卷九·小梅

蒙陰王慕貞，世家子也。

    偶遊江浙，見媪哭于途，诘之。

    言：“先夫止遺一子，今犯死刑，誰有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐南中金為之斡旋，竟釋其罪。

     其人出，聞王之救己也，茫然不解其故；訪詣旅邸，感泣謝問。

    王曰：“無他，憐汝母老耳。

    ”其人大駭曰：“母故已久，”王亦異之。

    抵暮媪來申謝，王咎其謬誣，媪曰：“實相告：我東山老狐也。

    二十年前，曾與兒父有一夕之好，故不忍其鬼之餒也。

    ”王悚然起敬，再欲诘之，已杳。

     先是，王妻賢而好佛，不茹葷酒，治潔室，懸觀音像，以無子，日日焚禱其中。

    而神又最靈，辄示夢，教人趨避，以故家中事皆取決焉。

    後有疾綦笃，移榻其中；又别設錦裀于内室而扃其戶，若有所伺。

    王以為惑，而以其疾勢昏瞀，不忍傷之。

    卧病二年，惡嚣，常屏人獨寝。

    潛聽之似與人語，啟門視之又寂然。

    病中他無所慮，有女十四歲，惟日催治裝遣嫁。

    既醮，呼王至榻前，執手曰：“今訣矣！初病時，菩薩告我，命當速死；念不了者，幼女未嫁，因賜少藥，俾延息以待。

    去歲，菩薩将回南海，留案前侍女小梅，為妾服役。

    今将死，薄命人又無所出。

    保兒，專所憐愛，恐娶悍怒之婦，令其子母失所。

    小梅姿容秀美，又溫淑，即以為繼室可也。

    ”蓋王有妾生一子，名保兒。

    王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎？”答雲：“小梅事我年餘，相忘形骸，我已婉求之矣。

    ”問：“小梅何處？”曰：“室中非耶？”方欲再诘，閉目已逝。

     王夜守靈帏，聞室中隐隐啜泣，大駭，疑為鬼。

    喚諸婢妾啟鑰視之，則二八麗者缞服在室。

    衆以為神，共羅拜之，女斂涕扶掖。

    王凝注之，俯首而已。

    王曰：“如果亡室之言非妄，請即上堂，受兒女朝谒；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪過。

    ”女靦然出，竟登北堂，王使婢為設坐南向，王先拜，女亦答拜；下而長幼卑賤，以次伏叩，女莊容坐受，惟妾至則挽之。

    自夫人卧病，婢惰奴偷，家久替。

    衆參已，肅肅列侍。

    女曰：“我感夫人盛意，羁留人間，又以大事相委，汝輩宜各洗心，為主效力，從前愆尤，悉不計較。

    不然，莫謂室無人也！”共視座上，真如懸觀音圖像，時被微風吹動。

    聞言悚惕，哄然并諾。

    女乃排撥喪務，一切井井，由是大小無敢懈者。

    女終日經紀内外，王将有作，亦禀白而行；然雖一夕數見，并不交一私語。

     既殡，王欲申前約，不敢徑告，囑妾微示意。

    女曰：“妾受夫人諄囑，義不容辭；但匹配大禮，不得草草。

    年伯黃先生位尊德重，求使主秦晉之盟，則惟命是聽。

    ”時沂水黃太仆緻仕閑居，于王為父執，往來最善。

    王即親詣，以實告。

    黃奇之，即與同來。

    女聞，即出展拜。

    黃一見，驚為天人，遜謝不敢當禮；既而助妝優厚，成禮乃去。

    女饋遺枕履，若奉舅姑，由此交益親。

     合卺後，王終以神故，亵中帶肅，時研诘菩薩起居。

    女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚塵世者？”王力審所自。

    女曰：“不必研窮，既以為神，朝夕供養，自無殃咎。

    ”女禦下常寬，非笑不語；然婢賤戲狎時，遙見之，則默默無聲。

    女笑谕曰：“豈爾輩尚以我為神耶？我何神哉！實為夫人姨妹，少相交好；姊病見思，陰使南村王姥招我來。

    第以日近姊夫，有男女之嫌，故托為神道，閉内室中，其實何神！”衆猶不信。

    而日侍邊旁，見其舉動，不少異于常人，浮言漸息。

    然即頑奴鈍婢，王素撻楚所不能化者，女一言無不樂于奉命。

    皆雲：“并不自知。

    實非畏之；