輕柔說話的風 第三節

們全被凍醒，又往火堆裡加了些柴禾，但氣溫仍在下降。

     夏延人和白人都曾在嚴酷的達科他過冬，也都知道寒冬是什麼滋味，可現在才十月底，冬季還沒到，溫度卻還在下降。

    淩晨兩點，漫山遍野下起了鵝毛大雪。

    在騎兵隊的營地裡，克勞人偵察兵起來了。

     “我們要走了。

    ”他們對軍官說。

    中尉的腳踝還在疼，但他知道，如果能抓到犯人獲得懸賞，他在部隊的仕途就會大為改觀。

     “天是很冷，但很快就到黎明了。

    ”中尉告訴他們。

     “這不是正常的寒冷，”他們說，“這是‘長眠之寒’。

    任何衣袍都無法抵禦。

    你要找的那個白人已經死了。

    就算沒死，也會在太陽升起之前死去的。

    ” “那你們走吧。

    ”軍官說。

    已經不需要追蹤了，他的獵物就在山上，他在下雪前的月光裡看到過那座山。

     克勞人騎上馬離開。

    他們折回去跨越銀徑高原，走下山坡去那條山谷。

    當他們離開時，其中一人發出一聲夜鳥鳴叫般的刺耳叫聲。

     夏延人聽到了叫聲，他們面面相觑。

    那是警告的叫聲。

    他們把雪塊扔到篝火上，然後騎上馬帶着姑娘離開了。

    氣溫還在降。

     淩晨四點鐘左右，雪崩了。

    鋪天蓋地的雪塊從山上崩落到了高原上。

    積雪像一道高牆般一邊發出咝咝聲，一邊滑向萊克福克溪，将一路帶下的所有東西都卷進了溝壑裡。

    留在原地的騎兵巡邏隊人馬已經無法動彈；寒氣把他們固定在了各自躺着或站着的地方。

    白雪填滿了溪谷，隻有松樹的樹梢隐約可見。

     到了上午，雲開日出。

    山裡一片白茫茫。

    成百上千個山洞裡都是山上和森林裡的動物們，它們知道冬天已經來臨。

    它們應該一覺睡到開春。

     高山上的那個洞穴裡，裹在野牛皮睡袍裡的那位年輕邊防戰士也在睡覺。

     他醒來後，一時記不起自己是在什麼地方。

    這種情況時有發生。

    是在高麋的村莊裡嗎？但他沒有聽到婦女們準備早餐時的聲響。

    他睜開眼睛，透過野牛皮的折縫窺視外面。

    他看到山洞粗糙的洞壁，突然間，一切都想起來了。

    他坐起身，努力消除頭腦中最後一絲睡意。

     他能夠看到外頭覆蓋着冰雪、在陽光下熠熠生輝的一塊白色大石闆。

    他光着上身走出去呼吸早晨的空氣。

    這感覺很好。

     羅斯巴德還拴着，但它已經走出山洞，在那塊石闆的邊緣啃着一些小松樹的嫩芽。

    上午的太陽在他的右邊，他面朝北方，凝視遙遠的蒙大拿州平原。

     他走到石闆的前沿坐下，俯視前方的赫爾羅林高原。

    萊克福克溪那邊沒有炊煙飄來，看來追捕隊已經走了。

     他回到洞穴，穿上鹿皮衣、紮上皮帶、拿上獵刀後又回到羅斯巴德身邊，解開了系住它的缰繩。

    母馬輕聲嘶叫，還用天鵝絨口套輕輕蹭他的肩膀。

    這時，他注意到一些奇怪的現象。

     羅斯巴德啃食的那些綠色柔軟嫩芽，是春天才會長的植物。

    他打量四周。

    熬過了嚴寒的最後幾顆松樹迎着太陽，都長出了淡綠色的嫩芽。

    震驚之餘他意識到，像荒原動物一樣，整個嚴冬他都在冬眠。

     他聽說過這樣的例子。

    老唐納森曾經提起過，一名捕獸人在一個熊洞裡度過冬天，沒有死去。

    他像他身邊的幼獸那樣睡着了，直至春天來臨。

     他在鞍袋裡找到最後一塊風幹肉。

