第一章 “北極實驗協會”向新、老大陸發公告

的現代探險家們曆經艱險，曾抵達84°線的邊緣地帶，測定了被高大冰山遮蔽的幾條海岸的位置，并對這個廣闊地區的海角、岬角、港灣、海灣進行了命名。

    其實這一地區可以統稱為北極高地。

    但84°線以外仍處于神秘狀态，見不到任何有根據的地圖，沒人知道在那六個緯度的空間、那片不可逾越的北極冰山下是陸地還是海洋。

     然而，189X年，美國政府出人意料地提出要拍賣這片尚未開發的地區。

    占有北極冰帽地帶，新成立了一家美國公司，要求獲得該地區的出讓權。

     幾年前，柏林會議為那些以墾殖或打開貿易市場為借口以占有他人财富的列強們制定了一部特别法典。

    但該法典似乎不适用于北極地區，因為那裡無人居住。

    不過，既然不屬于任何人所有的東西就屬于大家，這家新公司便無須“強取豪奪”，而隻須“合法占有”就行了，這也免除了日後的紛争。

     在美國，任何膽大妄為的想法，甚至完全不可能實現的計劃，都可能有人來證明它的可行性，也可能有人來投資使之付諸實施。

    大家知道，就在幾年以前，為了同月球建立通訊，巴爾底摩炮手俱樂部承擔了向月球發射火箭的任務。

    當時為這一雅興提供巨額資金的不正是美國佬嗎？炮手俱樂部的兩位成員冒着丢掉小命的危險進行了這項非凡的試驗。

    沒有他們，這膽大包天的試驗的成功從何談起？ 例如，曾有一個名叫萊塞普斯的人建議從大西洋西岸開鑿一條寬闊的運河，穿過歐亞兩洲，直通中國海；一個天才的掘井工人建議鑽開地面，把井直打到熔鐵上面的液态矽酸鹽層，從地心取火；一個大膽的電工要收集地表的電流，把它變成取之不盡的熱源和光源；一個有魄力的工程師打算把夏季的餘溫裝入巨大的容器儲藏起來，到冬季再輸送到寒冷地區；一個非常聰慧的水利學家試圖利用潮汐的巨大能量來生熱和做工。

    為了實現成千上百項類似的計劃，建立了多少個股份有限公司或合資公司！帶頭認購股份的哪一次不是美國佬？美元就像北美的江河奔向大海一樣嘩嘩地流進了社會銀行。

     北極地區将拍賣給出價最高者。

    當這一新聞——奇聞——到處傳播時，自然會嘩然。

    此外，對北極地區的公開認購還沒有開始，要想獲得這塊土地，就得先付一筆定金。

    至于買主買了它作什麼用途，那就是他們自己的事了。

     開發北極地區！這念頭隻能出自于瘋人的腦袋。

     然而，這回的計劃決不是兒戲。

     一份《告全世界民衆書》分發給了新、舊大陸的新聞界，歐洲、非洲、大洋洲、亞洲和美洲的報紙同時刊登了有關消息，有關人士甚至還要求進行利弊調查。

    《紐約先驅報》最早獲得該文件，因此衆多的訂戶在11月7日便讀到了以下的通告。

     告全世界民衆書位于北緯84°以外的北極地區，因不曾進行探查，尚未開發。

     誠然，各國航海家在下列緯度标注了最遠點： 82°45′，西經28°，斯匹次卑爾根以北，1847年7月英國人帕裡涉足于此： 83°20′28″