最精妙的騙局 五月

特魯平頓·戈爾像影子般尾随着貝茨小姐。

    每次跟蹤他都以不同面目出現，她根本沒有察覺。

    确定了她居住在奇姆市的地址後，本尼在夜裡去翻找了她的垃圾箱，并用塑料袋裝走了滿滿一袋垃圾。

    沒發現什麼有價值的東西。

     貝茨小姐為人正直，生活無可指責。

    她是一位老姑娘，獨自居住。

    她把自己的小公寓收拾得幹幹淨淨。

    通勤時，她搭乘火車和地鐵到騎士橋，最後五百碼距離則靠步行。

    她訂閱《衛報》——他們試圖把《衛報》的英文名字“Guardian”當作密碼，但沒有成功，她還與妹妹和妹夫一起，去弗林頓度假。

     他們是在垃圾裡的一封舊信件中發現這一情況的，但“弗林頓”（Frinton）也不是密碼。

    他們還找到了六個偉嘉貓糧的空罐子。

     “她有一隻貓，”蘇茜說，“它叫什麼名字？” 特魯比歎了口氣。

    這意味着他又要跑一趟奇姆市了。

    知道她星期六上午會在家裡，他選在那時出現了。

    這一次，他裝扮成寵物用品推銷員。

    令他驚喜的是，她竟然對貓抓闆很有興趣，要是不用貓抓闆，無聊的貓咪會把沙發套刨成碎布。

     他站在門口，戴着假龅牙和厚重的眼鏡，一隻花斑貓出現在了貝茨小姐身後的客廳裡，輕蔑地注視着他。

    他熱情地贊美這隻小動物，稱它為“小貓咪”。

     “過來，阿拉曼，到媽咪這裡來。

    ”她喚道。

     阿拉曼：一九四二年在北非打響過的一次戰役。

    在她還是個一歲嬰兒的時候，她父親戰死在那裡。

    在倫敦市拉德布羅克叢林路的住宅區裡，蘇茜這次登錄成功了。

    達西大廈的數據庫裡，佩裡格林·斯萊德的私人機要秘書普裡西拉·貝茨小姐的用戶名和密碼是“P—Bates”和“ALAMEIN”。

    而且她有查看她老闆所有私人電子郵件的權限。

    蘇茜假冒貝茨，下載了一百多封私人郵件。

     本尼花了一個星期時間才選定目标。

     “斯萊德在《觀察家報》藝術部門裡有一個朋友。

    有三份郵件都來自于那個人，他的名字叫查利·道森。

    有時候，道森會打探佳士得或蘇富比拍賣行的動态，并把消息透露給斯萊德。

    可以從他身上打開缺口。

    ” 蘇茜利用她的電腦專長，編造了一份由查利·道森發給佩裡格林·斯萊德的郵件，留待以後使用。

    本尼則在研究達西大廈下次要舉辦的一場大型拍賣會的目錄。

    過了一會兒，他用手拍了拍報紙上那幅小小的帆布面油畫的圖片。

     “就這張。

    ”本尼說。

    蘇茜和特魯比注視着它。

    這是一碗樹莓的靜物畫：一隻荷蘭代爾夫特白釉藍彩瓷碗，旁邊是幾枚貝殼。

    一個古怪的組合。

    那隻碗被放在一張破了邊的舊桌子邊緣。

     “柯爾特是什麼人？”特魯平頓·戈爾問道，“我從來沒有聽說過他。

    ” “許多人都沒聽說過他，特魯比。

    很少有人知道。

    他是十七世紀中期荷蘭米德爾堡畫派的，不過隻畫些小巧的靜物畫，全世界隻有六十幾幅。

    所以……很珍貴。

    他總是畫一些類似的物品：草莓、樹莓、蘆筍，有時候還有貝殼。

    單調得很，但也有欣賞他的人。

    看看估價。

    ”