第七章 西蒙·福特的一次經曆

微量存在的輕微的爆裂聲。

     西蒙-福特拿來哈利手裡的棍子，把燈縛在棍子頂端上，他将燈舉起到空氣的上層，在那兒，根據煤氣輕盈的特性，在如此少量的情況下，應該更為集中。

     燈的火焰，垂直并呈白色，未顯示任何原生碳化氫的痕迹。

     “放到岩壁上！”工程師說。

     “是！”西蒙-福特回答，将燈放到岩壁的那一部分上，隔天他和兒子曾驗證過有煤氣從那兒滲漏出來。

     老礦工的胳臂發着抖，仍竭力将燈在闆岩的薄層紋的裂縫處移來移去。

     “來替換我，哈利。

    ”他說。

     哈利拿着棍子，連續地将燈放在薄層紋似乎裂成了兩半的岩壁的不同的洞上……但他搖搖頭，因為洩漏的瓦斯獨有的那種輕微的劈啪聲沒有傳到他的耳裡。

     沒有燃燒。

    因此顯然沒有任何煤氣分子穿過岩壁滲漏出來。

     “什麼也沒有！”西蒙-福特嚷着，握緊了拳頭，給人的印象，與其說是憤怒不如說是沮喪。

     這時哈利嘴裡發出一聲呼喊。

     “你怎麼啦？”詹姆斯-史塔爾急急問。

     “有人堵住了闆岩的裂縫！” “你說的是真的？”老礦工叫道。

     “您看，父親！” 哈利并沒弄錯。

    燈光下可以清楚地看到裂縫被堵住了。

    一種新近堵上去的用石灰做的封泥在岩壁上留下了一條被一層煤灰拙劣地掩蓋住的長長的白色痕迹。

     “是他！”哈利叫道，“隻可能是他！” “他！”詹姆斯-史塔爾重說一遍。

     “是的！”年輕人回答，“這個神秘的人常來我們這兒，就是他，我多次監視着他卻未能追上他，史塔爾先生，某個時候以來，他就是想阻撓您來赴我父親約的那封信的作者，最後，是他，在耶魯礦井的平巷裡向我們扔了那塊石頭！啊！不必再有任何懷疑了！這一切都來自某個人的手！” 哈利說得那麼有力，頓時使工程師深信不疑。

    至于老工頭，已不再需要說服。

    何況，他們面對的是一件無可辯駁的事實：裂縫被堵，而隔天，煤氣還從這些裂縫中沒有阻礙地向外送出。

     “拿起你的鎬，哈利，”西蒙-福特叫道，“站到我肩膀上來，孩子！我的身體還結實得足以承得起你！” 哈利領會了。

    他父親靠在岩壁上。

    哈利在他肩上站起來，使他的鎬能夠着封泥的顯而易見的印迹。

    然後，他開始用鎬猛擊被封泥堵住的那部分闆岩。

     立刻，響起了輕輕的劈啪聲，就像香槟酒從瓶裡溢出時發生的劈啪聲——在英國的煤礦裡，這種聲音以像聲詞“puff”而著稱。

     這時，哈利抓住他的燈，将它靠近裂縫…… 發出了一聲輕微的爆炸，一團小小的紅色火焰，邊緣有一點藍色，在岩壁上飛來飛去，就像聖埃爾姆發出的一團鬼火。

     哈利立刻跳到地上，而老工頭則止不住滿心快樂，抓住工程師的手叫道； “烏拉！烏拉！烏拉！詹姆斯先生！瓦斯燃燒了！因此，礦脈就在那兒！”