第一章 城南（六）

然讨了男方二十貫彩禮錢。

    街坊門笑他們夫妻賣女兒，他們卻振振有詞。

    說什麼禮錢要少了，顯不出女兒的身份來，會讓女兒被夫家和街坊鄰居們瞧不起。

    我呸！呸！就他們家荷葉那模樣，居然也好意思談什麼身份！”（注1） 程小九心下透亮，連對朱家的最後一絲好感也消失殆盡。

    笑着點點頭，冷靜地答應道，“我當然不能讓杏花妹妹等成老姑娘。

    舅舅，妗子大可放心，我最遲在今年臘月，肯定給你們個準信兒！” “那就好，那就好，我等你改口啊，你這倔孩子！”傍晚的夕陽下，朱杜氏不停地揮手，就像剛剛做成了一筆生意的老鸨。

    直到程小九背影在街盡頭消失，才轉過頭來，狠狠地掐了丈夫一把，低聲啐道：“沒用的老東西，眼瞅着女兒要掉火坑，還吭吭哧哧出不來一句正經話。

    回家，關起門來咱們再算賬！” “你下手輕一點，給我在人前留些顔面！”朱萬章皺了皺眉頭，小聲抗議。

    在這個家中，他的抗議素來是沒有效果的。

    腰間又挨了幾下後，隻好耷拉着腦袋返回家門。

     “二十貫，他們老程家到年底能拿出二百個餘錢來，我就不姓杜！”夫妻兩個進了屋，朱杜氏拍着手炫耀。

    女兒已經出落成了一朵花，無數有錢有勢的人家上門求肯。

    把女兒嫁給程家的窮小子，難道自己夫妻兩個瘋了麼？ 朱萬章也知道從這一刻起，自己與堂姐家恐怕已經恩斷義絕。

    想想當年自己落魄時在姐夫那裡得到的幫助，心情在輕松之餘，隐隐又添上了幾分愧疚。

    可自己就這麼一個掌上明珠，嫁入程家，的确等同于跳進了火坑裡。

    所以無論如何愧疚，也得盡早将這段不該有的親事了結掉。

     “你怎麼不說話啊，難道我的辦法不好麼？”炫耀了半天卻得不到丈夫的附和，朱杜氏有些惱怒地追問。

     朱萬章先是歎了口氣，然後鄭重點頭。

    “好。

    當然好。

    有些話我不方便說，你說出來，也是應該。

    但我總覺着小九這孩子不像個窮困潦倒的命兒。

    他小時候是我親自啟的蒙，無論教給他多難的字，一學就會，從來不需要我重複第二遍！” “好，好，舍不得你這外甥了是不是？他好，人品好，武藝也好，學問也拿得出手！”朱杜氏不斷冷笑，“就是命不濟啊。

    攤上一個圖謀造反的爹，還有個多災多病的娘。

    再好的學問，能頂飯吃麼？反正你也别指望着後悔，我今天已經把話挑明了，要不他年底拿二十貫銅錢來，要不他主動提出退婚，反正别指望杏兒過去跟着他受苦！” “我又不是後悔！”朱萬章悻然道。

    二十貫銅錢，那可不是小數