第三十四章 懸崖決鬥

意。

     二月初四，綿甯密令葉勒圖請王秋出山，以對抗董先生主持下的闱姓賭榜——有迹象顯示，今年賭榜押注額相當大，這當中既有民間閑資因官府嚴厲禁賭的集中噴發，也有董先生挾巨資炫耀實力的因素。

    另一個重要原因是，賭客之間秘密流傳着一份号稱是會試結果的名單，其中包括有公認實力較差，肯定與中榜無緣的舉人，而曆年會試成績較好的京幾、江浙地區舉人，被視為有實力在殿試中折桂的，卻未在名單中出現。

     此類反常現象引起王秋警覺，因為賭榜舞弊爆冷，莊家通常有兩種手段，一是扛雞，一是禁蟹。

     扛雞就是讓差等生或冷僻姓氏考生中榜，莊家一方面賄賂考官，錄取成績差文筆低鄙的考生，如果打不通考官關節，則須在考生的身上想辦法，最常用的辦法是找槍手，找那些功底紮實、經曆過會試的人混入考場，且被替考者無須出資，所有費用都由莊家負擔，被替考者自然樂得坐收漁利并守口如瓶。

     禁蟹的手段與扛雞相反，讓賭客都看好的考生考不上，爆出冷門。

    其手段千奇百巧，有的是軟硬兼施，花巨資買通考生本人考試時發揮失常，如果考生名利心重不願為錢“失常”，則想方設法阻止他進考場，如采取“美人計”、謊報家喪、雇黑道中人威脅考生等，若這些辦法都行不通，幹脆買通閱卷官員，或故意使卷面污損，或抽取答卷，總之使考生最終沒有考試成績。

     這些情況倘若真的出現，朝廷主持會試的公正性将遭到質疑，勢必引起天下讀書人憤恨以緻民亂。

    别小看讀書人的力量，雖說手無縛雞之力，一旦起了反心，通過文章、言論、民謠，以及躲在幕後出謀劃策，将形成極其重要的殺傷力。

    當年雍正帝就迫于民間關于自己篡位的傳聞，不得不組織文人撰寫《大義覺迷錄》進行辯解，結果被讀書人挑出更多瑕疵，搞得焦頭爛額，嘉慶帝即位後為平息輿論下令回收并銷毀了此書。

     因此在民情鼎沸的節骨眼上，京城經不起折騰，必須保證會試如期、公正地舉行，不容出現半點差錯。

    偏偏負責主持會試的慶親王正率領二十萬大軍在河南一帶撲剿白蓮教起義，軍情緊迫，不可能抽身回京；成親王經精心救治，已蘇醒過來，但身體仍極度虛弱，右半邊身子也中了風，躺在床上不能動彈；按說已主持數次會試的儀親王是最适當人選，但此時無論嘉慶帝還是儀親王都不好意思走回頭路，遂想了個變通的辦法，讓成親王上奏戰情并請太子代理主持會試。

     綿甯接手後重起爐竈，大力提攫一批新人，并安插包括偉啬貝勒在内的親信到關鍵位置，同時請王秋回京，指揮葉勒圖等一批八旗子弟暗中撒網，打探地下花會風聲。

     接到葉勒圖轉達的命令時，王秋和宇格格已在黑山隐居了兩個多月，每天有規律的生活起居，加上運動勞作，以及山風、清泉和與世無争，倍覺神清氣爽，尤其宇格格幾乎不想回家了。

     原本第二天和葉勒圖動身，但夜裡突然下了場大雪，雪花鋪天蓋地占據了整個天地，在山風的刮擊下成團成塊地往下砸，很快将山川染成一片白色，分不清往哪邊是上山路，哪邊是下山路，哪兒是峽谷，哪兒是懸崖。

    為安全起見，王潘氏建議歇兩天等積雪融化再說。

     第二天中午，王秋在屋内閑得無聊，想起右側樵騎峰頂有兩株野山參還未采摘，棄之可惜，便帶葉勒