第六四章

熟飯，不就能吃了嗎？”李蓮英雙手一攤，“柴米又在那兒？如今是七爺當家，不跟他要跟誰要？” “先不跟當家人要也不要緊。

    ” “怎麼呢？不正應着那句話：巧婦難為無米之炊？” “不要緊！自有人能墊。

    ” 這“自有人”當然是立山本人。

    李蓮英聽他口氣太大，驚異之餘，不免反感，“兄弟，”他用譏刺的口吻說：“你有多少銀子墊？” “大哥面前不敢說假話，我是蘇州人說的‘空心大老官’。

    不過，大家都知道有大哥撐我的腰，就放心我了。

    ”立山從容答道：“第一，興工少不得幾家大木廠，墊料墊工都願意；第二，監工采辦少不得在内務府還要用些人，他們在外面都挪得動，也墊得起。

    ” 那一頂“有大哥撐我腰的高帽子”，将李蓮英罩住了，他點點頭說：“這還罷了！不過，墊款一時收不回，可别抱怨。

    ” “錢有的是。

    隻要大哥得便跟上頭回一聲，知道有這筆墊款，要收回也容易。

    ” 這短短兩三句話，在李蓮英便有兩個疑問，第一是錢在那裡？第二是何以見得收回容易？當然，立山有一套解釋。

     錢在部庫。

    他告訴李蓮英說，從閻敬銘當戶部尚書以來，極力爬梳剔理，每年都有巨額節餘，詳細數目雖無法知悉，但估計每年總有一兩百萬。

     這筆款子，閻敬銘是仿照大清全盛時代的成例，積蓄成數，不輕易動用，專備水旱刀兵不時之需。

    因此，對外也是秘密的，甚至慈禧太後都不見得知道。

    自從總司國家經費出納的“北檔房”為閻敬銘力加整頓，打破滿員把持的局面，指派廉能的漢缺司員掌理之後，他要有意隐瞞這筆巨款是辦得到的。

     這筆巨款，照立山的看法是可以提用的，隻要閻敬銘不加阻撓，換句話說，戶部尚書換一個肯聽話的人，憑皇太後的懿旨，幾百萬銀子，叱嗟可辦。

     “原來如此！”李蓮英還有些不大相信，“我也聽說，閻尚書積得有錢，但也不至于有那麼多吧！” “有！”立山斷然決然地說，“我是聽戶部的老書辦說的，錯不了！” “好，就算有。

    ”李蓮英又說，“就算上頭肯交代提用，可是這筆款子交給誰來用？總得有個衙門出印領啊！” 這就是說，如果是由海軍衙門或者工部出印領，再轉撥奉宸苑領用，其間便費周折，對歸還墊款，一定要先追根問底，如說是奉懿旨辦理，懿旨卻又何在？那時候慈禧太後亦不便出面說一句：“不錯，是有這回事！”數目到底太大，不便這樣子苟且。

     理會得此中深意，立山深深點頭，“大哥說得是！”他說，“這筆款子當然撥給内務俯，現在咱們動工，亦當作内務府每年照例的修繕辦理，不用動折子，也不用下上谕，一切都是面奉懿旨。

