第十二章 發生了什麼

頭不斷萦繞在工程師和上尉的腦子裡。

    他們怎麼能預見，假如有某種危險，那麼受威脅的不是走在基澤普路上的維埃特中尉和他的人，而是在綠洲的德沙雷先生及其同伴嗎？ 将近6點半了。

    暴風雨正緊。

    不少樹遭雷擊，工程師的帳篷差點兒被電流擊中。

    大雨如注，彙成千萬條小河流向鹽湖，綠洲的土壤變成一種絮狀沼澤地。

    與此同時，狂風大作。

    樹枝像玻璃一樣被折斷，大批的棕榈樹連根折斷，全完蛋了。

     再也不能出去了。

     非常幸運的是，馬及時地躲到一棵能抗飓風的大樹下面，盡管暴風雨很可怕，它們還是挺住了。

     留在林中空地上的騾子卻不是這樣。

    它們受雷暴的驚吓，盡管馭手們拉着，它們還是逃過了綠洲。

     一個北非騎兵向阿爾迪岡上尉報告，後者大喊： “必須不惜一切把它們抓回來……” “兩個趕車人去追它們了。

    ”下士回答。

     “去兩個人接應他們！”軍官命令道。

    “假如騾子跑出綠洲，它們就丢了……在平原上就沒法抓到它們了！” 盡管狂風襲擊營地，四個北非騎兵中的兩人還是沖向林中空地的方向，兩個趕車人不時聽到那邊的喊聲。

     此外，雖然猛烈的閃電和雷擊不減弱，狂風卻突然緩和下來，風和雨都小了。

    但夜色幽黑，大家隻能借着閃電才能互相看見。

     工程師和阿爾迪岡上尉走出帳篷，弗朗索瓦先生、下士和兩個與他們留在營地的北非騎兵跟在後面。

     不言而喻，鑒于時間已流逝，猛烈的暴風雨肯定要下一夜，絕不該指望維埃特中尉轉回來了。

    他的人和他隻能第二天上路了，那時穿越傑裡德的路，就會好走了。

     當他們聽到北方的狗吠聲，上尉和他的同伴是多麼驚奇，多麼高興啊！ 這一次沒弄錯，一條狗向綠洲跑來，很快來到綠洲跟前。

     “‘切紅心’！……是它……”下士喊起來。

    “我聽出了它的聲音……” “這麼說維埃特離這兒不遠！”阿爾迪岡上尉也附和着。

     其實，假如這忠實的狗走在小分隊的前面，想必隻有幾百步之遙。

     這時，沒有任何迹象表明他們出現，30個左右土著人沿着邊緣攀過後跳進營地。

    還沒彼此認清之前，上尉、工程師、下士、弗朗索瓦先生和兩名北非騎兵就被圍住了，不等他們反抗就被抓住了。

    況且，他們人數少，怎能對付這個突然襲擊的匪幫呢？ 頃刻，一切都被搶光了，馬匹被人們拉向邁勒吉爾地區。

     囚徒們彼此被隔開，不可能互相聯系，被推向鹽湖表面，狗循着他們的腳印走。

    當維埃特中尉到達營地時，他們已走遠，早晨他離開他們的那些人，卻蹤影全無，馬也肯定在飓風襲擊時跑掉了。