減之一分則太短

更有因減一字而鬧笑話的，也舉一個簡單明了的例子。如第十回“張太醫論病細窮源”有這麼一段：

    旁邊一個貼身伏侍的婆子道：“何嘗不是這樣呢，真正先生說得如神，倒不用我們說的了。如今我們家裡現有好幾位太醫老爺瞧着呢，都不能說得這樣真切；有的說道是喜，有的說道是病，這位說不相幹，這位又說怕冬至前後，總沒有個真着話兒。求老爺明白指示。”那先生說：“大奶奶這個症候，可是衆位耽擱了。要在初次行經的時候就用藥治起，隻怕此時已全愈了。”（程甲本）

    後來的刻本如程乙本、道光本均同。沖着婆子們說，則“衆位”雲雲當然指婆子。這不大好懂。那先生為什麼把秦氏患病給耽擱了的責任，都歸在婆子們身上呢？她們能夠管這個嗎？我從前看到這兒，總覺得有些别扭似的。

    再看有正本、脂庚本，這句話多了一個“那”字，作：

    可是那衆位給耽擱了。

    這就一點不錯了。“那衆位”者，指太醫院的大夫們，即張先生的同行也，言外自大有不滿之意，妙合醫生的口氣。若删去“那”字指婆子說，不但不通得可笑，而且當面這樣說人也不妥當。

    “那”字在文法上大概叫指示形容詞罷。有了“那”字和沒有“那”字，一般說來好像差别不多；在有些地方呢，進出卻很大，如這裡便是，斷斷乎删它不得。

    從這兩個簡單的例子來看，文章的确有一字不能增，一字也不能減的境界，并非前人故神其說，或誇誇其談。從校勘《紅樓夢》的工作裡，完全證明了這個，因而借用宋玉賦裡的話，題為“增之一分則太長，減之一分則太短”。