一枝火焰 堅硬無比

唐三兒給他1000塊錢，他收下了。

    唐三兒讓他明天步行出城，不是出北城，而是出南城，在城外坐往吳城去的長途汽車，然後在吳城坐上往北京去的火車。

     為什麼這樣折騰呢？省城和京城都在北邊，為什麼先南下呢？唐三兒說：不這樣他就會被抓回來，會再被投進監獄，公安局已經将他當成了破壞穩定的壞分子，他們奉有命令，隻要他膽敢去省城或京城，就将他抓起來，先抓起來再說。

     “想不到他們還挺把我當回事！”劉樹根說。

     “往南他們不防。

    ”唐三兒說。

     “這倒是——誰的主意？” “包主席……很關心你。

    ” 他看到唐三兒在褲子上擦手心的汗，好像是手心癢了他在那兒蹭癢…… 翌日，劉樹根悄然離開臨江市，先南後北，順利地避開了臨江市的公安人員，成功地到北京将材料遞到了中紀委。

    他沒去信訪辦，這也是包主席的主意。

     他從北京回來時是個下雨的早晨，雨不大，但很凄涼。

    車上的人大多沒帶傘，不過接站的人都帶着傘。

    他從沒有讓人接站的習慣，再說，他家裡沒電話，怎麼和老婆聯系？ 秋雨很涼，風吹過的時候更涼。

    車站的地面總是最髒的，雨一落到地上，馬上變得像墨汁一樣黑，給人的感覺好像下的是黑雨。

    出站時沒有一個人認出他，也沒有一個人知道他剛幹了一件大事，誰也不會想到他剛在“蝙蝠”的屁股上狠狠地踹了一腳。

    夠“蝙蝠”受的了，他想，“蝙蝠”瘋狂是因為“蝙蝠”害怕。

     發抖吧，畜生！他趾高氣揚地走出車站，像一個得勝還朝的将軍。

    他任雨水灑在臉上。

    出站後，所有人都作鳥獸散。

    他跑到一個帆布篷下避雨。

    他擡頭看看天，天像一塊不透明的灰布，沒有一絲光亮從布後面透過來，因為沒有一絲縫隙。

     兩個穿黑雨衣的人從他身旁走過，又回過頭來看他一眼。

    有什麼好看的？他早上沒洗臉，沒梳頭，沒刮胡子，沒刷牙，加上夜裡沒睡好，可以想像出自己那副尊容；他看看腳上的鞋，已經全是黑色了，褲腿也成了黑色，而且是肮髒的黑色。

    他是不是像個逃犯？ 他避雨的地方是個早餐點，裡邊有熱騰騰的胡辣湯，有剛出鍋的油條，有肉包子，有豆漿，有豆腐腦，等等。

    他決定揮霍一次。

    他有理由這樣做：一是下雨，老天爺不讓他馬上回去，而這又是吃早飯時間；二是他完成了使命，無論如何也該犒勞一下自己；三是……有前兩條就夠了，于是他從容坐下來，要了一碗胡辣湯和一斤油條。

    他邊享用着自己的早餐，邊看着外邊的行人和雨。

    一切都和往常一樣…… 吃過早餐，他又為老婆稱了半斤剛出鍋的油條。

     “到家裡還應該是熱的。

    ”他想。

     雨還是那樣，不大，但在雨中走一會兒足以把衣服淋濕。

    他叫了一輛帶篷的三輪，談好價錢，坐上去。

     “這3塊錢，”他想，“平時完全可以省下來。

    ” 他住的地方是城鄉結合部，一個小村莊，叫草寺，誰也不知道這名字是怎麼來的。

    這兒住的什麼人都有，但以小商小販、小偷小摸居多，再就是“野雞”——在路邊小樹林裡向民工和撿破爛者賣淫的妓女——也看上了這兒房租便宜。

    這個村莊發生什麼事都不足為奇。

     這兒的道路實在太糟糕了，尤其是下雨天，泥濘、光滑、狹窄，三輪車司機嘟嘟囔囔不想往裡邊去，劉樹根堅持讓開進去，他好不容易坐一次車，還能不坐到家門口嗎？再說了，雨還沒停，他不想淋雨。

