第十三章 抉擇

326AR 黎莎蹲在花園裡，挑選當天的草藥。

    有些草藥，連根帶莖一起拔起；有些品種，她隻是摘下幾片樹葉或花蕾。

     她十分喜歡布魯娜屋後的花園。

    老太婆太老了，沒辦法照顧這些草藥，而妲西又不懂如何灌溉硬土，隻有黎莎能成功地種植草藥。

    很多之前她和布魯娜必須在野外花上好幾個小時才能尋找到的草藥都已經種在家門外，位于魔印樁的守護中。

     布魯娜在花園長出第一株嫩芽時說道，“你不僅心思細膩而且很有園藝天分。

    不久後你會成為比我醫術更高明的草藥師。

    ” 這些話為黎莎帶來的驕傲又是一番全新的感受，她或許永遠比不上布魯娜。

    但這個老太婆可不是喜歡說好聽話或恭維言語的人，因為她在黎莎身上看到了别人看不出來的特質——黎莎很上進，不希望讓她失望。

     籃子滿了，黎莎才拍拍衣衫站起身來，朝小屋走去——其實已不算是一間小屋了。

    厄尼不願看到女兒住在簡陋的地方，于是請木匠來修葺搖搖欲墜的牆壁，重建殘破的屋頂。

    不久，小屋中多數東西都翻新了，而新搭建的部分幾乎讓小屋變大了一倍不止。

     盡管布魯娜抱怨工匠們施工時發出的噪聲，但現在屋内幹而暖和，她的氣喘也已好轉。

    在黎莎的照顧下，老女人在數年間似乎變得更健壯，而不是日漸虛弱。

     黎莎很高興改建房屋的事終于落幕，因為到後來那些男人已開始以奇怪的眼光盯着她。

     她從前一直想要擁有那樣的身材，但現在看來這似乎算不上什麼優勢。

    随着年歲增長，黎莎擁有母親的豐滿身材。

    鎮上的男人饑渴地打量着她。

    而她和加爾德調情的謠言，盡管事隔多年，至今還是埋藏在許多人的記憶中。

    他們幻想着占她便宜。

    大多數這樣想的人黎莎都能以皺眉打發，隻有少數人需要再加幾個巴掌。

    而為了提醒艾文家裡有個懷孕的新娘，她還賞了他一把胡椒粉加臭草。

    盲眼粉已成為黎莎随時放在自己圍裙和裙子衆多秘密口袋裡的武器之一。

     當然，就算她對鎮上任何男人表示興趣，加爾德也會确保除了厄尼之外沒人可以接近她。

    壯碩魁梧的伐木工會嚴厲地提醒任何和黎莎聊起與草藥學無關話題的男人——她還是他的人。

    即使是約拿輔祭，也會在黎莎和他打招呼時吓得冷汗直流。

     當布魯娜說出七年零一天的時候，這個時限聽起來如永恒般長久。

    但歲月飛逝，轉眼七年的時間已經走到盡頭。

    她的學徒生涯即将屆滿。

    現在黎莎每天都會前往鎮上詢問有誰需要草藥師的幫助，隻有在情況危急時才會咨詢布魯娜的建議；布魯娜需要休息。

     “公爵是以每年的出生率和死亡率來評估當地草藥師的醫術，”布魯娜在第一天就說過，“但隻要着重關注出生和死亡間的人們，那麼一年内伐木窪地的人就會再也離不開你。

    ”事後證明她的話一點也沒錯。

    從那一刻開始，布魯娜到哪裡都帶着她同行，完全不管任何保護隐私的要求。

    在她為大多數孕婦悉心照料未出世的嬰兒，并為其他半數女子熬煮龍姆茶後，鎮上女人紛紛開始敬重她，大大小小的病痛都不會隐瞞她。

     盡管如此，她還是外人。

    女人會好像當她完全不存在般交談，毫不避諱地聊起鎮上一切秘密，仿佛她不過是晚上睡覺用的枕頭。

