第十一章 12小時遠足

終我可以在它上面走了！這無關緊要，我奇怪，假如普安塔和他的人在這裡露營，‘切紅心’怎麼找不到痕迹呢？” 阿拉伯人和他，又走下河的陡岸，又走回來。

    當維埃特中尉了解了情況，他并不像尼科爾那樣感到驚訝。

     “但是，總而言之，你肯定沒有弄錯？”中士長問梅紮奇。

     “沒有……既然我是從你們稱為347公裡的地方來，去那裡我走的是同一條路。

    ” “這裡肯定是基澤普綠洲嗎？” “是，基澤普，”阿拉伯人斷言，“沿着流向邁勒吉爾的河，我不會弄錯……” “那麼，普安塔和他的施工隊在哪兒呢？” “在樹林的另一塊地方，因為我不懂他們為什麼返回澤裡拜……” “一個鐘頭後，我們就可以跑遍綠洲……”中尉最後推斷。

     梅紮奇從他攜帶的布背包中取出食物，然後坐在河岸的僻靜處，開始吃起來。

     中尉和中士長兩個人靠在一棵椰樹下一起吃飯，而狗則守候着主人扔給它的食物。

     “可是，這就奇怪了，”尼科爾又重複這句。

    “我們還是沒看見任何人，也沒發現營地的任何遺迹。

    ” “‘切紅心’也沒發覺什麼嗎？”軍官問。

     “沒有。

    ” “告訴我，尼科爾，”中尉看了一眼旁邊的阿伯人又說，“有什麼理由懷疑這個梅紮奇嗎？” “确實，我的中尉，我們不知道他從哪兒來，也不知道他是誰……剛一接觸時，我就懷疑他，我不隐藏我的想法。

    但是，直到現在，我沒看出有什麼懷疑他的理由……況且，他騙我們有什麼好處呢？……為什麼他把我們帶到基澤普……，假如普安塔和他的人從未到過那裡呢？我很了解這些阿拉伯鬼，從來不可靠。

    總之，自我們來到古萊阿，是他自己來的。

    毫無疑問。

    他見過工程師，所以他認識工程師。

    這一切都讓人以為，他是公司招募的一個阿拉伯人！” 維埃特中尉任憑尼科爾說，他所說的證據似乎總有道理……然而，當發現基澤普這個綠洲一片荒涼，而阿拉伯人卻說有許多工人聚集在那裡，這至少是很奇怪的。

    假如昨天普安塔與一部分人還在這裡等梅紮奇，為什麼他不等他回來呢？他怎麼不回來迎接這北非騎兵小隊呢？他應該在老遠的地方就看見這個小隊？假如他撤到樹林較深的地方，他是被迫的嗎？有什麼理由呢？我們能否假設他又回到澤裡拜了呢？在這種情況下，中尉應該把他的偵察推進到那裡嗎？……不，肯定不應該，普安塔和他的施工隊被證明不在那裡，他應該以最快的速度趕上工程師和阿爾迪岡上尉。

    因此，不容遲疑，不管他在基澤普遠足有什麼結果，當天晚上，他會回到營地…… 當維埃特中尉吃完東西，休息過後又起身時，已經是一半點了。

    他看了天空的狀況，雲擴散得比較廣了，他對阿拉伯人說： “在再上路之前，我要巡視綠洲……你給我們當向導。

    ” “遵命，”梅紮奇回答，“随時準備上路。

    ” “中士長，”軍官補充道，“找兩個我們手下的人，你們陪我們去，其他人在這兒等着……” “一言為定，我的中尉，”尼科爾邊答應着，邊揮手讓兩個北非騎兵過來。

     至于“切紅心”，不用說它會跟着主人，沒必要對它下命令。

     走在軍官和他戰友前的梅紮奇向北走。

    現在離河遠了，也就是說，大家下到河的左岸走，這樣，整個綠洲都可以巡視到。

    況且，綠洲不到25至30公頃，定居的當地人曆來不在這裡住，這裡不過是從比斯克拉到海濱的駝隊的歇腳地。

     中尉和他的向導朝這個方向走了半小時。

    樹枝還未濃密到擋住視線的地步：天空上滾動着陰沉的渦狀雲，現在已沖到天頂。

    在地平線那邊，暴風雨的低沉的嘈雜聲已經傳過來了，北部遠處地區的閃電已劃破天空。

     從這邊來到綠洲的最邊緣，中尉停住了。

    在他面前，伸展着淡黃色的、寂靜而荒涼的平原。

    根據昨天離開那裡的梅紮奇的斷言，如果施工隊已離開基澤普，想必施工隊已經遠去了，普安塔已經取道去澤