第四章

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    真正要考慮的是對那些前途未蔔的未成年人，如何做到正确的選擇！……總之，他一點兒沒有考慮過！……難道真是必不可少的規定嗎？馬塞爾-羅南沒有搞錯嗎？ “你确實保證民法中有這樣一條嗎？”達當脫先生問了第二遍。

     “我敢肯定，”馬塞爾-羅南回答說。

    “請查閱民法中收養部分的第345條。

    這是主要的條件，除非……” “除非什麼？”克勞維斯-達當脫重複了一遍。

     随後他的臉色恢複了平靜。

     “快說，快說！”他大聲地問道，“你在吊我的胃口，除非什麼……” “根據法律，除非被領養人救過領養人性命，或者從戰場上，或者從火災中，或者從洪水中……” “可是我沒有掉進過水裡，今後也永遠不會發生！” “您和别人一樣可能會遇到的！”讓-塔高納說道。

     “我不希望我的家會失火……” “别人的家會失火，你的家也一樣。

    即使你的家不會失火，劇院會失火，你恰好在裡面；這條遠洋輪也是一樣，如果船上着了火……” “好吧，先生們！就算有火災或水災，至于戰争，我弄不明白，我是否需要别人的救護！我有結實的胳膊，粗壯的雙腿，我不需要任何人的幫助和援救！” “誰能知道呢？”讓-塔高納回答說。

     不管是否能夠實現，馬塞爾-羅南在這場談話中隻是提及了法律上的規定，如民法第8章中的一些規定。

    至于其他規定，即使他沒有談到，也是沒有用的。

    馬塞爾-羅南一點兒也沒有談到責任問題，如收養人一旦結婚，其配偶是否同意收養——好在克勞維斯-達當脫是一個獨身者——也一點兒沒有談到承諾的問題，如對沒有達到25歲成人年齡的被收養人，是否應取得其父母的同意。

     此外，現在對克勞維斯-達當脫來說，似乎很難實現他的夢想，以及建立一個由被收養孩子組成的家庭。

    毫無疑問，他還是能夠挑選一個未成年人，給予他連續6年的照料，精心培養，用他的名字賦予所有的合法繼承權。

    不過，機會微乎其微！然而如果他決定不這樣做，那麼隻好去履行民法中的3條規定。

    就必須有人從戰場上、洪水中或火災中把他救出來。

    問題在于是否會出現上述的三種情況中的一種呢？一旦發生被救者是否是一個像克勞維斯-達當脫這樣的人呢？他不相信，也沒有人會相信。

     餐桌上的客人在暢飲香槟中又經曆了幾個回合的唇槍舌戰。

    我們這位佩皮尼昂人對有趣的談話總是第一個開懷大笑。

    如果他不願意他的财産陷入無人繼承的境地，或者他拒絕指定國來繼承，那麼他隻好遵循讓-塔高納的建議，把他的所有奉獻給某個慈善機構。

    除此之外，他也有把他的遺産留給第一個幸運者的自由。

    但是，這一切都不是！……他堅持自己的理想！……無論怎樣，這次令人難忘的晚餐結束了，所有的客人又返回到後甲闆上。

     此時已近7點了，已超過了晚餐規定時限。

    美好的晚餐帶來了美好的夜晚。

    夜幕已降臨。

    人們呼吸着清涼的空氣，任微風吹拂着臉頰。

    陸地淹沒在晚霞之中，如同一幅斑駁陸離的油畫，展現在西邊的天際之中。

     克勞維斯-達當脫和他的同伴們一邊談話，一邊在甲闆上來回散步，嘴裡噴吐着雪茄的煙霧。

    這是這位佩皮尼昂人慷慨大方向每個人提供最好的雪茹。

     大約9點半的時候，大家分手了，并約好明天再相聚。

     克勞維斯-達當脫幫助德斯蘭戴先生返回德斯蘭戴夫人的船艙，然後向自己的船艙走去。

    在他的船艙裡甲闆上的任何嘈雜聲和任何動靜都打擾不了他的美覺。

     此時，讓-塔高納對他的堂兄說： “我有一個主意。

    ” “什麼主意？” “如果我們能被這位好人收養！” “我們？” “你和我……或者你或者我！” “你瘋了，讓！” “今天晚上我想到一個主意，一個在我看來好處非常大的主意，我明天再告訴你！”