卷十二·錦瑟

極深處那些無家可歸的冤鬼遊魂。

    鬼魂多得成百上千，每天都有死去的，所以需要背了去埋了。

    請你去看看。

    ” 不一會兒，走近一座門，上寫着“給孤園”。

    進去一看，隻見房屋又多又亂，十分污穢，臭氣薰天。

    園裡的鬼魂看見燈光，紛紛聚集過來，都是些沒腦袋或缺胳膊少腿的，令人不堪入目。

    王生回過頭來想走開。

    見一具鬼屍橫躺在牆下，近前看看，血肉狼藉。

    丫鬟說：“才半天沒搬，就被狗啃成這樣。

    ”讓王生把鬼屍背走。

    王生面有難色，丫鬟見狀，說：“你若辦不到，請仍回你的‘安樂窩’享福。

    ”王生迫不得已，隻得将鬼屍背起來，放到偏僻的地方。

    王生請丫鬟向娘子求情幹點别的，以免遭受屍污，丫鬟答應。

    走近一間屋子，丫鬟說：“先坐在這裡等着，我進去替你說說。

    喂狗的活較輕，我替你謀求這個差事，今後可要報答我！”去了剛一會兒，又跑出來，招呼王生說：“快來，快來！娘子出來了！”王生急忙跟她進去，見大堂上四下裡挂着燈籠，一個女郎靠窗坐着，是一個二十來歲的仙女。

    王生拜伏在階下，女郎命丫鬟扶起來，說：“這是個書生，不能養狗。

    就讓他住到西屋裡，主管簿籍吧！”王生大喜，忙跪下謝恩。

    女郎又說：“你看上去是個誠樸的人，可好好做事。

    如有差錯。

    罪過不小。

    ”王生連聲答應。

     丫鬟領着他來到西屋，幾屋子非常整潔，王生心中很高興，感謝丫鬟，又詢問娘子的家世。

    丫鬟回答道：“娘子小名叫錦瑟，是東海薛侯的女兒。

    我叫春燕，早晚有什麼事，就說一聲。

    ”說完便離開了；不一會兒，又抱來衣服和被褥，放到床上。

    王生興奮終于有了個落腳的地方，天剛明，便起來開始工作，抄錄鬼魂名冊。

    屬下的仆役，都來參見王生，送了很多酒肉。

    王生為了避嫌。

    将酒肉全部退回。

    每天兩餐，都是吃的供應飯。

    錦瑟娘子察知王生廉潔謹慎，特别賜給他儒生巾和漂亮的新衣服。

    凡有賞賜，都命春燕送去。

    春燕生得很标緻，跟王生熟了後，常常眉目送情。

    王生假裝糊塗，謹慎地躲避，以免招緻罪責。

    又過了兩年多，錦瑟娘子賞給王生的東西超過日常薪俸一倍，但王生謙謹自守，一如既往。

     一天夜晚，王生剛睡下，聽到内院人聲吵嚷。

    忙起床提刀出門，見内院一片火光，映紅了天際。

    跑到院中暗處一看，一群強盜正在搶劫，仆役們驚駭得四散逃竄。

    一個仆人發現了王生，催促他快跟他逃。

    王生不肯，将臉上塗黑，緊了緊腰，雜在強盜中高呼：“不要驚吓了薛娘子！隻搜掠财物，不要漏下！”這時，強盜們正到處搜不到錦瑟。

    王生得知錦瑟還沒被捉到，便暗暗潛入府第後面，一個人尋找。

    碰到個藏着的老婦人，詢問後才知道錦瑟和春燕都已翻牆逃走，便也跳過牆去，發現錦瑟二人藏在一個黑暗的角落裡。

    王生說：“這地方怎能藏住人呢？”錦瑟回答道：“我實在走不動了！”王生扔下刀，背起她便跑起來。

    一直跑了二三裡路，累得汗流浃背，才逃進深谷中。

    将錦瑟放下，讓她坐在地上歇息歇息。

    忽然，一頭猛虎挾着疾風竄了過來。

    王生大驚，急忙要攔住它，猛虎已一口叼住了錦瑟。

    王生緊緊地揪住虎耳朵，極力将自己的胳膊塞到虎口中，以代替錦瑟。

    老虎發怒，扔下錦瑟，咔吱一聲咬斷了王生的胳膊，斷臂掉在地上，虎才離去了。

    錦瑟大哭着說：“苦了你了。

    苦了你了！”王生在急忙中還沒感到疼痛，讓丫鬟從衣服上撕下片布子裹住傷口。

    錦瑟忙阻止，俯下身子找到那根斷臂，安到斷茬上接好，又包皮紮起來。

    東方漸漸發白，天要亮了，三人才慢慢地往回趕來。

    到家中一看，一片廢墟。

    天亮後，仆人和婆子們才漸漸會集起來。

    錦瑟親自到西屋去，探視王生的傷臂，解開繃帶一看，斷臂已經接好，又拿出藥敷到傷口上，才離開了。

    從此後，錦瑟越發看重王生。

    讓他享用的所有東西都和自己的一樣。

     王生臂傷痊愈以後，錦瑟在室内擺下酒宴慰勞他。

    王生來到，賜他坐下；王生再三謙讓，才在一角落坐。

    錦瑟舉杯