銀具箱之謎 The Chest of Silver

我的苦難。

     “如果真發生這樣的事，不要為我難過，小兔寶。

    事實上幾天前，我真為了我先前告訴你的理由而打算離開，不過對你說的時候，我也許是有點誇大其詞；另外，我也是真的想要裝電話和電燈。

    ” “那你在離開前，将銀器藏在什麼地方？” “沒藏去哪裡，就在我的行李裡，包括了一隻旅行皮包、闆球袋和一個放滿了小東西的行李箱。

    而且基于同樣的理由，我把那些東西都留在休斯頓車站，下午我們得有一個人去車站取回來。

    ” “這事我來處理。

    ”我說。

    “不過你是不是真的特地跑去庫魯車站？” “你沒有收到我的字條嗎？我專程跑到庫魯去，就為了寄那幾行字給你？我親愛的小兔寶！就算是嫌麻煩還不夠多，也不必再自找罪受吧！我希望你到銀行或其他地方時能表現出自然的反應，而且我也知道你做到了；還有，當時再四分鐘就有一輛北上的火車可搭，我隻是随便到庫魯車站那裡投個信，很快又換了輛車。

    ” “在淩晨兩點！” “接近三點了，小兔寶。

    我是在七點以後才帶着每日郵報偷潛回來，而且還被送奶員用小奶罐丢到咧！不過無論如何，距離你運箱子的時間，還有足足兩個小時之久。

    ” “久的夠你好好思考——”我喃喃自語，“如何欺騙我。

    ” “感謝你們的協助，”拉菲茲笑着說，“如果你有去查查的話，你就會發現早上根本沒有那班火車，而且我也從沒說過有這班車。

    我确實是想要騙你，小兔寶，我并不否認這件事，但這是情有可原的。

    總之，你動作迅速地把我載上了路，而那半小時也真夠我折騰的，還好，就這麼段時間。

    我有蠟燭，我有火柴，還有許多東西可讀，待在地下金庫實在是很愉快的，可惜卻發生了那個令人痛恨的意外。

    ” “趕快告訴我，好兄弟。

    ” “我需要再來根蘇利文……謝謝你，還有火柴。

    這個令人扼腕的意外起因于外面的腳步聲和一支放在鎖上的鑰匙。

    我當時正悠閑的坐在箱蓋上，因為時間緊迫，我隻能趕緊熄滅光源并躲在箱子後面，幸運的是我發現另外一個類似的箱子——說得精确些，是放珠寶的箱子。

    你應該馬上去瞧瞧那裡面的寶貝。

    這趟出埃及記的收獲真是出乎意料的豐厚。

    ” 他的話讓我想起那篇《佩爾美爾街公報》上的新聞，由土耳其浴池出來後，我還一直帶在身上。

    我掏出這張報紙攤平，因為燒烤室的熱氣已讓它起皺、膨脹，我将那一份報紙遞給拉菲茲，拇指壓在頭條上。

     “妙啊！”他邊讀報邊說着，“竊賊超過一人，煤窖是最可能的出入口！我确實故意讓它看起來是如此。

    我留下許多燭油在那裡，好讓儲煤燒旺一點，可是那地方看進去卻隻通往一個封死的後院，小兔寶，即使是一個八歲的小男孩都不可能從那裡側身擠出來的，但願蘇格蘭場那批家夥咬住這個推論多樂幾天。

    ” “那個被你擊昏的家夥又是怎麼回事呢？”我繼續追問，“這實在不像你的作風，拉菲茲。

    ” 拉菲茲躺回沙發椅，若有所思地吐出煙圈，他的黑發在椅墊上蹭了蹭，蒼白的側面在燈照下輪廓分明，看起來真像用剪刀裁出來的形影。

     “我知道它不像我做的事，小兔寶。

    ”他懊惱地說着，“可是事情就是這樣，如詩人們所言，‘獲緻勝利的果實怎能不付出代價！’我花了好幾個小時要逃出地下金庫，而且我也花了好些功夫不加破壞地布置一個遭人侵入的現場，也完成了三分之一，就在那時，我聽見那家夥緩緩走近的腳步聲。

    有些人會待在原地動手殺了他，更多人會選擇逃避，但可能因而陷入死角。

    我則将我的蠟燭留在原地，慢慢向前接近那個可憐蟲，我貼着牆面站立，在他經過我身邊時下了手。

    我了解那記重擊真是卑鄙，但事實證明，我已手下留情。

    那位受害者已全盤拖出事件始末。

    ” 他将酒一飲而盡，當我要為他再加滿時，他卻搖搖頭。

    拉菲茲拿出他口袋中的細頸酒瓶給我看，它幾乎還全滿，我發現他已替自己準備了充分的糧食度過這段假期。

    不管是在複活節或是銀行假日，萬一我搞壞了，拉菲茲便準備好好避一陣風頭，真的是危機重重，想到他真的倚重我，我甚感寬慰。

     至于這個複活節假期中，他在銀行地下室金庫順手牽羊的那些珠寶，較不誇張的說法是，這筆經費正好足夠我參與拉菲茲被延緩的蘇格蘭之行，也讓他在明年夏天更有時間參加米德塞克斯的球賽。

    總之，最後這樁豐功偉業在我看來已具有正當性，隻是，想到某些疑點，我仍禁不住不悅，它懸挂在我心裡——我抱怨的就是關于克勞謝的事。

     “你故意讓我以為他又重現江湖了，”我說，“其實，打從那次他由你家窗戶逃走後，你就沒再見過他了對不對？” “我根本沒想過他，小兔寶，是前天你見到我時劈頭就提起這個名字，我才想到他的。

    目的不過就是讓你真心焦慮那批銀餐具的安危，就像你在這整件事中該表現的那般。

    ” “我當然知道你的企圖，”我沒好氣的接口，“但那也是你的傑作。

    你根本不需要用那家夥來欺騙我。

    ” “我沒有，小兔寶。

    ” “‘職業級的天王子即将出現’，難道是假？” “我親愛的小兔寶，确實是如此呀！”拉菲茲喊着，“因為我原先也隻算是個半業餘的竊賊，但幹過這一票後，我認為自己已是行家中的行家了，而且我很樂于見到更多敢于創新的人出現呢！”