第一章 前後矛盾的兩封信

的缺煤驚惶。

    新舊兩個大陸的碳層足可大範圍地開采。

    工廠的多種使用，火車頭、移動式内燃機、輪船、煤氣的使用等，并未到很快緊缺這種可燃燒的礦石的程度。

    隻是近些年來，由于消耗增加得太快，某些礦床被采掘得隻剩下貧瘠的礦脈了。

    這些如今已報廢的礦，以它們那被遺棄的礦井和荒廢的平巷在地面上留下了毫無用處的坑坑溝溝。

     阿柏福伊爾的煤礦的确現狀就是如此。

     十年前，最後的一個抓鬥搬走了這個礦層的最後一噸煤。

    “井下①”的設備，那些由機械在平巷的軌道上牽引的機器，由礦車組成的地下列車，地下有軌電車，通向采掘井的樓梯井，開動鑽岩機的壓縮空氣的管道——總而言之，所有的采煤設備都被從煤倉的深處搬了出來并被丢棄在地面上。

    被挖空了的煤礦猶如一個體積巨大的龐然大物的屍體，被人們從體内取走了各種生命的器官，隻剩下骨頭架子了。

     ①采礦分為“井下”工程和“露天”工程：一部分人在裡面幹活，另一部分人在外面幹活。

     工程結束後，那些設備中隻留下了通過耶魯井——現在唯一能進入多查特煤倉下層平巷的通道——的長長的竹梯。

     在外面，那些依然标示着上述煤倉挖掘位置的以前用于掩蔽“露天”工程的建築物，此時已同别的煤倉以前曾有過的一樣，它的一切構成了阿柏福伊爾煤礦的全貌。

     這是個凄涼的日子，當礦工們最後一次離開他們曾生活于其中那麼多年的煤礦時。

     工程師詹姆斯-史塔爾把幾千名工人召集到了一起，這是一群勤勞勇敢的煤礦工人。

    采煤工、礦車推運工、司機、填土工、礦井坑道支架的裝設工、養路工、售票員、卸車工、鐵匠、木匠，所有的人，婦女、孩子、老人、井下工人和露天工人，他們被集中到昔日裝滿了煤的多查特煤倉的巨大的院子裡。

     這些即将失去生計的勇敢的人們——多少年來他們祖祖輩輩生活在阿柏福伊爾——在他們永遠離開這裡之前等着和工程師道别。

    公司以額外報酬的名義向他們分發了本年度的紅利。

    隻有一點點，因為從礦脈上的收益實際上隻略微超過開采成本，可這些錢必須維持到他們被招工，或去鄰近煤礦，或去農場或郡裡