    這些肉硬得難以咀嚼，但他強迫自己咽了下去。

    為了潤喉，他雙手捧起一叢雪，用手掌揉搓然後飲下雪水。

    他知道雪最好不要直接吃。

     鞍袋裡還有那頂暖和的狐皮帽，他取出來戴在頭上。

    為羅斯巴德披上馬鞍後，他檢查了夏普斯步槍和剩餘的二十發子彈，然後把槍插進皮套，準備離開。

    那件野牛皮睡袍重是重了些，但他把它卷起來，綁在鞍後。

    洞穴裡的東西全都收拾妥當了。

    他抓住羅斯巴德的馬勒，牽着它沿着那條土路走下高原。

     他還沒有拿定主意到底去做什麼，但他知道，山下的森林裡有許多獵物。

    光是用陷阱捕獵，一個人就能在山區生活得相當滋潤。

     他慢慢走過第一個高原，等着前方的動靜，甚或是從溪谷邊飛來一顆試探的子彈。

    但都沒有。

    當他抵達裂口時，沒有發現追捕隊仍在獵殺他的迹象。

    他不會知道，那些克勞人已經報告說，所有的藍軍士兵都死于那場奇特的雪災，而且他們的獵物也肯定已經死了。

     他又找到了下山通往萊克福克溪的那條土路，然後淌過溪水上了對岸。

    當他走過銀徑高原時，太陽已經升得差不多一竿子高了。

    他感覺到了一絲溫暖。

     他穿越松林往山下走，直到周圍出現了闊葉樹。

    他在那裡停下來，紮下他的第一個營地。

    這時候是中午。

    他用一些細嫩的樹枝和從鞍袋裡取出的一段麻線，做了一個兔子陷阱。

    一小時後，一隻野兔未起疑心，從洞穴中跑出來，被逮住了。

    他殺了它，剝下皮，用一盒火絨和發火石生火，然後品嘗起這頓野味燒烤來。

     他在森林邊的營地裡生活了一個星期，體力漸漸恢複。

    林中鮮肉豐足，他還可以在溪流裡抓到鲑魚，口渴了則有溪水喝。

     到那個星期結束時，他決定走出山地去平原，晝伏夜行，回到普賴爾山。

    他可以在那裡搭一座木屋，建一個家。

    然後他可以去打聽夏延人去了哪裡，并等待輕風獲得自由。

    輕風會是他的女人，他對此深信不疑，因為神靈就是這麼說的。

     第八個晚上，他挂上馬鞍離開了那片森林，披星戴月朝北行進。

    這是一個滿月的夜晚，大地沐浴在一片淡白色的亮光之中。

    他走了一個晚上，白天則在一條幹涸的溪谷旁紮營，那裡沒人能夠看見他。

    他沒再點火，用在林中烤熟了的熏肉充饑。

     第二天夜晚，他轉向東面普賴爾山橫卧的方向，很快就跨過了一條兩頭望不到邊的狹長的黑色硬石地帶。

    黎明前，他又跨過了一條，但此後就沒有了。

    接着，他進入荒野。

    地面崎岖不平，很難騎行，但适宜躲藏。

     有一次，他看到月光下站着一些牛羊，對那些拓荒移民放任自己的牲畜不管的愚蠢行為感到納悶。

    要是被克勞人發現的話，他們就有口福了。

     在騎行的第四天早晨，他看見了一座城堡。

    他有一回在一個小山包上紮營，太陽升起來的時候，他看到過西普賴爾山腳下的那個城堡。

    他觀察了一個小時，看看那裡是否有人居住，風中會不會傳來軍号聲，部隊廚房裡有沒有炊煙升起。

    但那裡什麼也沒有。

    日上三竿後，他躲進一片灌木叢的陰影中睡覺去了。

     吃晚餐時，他想好了他要做的事。

    這裡仍然是一片荒野，一個人單獨行走常會遇到危險。

    那座城堡去年秋天還沒有，顯然是新建的。

    這麼說來，軍隊已經擴大了對克勞人部族的土地管制。

    一年前，距這裡最近的城堡還是東面大角河邊的史密斯堡