    不過……。

    ”立山欲語不語，似乎有礙口的地方。

     “怎麼？兄弟！”李蓮英說，“在我面前，有什麼話不能說的？” “内務府人多主意也多。

    說句洩底兒的話，有好處争着來，要辦事都往外推。

    如今修園照内務府常年修繕的例子辦，隻怕沒有一位能挑得起這副擔子。

    我呢，奉宸苑的郎中，連我們堂官都得聽内務府司官的，那還有我說話的份兒？修三海是七爺在管，凡事直接打交道，越過内務府這一層，不算我失禮。

    現在可又先不讓七爺知道這回事，大哥，我可真有點兒有力使不上了。

    ” 話說得相當含蓄，但李蓮英一聽就明白，而且深有同感。

    為了辦事方便，慈禧太後交代下來，他直接告訴立山，如臂使指，十分方便。

    倘或要經過内務府大臣一層一層轉下來，不特多費周折，原來的意思，保不定就會走樣，并且有些話也不便說。

    這一層于公于私的關系都很大，得要好好作個安排。

     于是他點點頭說：“我知道了。

    我自有道理，反正準教你痛快就是了！” “謝謝大哥！”立山笑嘻嘻地請了個安。

     “空口說謝怎麼樣？”李蓮英開玩笑似地答說，“‘有寶獻寶’，快拿出來吧！我得趕回宮去。

    ” “有，有！”立山一疊連聲地答應。

     李蓮英喜愛“奇技淫巧”之物，立山經常替他預備一些。

    這天捧出來的是一包西洋玩物，從金發碧眼的西洋春冊到會走路的洋娃娃，總計十來件之多，足供他晚來無事，消遣好幾個長夜之用。

     ※※※ 在歸途中，李蓮英就替立山想到了一個好缺，但是這個缺亦不是能随便調動的，先得仔細看看，有什麼機會能攆掉舊的，才能補上新的。

     因此，他這天回宮，隻誇贊立山的好處，說他辦事實心實意，幹練爽利，既有擔當，又肯任勞任怨。

    接着便提到挑個日子，預備上清漪園去實地勘察一番，再畫圖樣進呈。

    話很多，卻始終不露如何給立山調個差，得以直接指揮的意思。

     “好啊！”慈禧太後很贊成李蓮英去看一看。

    因為他每次看了什麼回來，耳聞目見，講得清清楚楚，就等于她親聞目睹一樣，“你就在這三兩天裡頭，好好去看一看。

    先畫個地形圖來。

    ” “奴才就後天去吧！” “後天？”慈禧太後想了一下說：“我本來想後天去看看長春宮搭的戲台，那就改在明天去看。

    ” 長春宮搭戲台是這年興出來的花樣，為的是傳召外面的戲班子方便，為此慈禧太後特地移居儲秀宮，而長春宮的戲台，限期九月底“報齊”，這天是九月二十六，離限期還有四天，依内務府辦事的習慣，一定還不曾搭妥當。

    李蓮英本想勸阻，到了限期那天再去看，話都到了口邊，靈機一動，将要說的話縮了回去，響亮地答一聲：“是！” 次日朝罷，傳過午膳，慈禧太後向李蓮英說道：“繞繞彎兒去！” 她每天飯後，總在殿前殿後走走，其名為“繞彎兒”，其實是為了消食。

    繞彎兒的時候，照例也有一班太監宮女随侍，原以為她隻在儲秀宮回廊上閑步，那知竟出宮往南直走。

    李蓮英知道她的行蹤，搶上兩步，招呼一名小太監說：“趕快到長春宮，告訴内務府的官兒，老佛爺駕到，讓不相幹的人，趕緊回避。

    ” 小太監從間道飛奔而去，一進長春宮便大嚷：“老佛爺駕到，不相幹的人趕快出去！” 在場的内務府官員大驚失色，慈禧太後突然駕到，所為何來？堂郎中文铦慌了手腳，一面攆工匠出門，一面找長春宮的太監，預備禦座。

    就在這亂作一團的當兒，慈禧太後出現了。

     一踏進來臉色就難看，望着一堆堆亂七八糟的木料麻繩，不斷冷笑，對文铦領着内務府的官員，磕頭接駕，慈禧太後根本就不理。

     “戲台呢？”鴉雀無聲中冒出來這麼一句，聲音冷得象冰，文铦頓時戰栗失色。

     “老佛爺在問：戲台怎麼還沒有搭好？” “是，是月底報齊。

    ”文铦嗫嚅着說，“今兒是二十七，還有三天的限。

    ” “你聽，”慈禧太後轉臉對李蓮英說：“他還有理呐！” 遇到這種時候，跪在地下的人的窮通禍福，都在李蓮英手裡，如果他肯善為解釋，或者先裝模作樣地罵在面面，為慈禧太後消一消氣，至少大事可以化小。

    不然，雖是小事，也可以鬧大。

     李蓮英這天是存心要将事情鬧大，當時便問文铦說道： “三天就能搭得好了嗎？” “能，能！”文铦一疊連聲地說，“那怕一天一夜，都能搭得起來。

    ” 京裡幹這一行的，确有這樣的本事，李蓮英當然也知道，卻故意不理會，隻冷冷地說道：“既然這麼着，又何必非要月底報齊？挑個好日子，早早兒搭好了它，趁老佛爺高興，就可以傳戲，不也是各位老爺們伺候差使的一點兒孝心嗎？” 這一說，真如火上加油，慈禧太後厲聲叱斥：“他們還知道孝心？都是些死沒天良的東西！”說完，掉頭就走，走了幾步，回頭吩咐：“去看，内務府有誰在？” 這是傳内務府大臣。

