卷六·顔氏

回了老家。

     書生的堂兄還在，見兩個堂弟美如冠玉，很喜歡，早晚都來照顧他們。

    又見他們起早貪黑地用功讀書，更加愛護尊敬他們，雇了一個小僮供他們使喚。

    到了黑天，顔氏和丈夫就打發小僮回去。

    鄉裡有吊喪、喜慶之事，書生自已去周旋，顔氏總是在家中讀書。

    住了半年，很少有人見過顔氏的面。

    客人有時求見，哥哥總是代為辭謝。

    有人讀了顔氏的文章，驚奇地贊歎不已。

    有時有人忽然闖入來相見，顔氏作個揖便回避了。

    客人見其豐采，又都傾倒，由此名聲更大起來。

    一些世家争相招贊做女婿，堂兄來商議，顔氏隻是一笑；再強求，就說：“我立志取得高官，不考中決不結婚。

    ”到了考試的日子，兩人一齊去投考，書生又落榜，顔氏則以科試第一名而參加鄉試，考中順天府鄉試第四名。

    第二年又考中進士，授桐城縣令。

    因治理有方，不久又升遷河南道掌印禦史，富貴如同王侯。

    後來托病請求退職，被賜卸任返鄉。

    家中常常賓客盈門，但顔氏始終辭謝不見。

    從儒生開始到顯貴，從不提婚娶，人們沒有不覺得奇怪的。

    回鄉後，顔氏漸漸購置婢女，有人疑心這裡面有私情，堂嫂留心觀察，确實沒有不正當的行為。

     沒過多久，明朝滅亡，天下大亂。

    顔氏這才告訴堂嫂說：“實言相告，我是你堂弟的妻子。

    因為丈夫平庸，不能自立，我才負氣女扮男裝求得功名，深怕傳揚出去，緻使天子召問，讓天下人恥笑。

    ”堂嫂不相信，顔氏便脫下靴子，讓堂嫂看自己的腳，堂嫂才驚異起來。

    再看靴子裡，塞滿了碎棉絮。

    此後，顔氏讓書生承襲了官銜，她則閉門做起深閨女人。

    又因她一生沒有懷孕，便出錢讓丈夫買妾。

    還對書生說：“凡是身居顯貴的人，都要買姬妾侍女供奉自己。

    我為官十年，還隻一身；你是何等福澤，坐享佳婦麗人。

    ”書生說：“你也可以購置一批男寵，請夫人自己辦吧。

    ”相互調笑取樂。

    這時書生的父母，已多次受朝廷封賜之恩。

    富貴紳士來拜訪，對書生施以禦史的禮儀。

    書生羞于承襲閨閣女子掙的名銜，隻以一般儒生自安，終身沒有坐過官轎。