第三十章 瘟疫

332AR 他們回洞時，羅傑還在睡覺。

    他們一聲不響地換掉髒兮兮的衣服，彼此背對背，接着黎莎搖醒羅傑，魔印人則将馬鞍搬上馬背，他們一言不發地吃着冰冷的早餐，接着在太陽剛剛升起不久就踏上旅程。

    羅傑坐在黎莎身後共騎他的母馬，魔印人獨自騎在巨馬背上。

    天上烏雲密布，肯定還會下雨。

     “我們走這麼久，不是該遇上幾個北行的信使嗎？”羅傑問。

     “你說得對。

    ”黎莎說。

    她擡頭看向另一邊，一臉憂慮。

     魔印人聳肩。

    “我們中午前就會抵達伐木窪地。

    ”他說，“把你們送到後，我就離開。

    ” 黎莎點頭。

    “我想這樣最好。

    ”她同意道。

     “就這樣？”羅傑問。

     魔印人側過腦袋。

    “你還期待什麼，吟遊詩人？” “在我們共同經曆過那麼多後？黑夜呀，我當然有所期待！”羅傑大叫。

     “很抱歉令你失望。

    ”魔印人回道，“但我還有事要忙。

    ” “造物主讓你每晚上都去殺惡魔。

    ”黎莎嘀咕道。

     “那我們之前講好的呢？”羅傑繼續問道，“我與你一同旅行？” “羅傑！”黎莎大叫。

     “我認為那是個壞主意。

    ”魔印人告訴他道。

    他看了黎莎一眼。

    “既然你的音樂無法殺死惡魔，對我來說就沒有用處。

    我最好還是獨自上路的好。

    ” “我非常同意。

    ”黎莎說道。

    羅傑皺眉看她，她滿臉通紅。

    他們不該如此對他，她知道，但此刻她必須竭盡所能強忍淚水，根本無法提供任何安慰或解釋。

     她了解魔印人是個怎樣的人。

    盡管她期待事情的發展不是這樣，但她一直很清楚他不會長久敞開心扉，很清楚他們隻能擁有短暫的情感；但她渴望擁有那段短暫的情感！她渴望在他懷中感受安全，感受他進入自己的體内。

