第十二章 傑克·瑞恩的功勞

“我的燈呢！”他叫起來，“怎麼不在老地方了？” 傑克-瑞恩在煤倉巡視時用的那盞燈通常放在一個角落裡，靠近上面的梯子的樓梯平台。

     這盞燈不見了。

     “一開始就這麼錯綜複雜！”傑克-瑞恩想，他開始變得非常不安了。

     然後，毫不猶豫地，盡管他非常迷信。

     “我要去，”他說，“即使煤倉裡比地獄最深處還要黑！” 于是他開始走下消失于陰暗的礦井的一長串梯子。

     要冒這樣的險，傑克-瑞恩必須一點都沒丢失他以前的礦工經驗并極其熟悉多查特煤倉。

    何況，他是謹慎地往下走着。

    他用腳探測每一個梯級，有些梯級已經被蟲蛀蝕了。

    在這1500尺的空處，任何一下失足都會摔死。

    傑克-瑞恩因此數着他為了走到下面一層而不斷地離開的一個個平台。

    他知道得走過第30個平台他的腳才能踏上煤倉的地檻。

    一旦到了那兒，他想，他就能放開腳步找到村舍了，諸位都知道，那村舍建在主平巷的盡頭。

     傑克-瑞恩就這樣下到了第26個平台，所以，他這時距井底最多隻有200英尺了。

     在這兒，他放下腿去尋找第27架梯子的第一個梯級。

    但他的腿在空中蕩來蕩去卻碰不到任何一個落腳點。

     傑克-瑞恩在平台上跪下來。

    他想用手抓住梯子頂端……毫無結果。

     顯然。

    第27架梯子未在原位，也就是說，它被怞走了。

     “老尼克準是從這兒經過了！”他想，不由感到一種恐懼。

     傑克站起身來，雙臂交叉，仍希望能突破這難以通過的黑暗，他等待着。

    接着，他想到，如果他沒法下去，居住在煤礦裡的人，他們也不能上來。

    事實上，該郡的地面和煤倉的深處之間不再有任何通道。

    如果耶魯礦井下面的那些梯子是在他最後一次遊覽村舍後被拿走的，西蒙-福特、他的妻子、他的兒子和工程師會怎麼樣呢？顯然，詹姆斯-史塔爾的繼續失蹤證明，自從那天傑克-瑞恩和他在耶魯礦井相遇以來，他沒有離開過煤倉。

    從那時起，村舍是怎樣得到給養的呢？這些可憐的人被囚禁在地下1500英尺，不會短缺生活必需品嗎？ 所有這些念頭掠過了傑克-瑞恩的腦際。

    他很明白，靠他自己是絕對到不了村舍的。

    将通道切斷，這件事是否懷着惡意？他并不覺得這值得懷疑。

    不管怎樣，法官們會看出來的，但必須盡快地通知他們。

     傑克-瑞恩俯在平台上。

     “哈利！哈利！”他扯開響亮的嗓門叫着。

     哈利的名字回蕩了好幾次，最後消失于耶魯礦井的最深處。

     傑克-瑞恩迅速地往回登上上面的梯子，他又見到了陽光。

    他一刻都不耽擱。

    他不停頓地重又來到卡蘭登火車站。

    他隻須等待幾分鐘就來了通往愛丁堡的快車。

    于是，下午3點鐘他到大法官家裡拜訪。

     在那兒，他得到了通報。

    他提供的确切細節使其真實性無可懷疑。

    皇家協會主席W-埃爾菲斯頓爵士不僅是詹姆斯-史塔爾的同事，而且是他的私人朋友，他立刻得到了通知并要求領導即将對多查特煤倉進行的刻不容緩的搜索。

    派了幾個警察在他手下，他們配備了燈。

    十字鎬、長長的繩梯，也沒忘了帶生活必需品和活血藥。

    然後，在傑克-瑞恩的帶領下，全體人馬急急趕往阿柏福伊爾的煤礦。

     當天晚上，W-埃爾菲斯頓爵士、傑克-瑞恩和警察到了耶魯礦井井口，他們一直下到第27個平台，幾個小時前，傑克-瑞恩就是在這個平台上停下的。

     他們把燈系在長繩的一端，放入礦井深處，這時，可以看到缺了最後的四架梯子。

     毫無疑問，多查特煤倉的整個内外通道是被有意識地截斷的。

     “