     “本來就該如此。

    ”當黎莎抱怨此事時，布魯娜說道，“你的職責不是評論她們的生活和品德，而是她們的健康。

    當你穿上那件藥袋圍裙時，你就必須發誓不管聽見什麼都不出去亂說。

    草藥師必須赢得病人的信賴才能做好自己的工作。

    你不能洩露任何秘密，除非保守秘密會阻礙你治療他人。

    ” 黎莎總是嚴守秘密，女人們才漸漸開始信任她。

    一旦女人站在她那邊，男人立刻跟進，通常是被他們的女人拖來的。

    但是藥草圍裙同樣讓他們自覺地保持距離。

    黎莎幾乎見過鎮上所有男人裸體的模樣，但從來沒有和任何一個男人親密接觸；雖然女人們會贊揚她，送她禮物，但她沒法對任何一個女人傾吐心事。

    盡管如此，過去七年的日子還是比她前十三年的生活快樂許多。

    布魯娜的世界比在她母親陰影下的世界遼闊得多。

    在這期間有悲傷，當她必須合上某人的雙眼時；同時也有喜悅，當她将嬰兒拉出母體外，拍打出生命的第一聲呼喊時。

     再過不久，她的學徒生涯就結束了，而布魯娜會完全退休。

    聽她談起這件事時的語氣，顯然她退休後不久就會離世；這個想法令黎莎感到萬分恐懼。

     布魯娜是她的盾牌，也是她的長矛，使她與全鎮鎮民間形成了一道堅不可摧的魔印力場。

    少了這道魔印，她該怎麼辦？黎莎天性不像布魯娜那樣高傲強勢，沒辦法大聲喝斥、毆打愚民。

    少了布魯娜，她還能和誰以普通人的身份說話，而非草藥師的身份？誰能擦拭她的淚水，解釋她心中的疑惑？遲疑會破壞信任，人們需要充滿自信的草藥師。

     在她内心深處，還有更不為人知的想法。

    伐木窪地在她眼中已經變得很藐小了。

    布魯娜為她開啟的大門永遠無法關閉——它随時提醒她還有多少知識沒有學到。

    少了布魯娜，她的旅程或許将會在此結束。

     她步入屋内，看見布魯娜坐在桌旁。

    “早上好。

    ”她說，“我以為你不會這麼早起，不然去花園前我會先煮好茶。

    ”她放下藥籃，望向火爐，水壺在冒煙，已經快滾了。

     “我雖老了，”布魯娜咕哝道，“但沒瞎沒有跛，還能自己煮茶。

    ” “當然可以。

    ”黎莎說着親吻老女人的臉頰，“你的身體好到可以和伐木工一起掄斧頭砍大樹。

    ”她在布魯娜皺眉時大笑，接着走過去端麥片粥。

     共同生活的這幾年并沒有改變布魯娜尖酸刻薄的語氣，但黎莎早已懂得不聽她的語氣，隻聽老女人牢騷後的關愛，并且以感激的态度回答。

     “今天出去采藥還比較早。

    ”布魯娜在早餐時說道，“空氣中還殘留着惡魔的氣味。

    ” “隻有你會在鮮花堆裡抱怨惡魔的氣味。

    ”黎莎回應道。

    的确，小屋裡到處放滿鮮花，花香四溢。

     “不要轉移話題。

    ”布魯娜說。

     “昨晚有信使來鎮上了。

    ”黎莎說，“我聽見号角聲了。

    ” “幸好趕在天黑前。

    ”布魯娜咕哝道，“真是個魯莽的家夥。

    ”她對着地闆吐了一口痰。

     “布魯娜！”黎莎責備道，“關于在屋裡吐痰的事我是怎麼對你說的？” 老太婆看着她，撐開眯縫的雙眼。

    “這裡是我家，我想怎麼吐就怎麼吐。

    ”她說。