第三章 聯合王國的地底下

乏可燃礦物的愛爾蘭，聯合王國擁有巨大的含碳财富——但跟一切别的财富一樣，它是會耗盡的。

    在各類煤田中，最重要的是紐卡斯爾煤田，位于諾森勃蘭郡的地下，年産煤達三千萬噸；也就是接近英國耗煤量的三分之一，法國産煤量的兩倍還多。

    在礦工集中于卡迪夫、天鵝海、新港的斯威士地區的煤田，每年生産以該名字命名的如此珍貴的煤一千萬噸。

    在中部，約克郡、蘭開夏郡、德比郡、斯塔福德郡的煤田都在開采中，産量較少，但也很可觀。

    最後，在愛丁堡和格拉斯哥之間的蘇格蘭的這一部分，在這被海浪沖得如此凹陷的兩個大海之間；綿延着聯合王國最大的礦脈之一。

    這些不同的煤田的總數，不會少于160萬頃，這種黑色燃料年産量可達1億噸。

     但這算不了什麼！要滿足工業和商業的需求，煤的耗量将會增加到把這些财富完全耗盡。

    不必等到基督紀元的第三個一千年結束。

    在歐洲，礦工的手就将掏空那些根據一種合理的想象将古時候的太陽的熱集中在内的倉庫1。

     ①考慮到煤的消耗量的增加，以下是所測定的這種可燃燒的礦石在歐洲何時耗盡的最終統計： 法國1140年後 英國800年後 比利時750年後 德國300年後 根據每年50億噸計算，在美國，礦床可提供煤6000年。

     而就在這個故事發生的年代，蘇格蘭的最重要煤田之一，由于開采過速被挖空了。

    實際上，阿柏福伊爾的煤礦開采地就在這一區域，伸展在愛丁堡和格拉斯哥之間，在一塊10到12裡的中等大小的土地底下，工程師詹姆斯-史塔爾曾那麼久地領導着那裡的工程。

     而10年來，這些礦不得不被丢下了。

    盡管勘探曾深入到1500甚至2000英尺的深處，卻未能找到新的礦脈，當詹姆斯-史塔爾離開時，他确信，連最貧瘠的礦脈也被挖完了。

     因此，在這種情況下，在英國地下深處發現一個新的煤田，顯然将是個引人注目的事件。

    西蒙-福特宣布的情報會不會是關于這類性質的事？這既是詹姆斯-史塔爾尋思着的。

    也是他所希望的。

     總之，這片富饒的黑印度上是不是有另一個角要召他來再次征服？他願意這麼認為。

     關于這一點，那第二封信曾一度迷糊了他的思路，但現在他不再考慮它了。

    何況，老工頭的兒子就在那兒，按照約定等候着