第七章 西蒙·福特的一次經曆

…” 老工頭的嗓音如此的堅定，略帶着顫抖。

     “我的正直的西蒙，”工程師對他說，“鎮定些！我和您一樣激動，但不該浪費時間！” 在這塊地方，煤倉的平巷末端通過放大口子形成了一個黑暗的洞袕。

    沒有一口礦井曾開鑿到群岩的這一部分，而在地下深處深辟出的這條平巷和斯特林郡的地面沒有直接的交通線。

     極感興趣的詹姆斯-史塔爾神色凝重地檢查着他所在的這塊地方。

     在這洞袕末端的岩壁上還能見到鎬的最後的開挖印迹，甚至還有開采快結束時用于炸開岩石的幾個放爆破筒的洞。

    這種闆岩的物質極其堅硬，不需要充墊那些凹陷的地皮，工程當時就是在凹陷的底部不得不停止的。

    确實，含磷礦脈是在那兒，在闆岩和砂岩之間被采盡的。

    在這兒，就在這個地方，采掘了多查特煤倉的最後一塊燃料。

     “就在這兒，詹姆斯先生，”西蒙-福特舉起手中的鎬說，“我們将在這兒向礦脈斷裂縫①發起進攻，因為在這塊岩壁後的一定深處，肯定有我斷言的新的礦脈。

    ” ①礦脈斷裂縫是岩群中礦脈不足的部分，一般由闆岩或砂岩組成。

     “是不是在這些岩石的表面，”詹姆斯-文塔爾問，“您驗證了瓦斯的存在？” “就是那兒，詹姆斯先生，”西蒙-福特回答，“我隻是把燈靠近薄層紋的露頭，就把它點燃了。

    哈利也照我這麼做了。

    ” “在什麼高度？”詹姆斯-史塔爾問。

     “離地面10英尺，”哈利回答。

     詹姆斯-史塔爾坐到一塊岩石上，在嗅了嗅洞袕裡的空氣後，他望着兩個礦工，可以說就好像他突然懷疑他們的話了。

    竟然話說得那麼肯定。

     這是因為原生碳化氫事實上并非絕無氣味，首先使工程師驚訝的是。

    他的鼻子很靈，卻未嗅到有爆炸性氣體的存在。

    不管怎樣，如果這種氣體混和在周圍的空氣中，那隻是少量的。

    因此，沒有爆炸要擔心，可以毫無危險地打開安全燈，照老礦工曾經做的那樣進行嘗試。

     詹姆斯-史塔爾這時擔心的，并不是空氣中雜有太多的煤氣，而是怕煤氣不夠——甚至沒有。

     “他們會弄錯嗎？”他悄聲說，“不！他們是懂行的人！可是！……” 他因此不無某種焦慮地等待着西蒙-福特指出的奇異現象在他面前實現。

    但就在這時，他剛才觀察到的，即并不存在瓦斯的特殊氣味，似乎也被哈利注意到了，因為他聲調都變了，說： “父親，好像煤氣不再從闆岩的薄層紋中漏出來了！” “不再漏了！……”老礦工叫起來。

     西蒙-福特，狠狠咬了咬嘴唇，用鼻子深呼吸了幾次。

     然後，突地，他做了個粗暴的動作： “把你的燈給我，哈利！”他說。

     西蒙-福特焦躁激動的用一隻手拿着燈。

    他拆開圍住燈芯的金屬紗網罩，火焰在流通的空氣中燃燒着。

     如同他們預計的那樣，沒有發生任何爆炸，但更為嚴重的是，甚至沒有顯示瓦斯