卷十二·王桂庵

庵着急地說：“如果不是因為思念您的話，我早就娶妻了！”女子說：“如果真像你說的這樣，足見你的誠心。

    我的心事雖然難向父母表白，卻也已經違命回絕過好幾家的婚聘了。

    那副金镯，我至今保存着，料想鐘情者終究會有信息來的。

    今天不巧，父母到外婆家去了，眼看就要回來，您暫且回去，然後請媒人前來正式提婚，我看一定如願以償。

    可是假如你想非禮成親，那就打錯算盤了！” 王桂庵正要匆匆退出，女子又望着他的背影遠遠地喊道：“王郎！我叫芸娘，姓孟，父親的表字是江籬。

    你可别忘了呵！” 王桂庵一邊答應“記住啦”！一邊跑出院門。

     王桂庵到徐太仆家赴宴，因為心裡有事，便早早結束筵飲，告辭回來，趕緊到小村裡去拜見孟江籬。

    孟江籬很有禮貌地接待了王桂庵，在院中籬笆牆邊設了桌凳請他就座。

    王桂庵謝座後，先作了一番自我介紹，然後便說明來意，恭恭敬敬地奉上一百兩銀子作為聘禮。

    不料老人擺擺手，說道：“對不起，我的女兒已經許配人家了。

    ”王桂庵急得嚷道：“我打聽得确确實實，明明是尚在待聘中，您為什麼這樣拒絕呢？”江籬老人平靜地說：“我剛才說的，全是實話，不敢有半點撒謊。

    ”王桂庵聽了，立刻失魂落魄，垂頭喪氣地告辭出來。

     王桂庵回到住處，左思右想，無處找媒人。

    一夜輾轉反側，不能成寐。

    回想在徐太仆家，本來是想把這事告訴他的，隻因為害怕他恥笑自己娶一個船家女，沒好意思開口；現在情急無奈。

    隻得前去求他。

    于是天一明，便跑到太仆家，把情況告訴他。

    太仆笑了，說：“原來如此。

    不用急。

    這老頭兒，我還與他有點瓜葛，他是我祖母的内侄孫。

    你為什麼不早說呢？”王桂庵這才鼓起勇氣，傾吐了幾年來藏在心中的隐情。

    太仆一聽，卻詫異道：“江籬本是個貧苦農民，從來不以撐船為業，你是不是弄錯了呢？”于是，他打發兒子大郎到孟家去詢問。

    江籬老人解釋說：“我家雖然貧窮，卻決不是賣婚的人。

    昨天王公子以金銀作媒，我覺得他大概以為我們窮人家見錢眼開，見利而動，所以不敢高攀這門親事。

    今天你來，既是太仆公的意思，必定沒錯。

    但我這女兒很任性嬌慣，好人家不合她的心意也往往拒絕，我得跟她商量商量，免得日後落下埋怨。

    ”說着，起身走進内室。

    一會兒出來，拱手笑道：“現在完全可以照太仆公的意思辦了。

    ”于是二人約定吉日，大郎告辭回家，向太仆報告了喜訊。

    王桂庵治辦了豐盛的嫁妝，到孟家交了彩禮，借徐太仆家的房子，舉行了婚禮。

     完婚後，住了三天，王桂庵帶着芸娘，辭别嶽父北返。

    途中夜間住在船上，新婚夫妻閑談起來。

    王桂庵問芸娘道：“那一年就是在這一帶遇見你的，當時就疑心你不像船家女。

    你那是乘船到哪裡去呢？”芸娘說：“我叔父家在江北，那是我們借船去看望他。

    我家雖然貧寒，隻夠吃穿，沒有積蓄，可是這種意外而來的财物，我們不貪戀。

    我笑你當時兩眼瞪得圓圓的，