    恰好隻有師曾在，聽得這個消息，格外驚心動魄，因為不但他本人職責攸關，而且他的長子文麟現在造辦處當郎中，長春宮搭戲台派定六名造辦處司員合辦，文麟恰是其中之一。

     戰戰兢兢趕到儲秀宮，遞了綠頭牌，卻一直不蒙召見，想打聽消息，都說不知道。

    等了一個時辰，小太監出來傳知：不召見了。

    卻頒下一張朱谕：“内務府堂郎中文铦暨造辦處司員，贻誤要差，着即摘去頂戴，并罰銀示懲。

    ” 接下來便是罰款的單子，堂郎中五萬，造辦處司員六人，各罰三萬，總計二十三萬銀子，限十月十一日，也就是萬壽正日的第二天交齊。

     在被罰的人看，這麼一個不能算錯處的錯處，竟獲此嚴譴，實在不能心服。

    俗語說的是“打了不罰，罰了不打”，如今既摘頂戴，又罰銀子，是打了又罰。

    這從那裡說理去？隻有一面督促工匠，趕緊将戲台搭成，一面商量着找門路乞恩，寬免罰款。

     要想乞恩，先得打聽慈禧太後何以如此震怒？這一層文铦比較清楚，因為當時震栗昏瞀，應對失旨，事後細想，卻能找出症結，壞在李蓮英不肯幫忙。

    然則，他的不幫忙又是所為何來？想想并沒有得罪他啊！何以出此落井下石，砸得人頭破血流的毒手？ 這個疑團很快地打破了。

    第二天軍機承旨：“内務府堂郎中着立山去。

    ”旨意一傳，除卻文铦都不覺得意外，因為立山早有能名，而且在“帝師、王佐、鬼使、神差”這四條捷徑中占了兩門。

    毓慶宮行走是“帝師”；在醇王門下名為“王佐”；出使“洋鬼子”的國度是“鬼使”；在神機營當差便是“神差”。

    四樣身分，有一于此，即可春風得意，而況立山既是“王佐”，又兼着神機營的差使！ 奉宸苑郎中與内務府堂郎中，同樣郎中，但就象江蘇巡撫與貴州巡撫一樣，榮枯大不相同。

    内務府大臣并無定員，且多有本職，往往與遙領虛銜沒有多大分别，内務府的實權多在堂郎中手裡，如果幹練勤練，聖眷優隆，一下子可以升為二品大員的内務府大臣。

    所以這一調遷，在立山真是平步青雲，當然喜不可言。

     而在周旋盈門的賀客之際，他念念不忘的是兩個人，一個是醇王，一個是文铦。

    醇王猶在其次，文铦的失意，必須立即有所表示。

     于是他托詞告個罪，從後門溜出去，套車趕到文铦那裡。

     帖子遞進去，聽差的出來擋駕，說主人有病，不能接見。

     “我看看去！”立山不由分說，直闖上房，一面走，一面大喊：“文二哥，文二哥！” 到底都是内務府的人，而且立山平日也很夠意思，文铦不能堅拒，更無從躲避，隻得迎了出來，強笑着說：“你這會兒怎麼有功夫來看我？” “特為來給二哥道惱！”說着深深一揖。

     文铦确實有一肚子氣惱，不敢惱慈禧太後，也不敢惱李蓮英，原就牙癢癢地想在立山身上出一口氣。

    誰知他不速而至，先就亂了自己的陣法，此刻再受他這一禮，真所謂“伸手不打笑面人”，這份氣惱，看來是隻有悶在肚子裡了。

     “咳！”他長歎一聲，“我惱什麼？隻怨我的流年不如你。

    ” “二哥跟我還分彼此嗎？便宜不落外方，我替二哥先看着這個位子。

    等上頭消一消氣，想起二哥的好處來，那時候物歸原主，我借此又混一重資格，就是沾二哥的光了！”文铦笑了，“豫甫，你真行！”他說，“就算是哄人的話，我也不能不信。

    ” 就這立談之頃，主人的敵意，不但消失無餘，反将立山引為知心，延入書房，細訴肺腑。

    文铦相信立山不至于不夠朋友挖他的根，但對李蓮英頗感憾恨，認為他即使要幫立山，犯不着用這樣的手段，當然這是他确信立山不會出賣朋友，拿他這番話