最精妙的騙局 九月

佩裡格林·斯萊德打定注意要對那天将要完成的這件事保持沉默。

    他欣喜地發現，艾倫·利—特拉弗斯也是守口如瓶的典範，甚至根本沒提起過那件事。

    盡管如此，他們每次在走廊相遇時，斯萊德都會向他露出燦爛的笑臉。

     利—特拉弗斯開始擔心了。

    以前他常常認為這位副董事長是位花花公子，他也曾聽說過，中年男士因婚姻單調乏味，偶爾會在外面搞同性戀。

    作為四個孩子的父親，他由衷希望斯萊德沒有看上他。

     九月八日上午，達西大廈拍賣大廳響起了熟悉的激動人心的嗡嗡聲，那是腎上腺素激發的沖動，是對身處藝術界為鑒别糟粕而辛勤勞動的一種補償。

     斯萊德已經關照受人尊敬的搬運工頭頭伯特倫早點來，并向他交代了所有細節。

    在為達西大廈服務的歲月裡，伯特倫已經見證了達西大廈所有權的五次更替。

    作為一名剛從部隊轉業的年輕人，他繼承父業當上了一名搬運工。

    他參加過達西家族最後一位繼承人——達西老先生的退休送别派對。

    達西先生是一位真正的紳士，即使是當時剛入職的搬運工，也被邀請來參加派對，但這是最後一次全體參加的活動。

    後來的管理層再也沒有這樣款待過他們這些普通職員。

     伯特倫是達西大廈最後一位戴着黑色圓頂硬禮帽工作的人；他曾經在大樓内搬運過總值幾十億英鎊的藝術品，從來沒對這些東西動過壞腦筋。

     現在他坐在他那間小小的辦公室裡，穿過他那海象般的大胡子，把一杯又一杯的茶送進嘴裡。

    他接到的命令很簡單：他要穿上一套藍色哔叽西服坐在大廳後方，手裡拿一塊投标牌子，而且他隻為一件作品投标。

    他已經看過挂在鈎子上的兩隻死鹧鸪，這樣他就不會錯誤地為其他靜物畫投标。

    他也已經被告知，要記住作品的題目是《獵袋》，斯萊德先生會在台上清楚地念出那個名字。

     最後，保險起見，他還被告知，要注意斯萊德的臉部表情。

    如果斯萊德要他投标，而他還在猶豫，斯萊德會快速地眨巴一下左眼。

    那是要他舉起手中牌子的暗号。

    伯特倫又去泡來一杯茶，然後去上了第四次廁所。

    斯萊德要求的最後一件事，是要他的托兒在關鍵時刻離開現場去洗手間。

     艾倫·利—特拉弗斯已經選定了一份頗具價值的油畫清單。

    最耀眼的是兩幅前拉斐爾派的畫作，一幅是米萊的傑作，來自于一位最近過世的收藏家；另一幅是霍爾曼·亨特的作品，已有多年未與公衆見面了。

    緊随其後的是另兩幅同樣重要的油畫，兩幅出自約翰·弗雷德裡克·赫爾林之手，另一幅則是詹姆斯·卡米克爾創作的怒海征帆圖景。

     拍賣于十點整準時開始。

    投标很勇躍，大廳裡坐滿了人，甚至還有人倚靠在後牆邊。

    斯萊德有三幅靜物畫，題材都與獵物和獵槍有關，他決定把那幅蘇格蘭作品作為這一批次中未列名的第四幅進行拍賣。

    誰也不會感到驚奇，事情可在幾分鐘内解決。

    當他與擠滿大廳的人群打招呼時，表現得極為和藹可親。

     一切都進行得很順利。

    伯特倫坐在拍賣大廳後方，眼睛凝視着前面，牌子放在膝蓋上。

     在台上，當一批批拍品在接近或超過高位估價賣出時，佩裡格林·斯萊德表現得相當幽默，甚至笑容可掬。

    他能夠認出大多數投标人，但也有十幾個是他不認識的。

    他偶爾會看見天花闆上的電燈反射在厚玻璃鏡片上的一道光芒，那屬于坐在倒數第三排的一個穿深色西服的人。

     在工作人員搬走