第十章 學徒

瑪格莉特向亞倫保證伊莉莎沒有愛人。

    事實上，每當瑞根出門遠行時，她就會像個遊魂似的在家中走廊遊蕩，或在卧房中哭好幾個小時。

     但仆役說，當亞倫住在家裡時，她整個人就變了。

    瑪格莉特不止一次懇求他搬回宅邸來住。

    他拒絕了，但他承認自己開始喜歡讓伊莉莎女士管東管西。

     “他來了。

    ”蓋恩斯當晚說道，看着巨大的石惡魔自地底浮現。

    沃倫走到他身邊，兩人在守望塔上看惡魔嗅着城門附近的地面。

    它大聲嗥叫，自城門前退開，跳到一座山丘上。

    那裡本來蹲一隻火惡魔，但是被它狠狠甩到一旁。

    石惡魔壓低身軀，尋找着某種東西。

     “獨臂惡魔今晚特别興奮。

    ”蓋恩斯說道，看着惡魔再度嗥叫，跳下山丘，沖向一片草地，躬身四下亂跑。

     “你認為是什麼讓它這麼興奮？”沃倫問。

    他的夥伴聳肩。

     惡魔離開草地，跳回山丘。

    它的嗥叫聲幾乎帶着痛楚，回到城門時，它對着魔印瘋狂吼叫，利爪在被守護力場彈開時激射出大片閃亮的火花。

     “今晚較不尋常。

    ”沃倫評論道，“要彙報上去嗎？” “彙報什麼？”蓋恩斯說，“沒有人會在乎一頭瘋狂惡魔的愚蠢行徑，就算在乎，他們又能怎樣？” “面對這個惡魔？”沃倫問，“大概就是吓得屁滾尿流吧。

    ” 亞倫從工作台前離開，站起身來，伸展四肢。

    太陽早已西沉，肚子咕噜咕噜地叫，他希望卡伯有幫他留點飯菜在鍋裡。

    盡管隻有造物主知道已經多久沒有任何惡魔現身密爾恩街道了。

    但面包師出雙倍價錢要他連夜趕修魔印。

     亞倫推開魔印店後門，探頭張望，身體正好處于門前的半圓形魔印圈内。

    他左顧右盼，确定沒有惡魔，然後踏上小路，小心不去踩到地上的魔印。

     魔印店後門通往卡伯住所的小路，由許多獨立四方形魔印石闆組成，比密爾恩大多數房舍要安全。

    這種卡伯稱之為克裡特的石闆是舊世界遺留下來的科技遺産，在提貝溪鎮不曾聽過，但在密爾恩卻是很常見的奇觀。

    用矽酸鹽粉末和石灰混合清水和碎石，形成一種黏稠物質，塑形并且硬化後就會形成任何想要的形狀。

     制作方式是灌注克裡特，然後在她開始硬化時，在柔軟的表面上仔細刻畫魔印，等硬了以後就會形成近乎永恒的防禦力場。

    卡伯采取這種方式制作出一塊塊石闆，終于鋪出一條連接他家到魔印店之間的小路。

    就算有一塊石闆被破壞，行人還是可以輕易移動到前後的石闆中，不會被地心魔物騷擾。

     如果能夠建立這樣一條大道，亞倫心想，我們就可以掌控全世界了。

     進入小屋後，他發現卡伯彎腰站在桌前審視一疊繪有粉筆痕迹的石闆。

     “飯菜還溫着。

    ”大師咕哝道，沒有擡頭。

    亞倫走到小路唯一一個房間的火爐旁，盛了一碗卡伯的濃粥炖菜。

     “造物主呀，孩子，你的提議真是把情況弄得一團亂。

    ”卡伯低聲吼道，站直身，指向石闆。

    “密爾恩有半數的魔印師隻想保守他們的秘密，就算得不到我們的秘密也無所謂，剩下的人又有一半隻想用錢買，但最後那四分之一還是在我的桌上堆滿了他們願意用來交易的魔印。

    但是分門别類都要花上好幾個星期！” “這樣做比較好。

    ”亞倫說着席地而坐，拿一塊硬面包充當湯匙，狼吞虎咽地嚼了起來。

    玉米和豆子都是硬的，馬鈴薯又因為煮太久而糊成一團，但他沒有抱怨。

    他已經吃慣了密爾恩又生又硬的蔬菜，而卡伯從不費事把它們分開來煮。

     “我想你說得沒錯。

    ”卡伯承認，“但是黑夜呀！誰想得到隻是我們城内就有這麼多不同的魔印！我曾仔細查看密爾恩裡每一根魔印樁！而我可以向你保證，其中有一半我都從沒見過。

    ” 他舉起一塊粉筆石闆。

    “這個人願意用能讓惡魔忘掉正在做的事轉身離開的魔印，來換你母親那個可以讓玻璃硬得像鋼鐵一樣的魔印。

    ”他搖頭。

    “他們都想得到你那些神秘魔印的秘密，孩子。

    那些可以在不需直木棍和量角器的情況下輕易繪制而成的魔印。

    ” “畫不出直線的人才需要輔助工具。

    ”亞倫嘲笑道。

     “不是每個人都像你一樣天賦異禀。

    ”卡伯咕哝道。

     “天賦異禀？”亞倫問。

     “别太得意了，孩子。

    ”卡伯說，“但我從沒見過像你這麼快就學會繪制魔印的人。

    擔任學徒不過十八個月，你的技巧已經可以媲美出師五年的魔印師。

    ” “我一直在想我們之前的協議。

    ”亞倫說。

     卡伯一臉好奇地擡頭看他。

     “你答應過隻要我努力工作，”亞倫說，“你就會教我野外求生之道。

    ” 他們互望良久。

    “我一直都信守承諾。

    ”亞倫提醒道。

     卡伯長歎一聲。

    “我想你确實有。

    ”他說，“你練習過騎術嗎？”他問。

     亞倫點頭。

    “瑞根的馬夫讓我幫忙鍛煉馬匹。

    ” “加強練習。

    ”卡伯說，“信使的馬就是他的生命。

    每當你的坐騎帶你抵達一處城堡，就等于幫你免去了一個晚上的危機。

    ”老魔印師移動腳步，打開一個櫥櫃，拉出一大捆布。

    “六天後，等我們打烊，”他說，“我就教你騎術，再教你使用這些東西。

    ” 他将布放在地闆上攤開，裡面是幾把保養良好的長矛……亞倫渴望地打量着它們。

     卡伯順着鈴聲看去，一個小男孩走入店内。

    對方約十三歲，頭發蓬亂，嘴角有着看似污垢的稀疏山羊須。

     “你是傑克嗎？”魔印師問，“你家人在東城啬附近的磨坊工作，對吧？我們向你們報過一次價，但磨坊主人決定找别人幫忙翻新魔印。

    ” “沒錯。

    ”男孩點頭說道。

     “有什麼我能效勞的嗎？”卡伯問，“你家主人要我再報一次價錢嗎？” 傑克搖頭。

    “我隻是來看看亞倫今天要不要一起去看吟遊詩人表演。

    ” 卡伯幾乎不敢相信自己的耳朵。

    他從沒見過亞倫和同年齡的孩童交談，亞倫一直把時間花在工作和閱讀上，或是拿一大堆問題去騷擾來店裡光顧的信使及魔印師。

    這真是令人意想不到的事，而且值得鼓勵。

     “亞倫！”他叫道。

     亞倫走出店後的房間，手裡拿着一本書，直到快要撞上傑克時才注意到對方，停下腳步。

     “傑克來找你