    她下意識地輕撫自己肚子。

    如果他在她體内播種，令她懷孕，她将會珍惜那個孩子，永遠不會質疑孩子的父親是誰。

    但現在……她的包裹有足夠的龐姆葉來解決接下來的問題。

     他們默默地趕路，冷漠之情顯而易見。

    不久，他們轉過一個彎道，伐木窪地終于映入眼簾。

     盡管距離遙遠，他們還是看出鎮上已淪為一片煙霧彌漫的廢墟。

     羅傑在颠簸的馬背上緊抱黎莎。

    黎莎一看到濃煙立刻踢馬疾行，魔印人趕緊跟上。

    盡管大雨剛過，伐木窪地的火勢依然猛烈，滾滾濃煙冉冉升起，滿眼廢墟。

    羅傑心中再度浮現河橋鎮大火的景象，他大口喘息，伸手摸索暗袋，接着才想起護身符已被踏碎。

    馬兒突然劇震，他立刻将手放回黎莎腰間以免被甩下馬背來。

     他們看見不少的幸存者站在遠方毫無頭緒地團團亂轉。

    “他們為什麼沒有救火？”黎莎問。

    但羅傑隻是緊抱着她，沒有回答。

     進入鎮子，他們停在路旁，吃驚地打量着四周的慘狀。

    “有些房屋已經燃燒很多天了。

    ”魔印人說，轉頭指向曾經溫暖舒适過的房舍廢墟。

    的确，不少房舍已淪為焦黑廢墟，隻剩下幾個角落還在冒煙，而其他已燒為冰冷的灰燼。

    史密特的旅店曾是鎮上唯一兩層樓的房子，現在完全坍塌，有些橫梁還在燃燒。

    其他建築有些沒有了屋頂，有些缺了整面牆。

     黎莎深入鎮中心，看着一張張染滿煙垢和淚水的面孔，曾經她認得他們每一個人。

    但他們都忙着抱怨自己的損失，誰也沒有注意到一行路過的旅人。

    她隻能緊咬雙唇，忍住淚水。

     鎮民将死者集中在鎮中心。

    黎莎心痛不已地看着眼前的景象：至少一百具屍體，甚至沒有用被單遮掩起來。

    可憐的尼可拉斯、賽拉和她的母親、米歇爾牧師，以及史蒂夫。

    他從未見過面的小孩子，認識一輩子的長者。

    有些被燒死，有些被咬死，但大多數人身上都沒有外傷，而是死于病魔之手。

     麥莉跪在屍堆旁，對着一個小包裹哭泣。

    黎莎喉嚨一緊，努力地翻身下馬，迎向前去，伸手放在麥莉肩膀上。

     “黎莎？”麥莉難以置信地問道。

    片刻後她猛然起身，緊緊擁抱草藥師，不住地啜泣。

     “是艾爾佳，”麥莉哭道，艾爾佳是她最小的女兒，還不滿兩歲，“她……她走了！” 黎莎緊抱着她，嘴裡發出安慰的聲音，讓麥莉得到一些安慰。

    因為她說不出話來，其他人開始隻是注視到她，但都保持一段距離。

     “是黎莎，”他們低語道，“黎莎回來了，感謝造物主。

    ” 最後，黎莎終于冷靜下來，向後退開，撩起沾滿煙垢和塵土的圍裙擦拭眼淚。

     “怎麼回事？”黎莎輕聲問道。

    麥莉看着她瞪大雙眼，淚水再度決堤，她渾身顫抖，半天說不出話來。

     “瘟疫。

    ”一個熟悉的聲音說道，黎莎轉過身去，看見約拿拄着拐杖走來。

    牧師長袍的一條褲管被割掉，小腿上有夾闆，包着一層染血的繃帶。

    黎莎上前摻扶，若有所思地望着那條小腿。

     “胫骨折斷。

    ”他說，輕蔑地揮了揮手。

    “薇卡治療過了。

    ”他臉色一沉，“這是她倒下前做的最後幾件事之一。

    ” 黎莎瞪大雙眼。

    “薇卡死了？”她語氣驚訝。

     約拿搖頭。

    “暫時還沒，但她染上了流感，高燒不退，神志不清，隻恐怕時日不多了。

    ”他環顧四周。

    “或許我們都隻是早晚間的事了。

    ”他壓低聲音，隻讓黎莎一人聽見。

    “恐怕你選錯了回來的時候，黎莎，或許這也是造物主的安排。

    要是再晚一天，你大概無家可回了。

    ” 黎莎神色一凜。

    “我不要再聽到這種鬼話。

    ”她斥責道，“薇卡在哪？”她轉了一圈，看着少數圍觀人群。

    “造物主呀，大家都在哪裡？” “在聖堂。

    ”約拿說，“病患都在那裡。

    已經痊愈的人，或是運氣好到沒有染病的人，就出來搜集屍體，或是安葬死者。

    ” “那我們現在就去聖堂吧。

    ”黎莎說，伸手攙起約拿的手臂，扶着他前進，“現在告訴我出了什麼事，都告訴我吧。

    ” 約拿點頭。

    他臉色蒼白、目光空洞，全身被汗水浸濕，顯然失血過多，純粹憑着一股意志力苦苦壓抑痛處。

    羅傑和魔印人一言不發地跟在他們身後，大多數看見黎莎回來的鎮民隻是遠遠地跟着。

     “瘟疫是幾個月前開始傳入的。

    ”約拿說道，“但薇卡和妲西以為隻是普通風寒，沒有放在心上。

    當時在感染的人中，年輕力壯的很快痊愈，但不少人卧病了好幾個星期，而有些人一病不起。

    盡管如此，我們仍認為它隻是普通流感，直到病情突然加重。

    健康的鎮民染病後迅速惡化，一夜之間變得虛弱無力，語無倫次。

    ” “火災就是從這時開始的。

    ”他說，“人們在手持蠟燭以及油燈時突然昏倒，或病得太重無法檢查魔印。

    由于你父親和大多數魔印師都卧病在床，全鎮的魔印網開始漏洞百出，尤其是在空氣中煙霧彌漫、不能遮蔽魔印的情況下。

    我們拼命救火，但生病的人實在太多，人力嚴重不足。

    ” “史密特盡可能将幸存者集結在距離火場較遠，魔印完好的幾棟建築裡，希望能夠先保障衆人的安全，但這樣做導緻瘟疫迅速蔓延。

    賽拉在昨晚暴雨來襲時突然昏迷，打翻油燈，火勢轉眼間吞噬整座旅店。

    人們必須逃入黑夜中……”他說到這裡嗚咽一聲，黎莎輕拍他的背，沒必要繼續聽下去。

    她可以想象接下來的後果