最精妙的騙局 九月

格，對這件破爛貨來說，這已經是個奇迹。

    賺取的傭金可使董事們喝上一陣名貴紅葡萄酒了。

     在此後的三十分鐘時間裡，利—特拉弗斯開始感到不安。

    他能夠看見後腦勺的那個日本人一直在點頭，口中說着“嗨”，而坐在更靠後部，在柱子後面、在他視野之外的某個人，一直在與他咬價。

    他們知道自己在幹什麼嗎？這是一幅醜陋的爛畫，有眼睛的人都能看出來。

    拍賣大廳已經陷入了沉靜。

    價格已經上漲到五萬英鎊。

     利—特拉弗斯拖着腳步沿後牆走過去，走到柱子旁邊才擡頭看。

    他差點心髒病發作。

    看在上帝的份上，神秘的投标人原來是伯特倫。

    那隻能意味着，斯萊德想把它買下來，為達西大廈。

     臉色灰白的利—特拉弗斯遇上了大廳另一頭的斯萊德的目光。

    斯萊德微微一笑，又向他挑逗地眨了眨眼。

    這就明朗了。

    他的副董事長一定是瘋了。

    他匆匆走出大廳來到了分發牌子的姑娘們那裡，抓起一部内線電話打到董事長辦公室，要求蓋茨黑德公爵接聽，因為他有急事要彙報。

     在他回到大廳之前，價格已經拍上了十萬英鎊，而且山本先生仍然不想退出。

    斯萊德現在正以一萬英鎊一次的加價往上拍，心裡已經非常着急。

     隻有斯萊德一個人知道，兩隻死鹧鸪下面是一幅價值幾百萬英鎊的傑作，但日本人為什麼還在出價？難道他也知道一些内情？不可能，這幅畫是在無意間闖進聖埃德蒙茲伯裡分部的。

    難道卡彭特教授在遠東的某個地方說漏過嘴？同樣不可能。

    難道是山本先生獨獨鐘情于這幅畫？難道他一點品位也沒有？難道他認為，東京和大阪的那些大亨會湧向他的畫廊，用昂貴的價格買下這幅破爛畫？ 哪裡出了問題，但是什麼問題呢？他不能拒絕山本先生的出價，更何況是當着整個大廳人群的面。

    但因為知道鹧鸪下面是什麼，他也不能暗示伯特倫停止投标，讓這幅作品流向日本。

     其餘競拍人意識到眼前出了怪事。

    這種事情他們以前誰也沒見過。

    台上展示的是一幅極為醜陋的作品，一般也就隻能在地攤上看到，而現在兩個投标人卻把它的價格擡上了天。

    一個是蓄着海象般大胡子的古怪老頭，另一個是寸步不讓的日本武士。

    他們産生的第一個想法是：有内幕。

     他們全都知道，美術界不适合膽小鬼涉足，和這個行業裡的某些詭計比起來，科西嘉的殺手看上去簡直像是牧師。

    在場的每位專家都記得那件真實發生過的事：兩個藝術品商人去一座殘破古舊的莊園參加展賣會，其中一人發現了一幅畫有一隻死野兔的靜物畫，這幅畫就挂在樓梯井旁，甚至沒有參展，但他們基于第六感把它買了下來。

    死野兔原來是一代大師倫勃朗記錄在冊的最後一幅油畫。

    誰能肯定卧病在床的倫勃朗不會畫出眼下這幅那麼難看的鹧鸪呢？于是他們現在睜大眼睛盯着看，尋找隐藏在其中的天才手筆，但什麼也沒有發現。

    拍賣仍在繼續。

     在拍至二十萬英鎊時，門口有一陣騷動。

    人們讓出一條通道，臉色陰沉的蓋茨黑德公爵走了進來。

    他靠在後牆邊，像是一隻随時要啄食活肉的秃鷹。

     拍上二十四萬英鎊時，斯萊德的自我控制開始崩潰。

    一層細密的汗珠出現在他的前額上，在燈光的照耀下特别顯眼。

    他的音調已經高了好幾個八音度。

    他内心有個聲音正在尖叫，想讓這場鬧劇停下來，但他沒法停住。

    他那精心編寫的劇本已經完全失去了控制。

     在二十五萬英鎊時