     劉樹根在巷道口下車。

     走進巷子，他感到少有的寂靜，他能聽到雨滴落在洋鐵皮上的聲音。

    自己的腳步聲聽上去異常響亮。

    院門開着，妻子的三輪車停在門口——顯然妻子下雨天也不肯休息。

     回到家，妻子正在擇菜。

    她每天天不亮就到河邊去批發蔬菜，回來撿摘、分紮，有的還要簡單地洗一洗，然後到菜市場去賣。

    她掙的錢基本上能夠維持生計。

    她用剪刀把爛菜葉剪掉。

    菜堆上放着一件塑料雨衣，濕漉漉的，往下滴水。

     他第一次發現妻子頭上那麼多白發，她剛剛46歲，看上去卻像50多歲的樣子。

     “我給你買了油條，趁熱吃吧。

    ” “我算着你今天該回來了，”她沒停下手裡的動作，看他一眼，說，“沒淋雨？” “我坐三輪回來的。

    ” “昨天唐三兒來過。

    ” “有事嗎？” “他隻是看看你回來了沒有。

    ” “他是不放心。

    ” “你吃了沒？” “我吃過了，我來擇，你趁熱把油條吃了。

    ” “一會兒就完，你聽——” 門外有腳步聲，越來越近，越來越近，是往他們家來的……這麼早，會是誰呢？從來沒有人這麼早來他家，從來沒有……腳步聲很沉重……不是一個人……已到家門口了，他們感到驚愕，不祥之感襲上心頭……他們愣了，等着來人，像兩塊石頭……他看到院裡樹上有一個貓頭鷹，縮着頭，收緊翅膀蹲在樹枝上，一動不動，像一個黑影，或樹上的一個瘤子，是幻覺嗎？兩個穿黑雨衣的人，一高一矮，他們像進自己的家一樣踏進院子，雨衣上泛着凄冷的光芒，他們穿着長筒膠鞋，膠鞋上粘滿了泥；他們站在院裡，他們腳下是一個小小的水窪，水窪中的水正在融化他們腳上的泥。

    他們與劉樹根和妻子已經面對面了，也不打聲招呼。

     兩個家夥面無表情，站在那兒，像兩個幽靈。

    他們從容撩開雨衣，好像雨衣裡藏着禮物，他們正在将其拿出來——大個子從雨衣裡拽出一杆雙管獵槍，小個子從雨衣裡抽出一把又窄又長的殺豬刀，刀刃明晃晃的，像新磨出來的一般。

    大個子把槍對準劉樹根，劉樹根抱起一棵白菜要擲還沒擲出去，槍已經響了，子彈打碎白菜，打進他肚子裡…… “這下好了，我受夠了，什麼都有個盡頭，苦難也一樣……他媽的，總算有結果了，我不告了，再也告不了了，‘蝙蝠’勝了。

    媽的，我竟然先走……可憐的梅，你跟着我受苦了，我……好疼啊！”他躺在菜堆上，頭幾乎要拱進菜裡，腸子流了出來，冒着熱氣，他想，“快了快了……總算可以躺下了，可以好好睡一覺了，原來一切都這麼簡單……好疼啊……” 一聲槍響，像一個悶雷，一切都那麼遠，那麼遠，仿佛他已到了天邊……他失去了知覺…… 他醒來時躺在醫院，已經是第二天了。

    之後的情況是他聽唐三兒轉述的—— 他的妻子死了，那一槍打在肩膀上，并不緻命；緻命的是她胸膛上挨了一刀，刀子穿透胸膛嵌入脊椎，沒有拔出來——兇手顯然是慌了，匆匆逃走。

    他們說他妻子死時手裡攥着剪刀，剪刀上還有血，是兇手的血。

    矮個子兇手被紮傷了胳膊。

    兩個兇手如果晚出來半分鐘，他們的摩托車可能就被小偷偷走了；他們出來時，小偷已經快将鎖鼓搗開了。

    小偷沒想到他們會這麼快就出來。

    小偷看見大個子的長槍吓壞了，丢下開鎖工具屁滾尿流般地跑了。

    由于鎖被鼓搗了一番，他們有好一會兒竟然打不開。

    有些人從窗後或巷口探出頭來看他們。

    說不定已經有人打電話報警了。

    他們愈發着急，恨不得扔下摩托車不要了……鎖終于打開了，他們跳上摩托車就像跨上一匹駿馬，狠抽一鞭子，“駕——”讓它跑起來……村口有一個拐角，是個視線死角，看不到拐角那邊的情況，應該減速鳴笛；可是來不及了，一個急轉彎兒，一輛水泥車赫然出現在面前，摩托車撞了上去……不過，兩個兇手都沒死…… “抓住了嗎？”劉樹根問道。

     “抓住了，他們撞得不輕，現在也在這兒搶救。

    ”唐三兒說。

     “肯定是‘蝙蝠’指使的！”劉樹根說。

     “也許吧。

    ” “什麼‘也許’？就是他幹的！” “公安會審出來的。

    ” “他們都是穿一條褲子。

    ” “那隻是個别的人……”