第十一章 12小時遠足

雨，幾乎不需要風，就像從馬賽到突尼斯的大客輪——它自己走！依我看，它們肚子裡有機器！” 盡管天氣炎熱，盡管因熱而疲勞，維埃特中尉還是加快腳步。

    他匆忙結束了這段路——20公裡長的一站，馬不停蹄地穿過了這個無隐避處的平原。

    他希望趕在暴風雨的前頭，在基澤普休息時，暴風雨随時都會爆發。

    他的北非騎兵可以在那裡休息，他們可以享用他們随身帶的布背包裡的食品。

    然後，中午的酷熱一過去，将近下午4點鐘時，他們又重新上路，在黃昏前，他們可以回到宿營地。

     然而，馬匹在這段路受不了，騎手們不能讓馬堅持跑步。

    受這場即将來臨的暴風雨的影響，空氣變得令人窒息。

    這些厚重的烏雲，雖然可以遮住太陽，隻是極慢地上升，而中尉肯定要在它們沖到天頂前到達綠洲。

    在那邊，地平線後面，雲層并未彼此放電，耳朵還聽不到遠處滾動的雷聲…… 人們走着，一直在走着，而被大陽炙烤着的平原仍然荒無人迹，似乎它無窮無盡。

     “嗨！阿拉伯人，”中士長重複着招呼向導，“可是大家怎麼看不見你那該死的綠洲？……當然了，它在天上，在雲層裡，隻有當它在我們頭上爆炸時，我們才能看見它……” “你不是搞錯了方向吧？”維埃特中尉問梅紮奇。

     “沒有，”土著人回答，“我們不會弄錯，既然隻要沿着直達基澤普的河往上走……” “既然什麼都不擋我們的視線，我們應該能看見它了……”軍官提醒着。

     “這就是，”梅紮奇用手指向地平線，隻是這樣說。

     其實，當時隻有幾個樹叢出現在一裡以外。

    這是綠洲最早看見的樹，小分隊跑一會兒，就能到達綠洲的邊緣。

    但是需要馬作最後的努力，這不可能了，“争先”應該被叫做“争後”了，盡管它有耐力，卻沉重地在地上爬行。

     因此，當中尉走過綠洲邊緣時，已接近十一點了。

     看來可能令人相當驚奇的，就是小分隊從這個平原的遠處，并未被工地的隊長和他的同伴們看到，按梅紮奇所說，這些人應該在基澤普等他。

     “他們已不在那兒了嗎？”這個至少裝作驚訝的阿拉伯人說。

     “為什麼他們不在那裡了呢？”軍官也問。

     “我對此解釋不了，”梅紮奇聲稱。

    “他們昨天還在那裡……大概，他們擔心暴風雨，也許到綠洲裡面尋找避雨的地方！但我可以找到他們……” “且慢，我的中尉，”中士長說，“我認為最好讓咱們的人喘口氣 “住嘴！”軍官命令道。

     在離那裡百步之遙，展現出被高大的棕榈樹圍起來的一塊林中空地，馬可以在那兒恢複體力。

    用不着擔心它們會從那裡出去，至于水有一條以其一邊為界的河提供充足的水。

    從那裡流向東北，兜過綠洲流向澤裡拜方向。

     在騎手們照料完他們的坐騎之後，就料理自己的事，他們把應在澤裡拜吃的唯一的一份飯吃完。

     在這時，梅紮奇上到河的右岸上，距陪伴他的中士長有幾百步遠，超過了“切紅心”。

    按阿拉伯人的看法，普安塔的施工隊應該呆在附近，等着他返回。

     “你就是在這兒離開你的工友嗎？” “就是這裡，”梅紮奇回答，“我們在基澤普呆了幾天了，除非他們被迫返回澤裡拜！” “真見鬼！”尼科爾罵道，“應該把我們帶到那兒！” “總之，”中士長說，“我們還是回到營地……如果我們拖延不歸，中尉會擔心……我們去吃飯，然後我們在綠洲巡視一遍，如果施工隊還在那裡，我們就能找到它……” 然後，他對狗說： “你沒有任何感覺，‘切紅心’？” 聽到主人的聲音後，這動物重新直起身子，尼科爾不斷地說： “找……找……” 狗隻是蹦跳着，不能告訴人們任何碰到的迹象。

    然後，它的嘴張開，打了一個意義深長的呵欠，中士長不會因此而弄錯。

     “對……明白了，”他說，“你餓得要死，你可以随便吃一塊……我也一樣……我的胃已經沉到腳跟了，最