卷七·胡四娘

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     這年，程生因為胡銀台幫助，考中了秀才。

    第二年，學使駕臨進行科考，正好胡銀台去世了。

    程生披麻戴孝，像兒子一般悲痛。

    因為這事程生沒能趕考。

    喪期過後，四娘贈給程生銀子，讓他補進“遺才”籍。

    囑咐說：“過去你在這裡住了這麼久，之所以沒被趕走，隻因為有老父親在。

    現在是萬萬不行了！倘若你這次去能考中舉人，回來時還可能有這個家。

    ”程生臨别，李氏、三娘都贈送了很多禮物給他。

     程生進了考場，發憤揣摩，仔細構思，以求務必考中。

    不久，放榜了，他竟榜上無名。

    程生沒能實現夙願，氣怒不堪，沒臉回家。

    幸虧銀子還多，就帶着行李進了京城。

    當時，胡家的親家們大都在京城做官，程生恐怕他們譏笑自己，便改了名，編了個家鄉住址，向大官家謀求差事做。

    有個姓李的禦史大夫，是東海人，見了程生後很器重他，收他做了幕賓，并資助費用，給程生捐了個“貢生”，讓他去參加順天科考。

    這次，程生連戰連捷，被授予“庶吉士”的官職。

    程生便跟李公講了實情。

    李公借給他一千兩銀子，先派了個管家去四川，為程生買宅子。

    這時，胡大郎因為父親亡故，家裡虧空，要賣一處别墅，這個管家就買了下來。

    然後，又派車馬去接四娘。

     原先，程生考中以後，來了個報喜的。

    胡家一家人都厭惡聽到這種消息。

    又審知名字不符，将報喜人趕走了。

    正好三郎結婚，親戚朋友們都來送禮慶賀。

    姑嫂姊妹都在，惟獨四娘沒被兄嫂請來。

    這時，忽然有個人奔跑了進來，呈上寄給四娘的一封信。

    兄弟們打開一看，面面相觑，臉上失色。

    此時酒宴中的親戚們才請見四娘。

    姊妹們惴惴不安，恐怕四娘懷恨不來。

    不一會兒，四娘竟翩然而來。

    那些人紛紛湊上去，祝賀的、搬座的、寒喧的，屋裡一片嘈雜。

    耳朵聽的，是四娘；眼睛看的，是四娘；嘴裡說的，也是四娘。

    但四娘仍像以前一樣凝重端莊。

    大家見她不計較過去，心中才稍微安甯了點。

    一會兒忽見春香跑了進來，滿臉鮮血。

    衆人一起詢問，春香哭得回答不上來。

    二娘呵斥了她一聲，春香才哭着說：“桂兒逼着要我的眼睛，要不是掙脫，眼珠子讓她挖了去了！”二娘大為羞慚，汗流滿面，把粉都沖下來了。

    四娘依舊不動聲色，漠然置之。

    滿座人一片寂靜，接着便陸續告辭。

    四娘盛妝而出，惟獨拜了李夫人和三姊，然後出門，登上車走了。

    大家才知道買别墅的就是程家。

     四娘初到别墅，日用東西都很缺。

    胡夫人和公子們送來了仆人、丫鬟和器