第十三章 最是倉皇辭廟日

萬得福沾了滿身污垢，當眞三分不像人、七分甚似鬼，自不便徑由正門趨入；祇好再沿着電線朝西縱過兩縱，一個鹞子翻身，直接躍進那“思過廊”中。

    不意兩腳才一點地，卻見他那百寶囊裡剩下的七支袖箭一字排開，倒插在廊底玄關小屋的橫梁底下；其中六支插得較深，一支插得較淺。

    這在幫中光棍眼下是個非常明白的插香式——通常無論大小香堂，遇有疑難事體，既不能勞動居大位者仲裁，底下人丁又不便擅自作主的時候，常有以多數決而定之的程序，和近代民主議事的投票行為十分類似。

    其步驟是在香堂中另設一藍瓷或青瓷小香爐，約定以插香示意；凡有相同意見者或插成梅花形、或插成七星形、乃至八仙星、九寶蓮燈形等不一，要之以一成形之體勢為尙。

    若不能成形——也就是插香之人中有不能同意者——即将其手中之香插得淺些，或插得遠些。

    設若所有的人都插過了香，衆人再圍聚硏讀，看它體勢成形與否，并以此定奪是否能作成合議。

     六老留在門梁上的七支袖箭一字排開，擺不成圖陣。

    這表示他們自知非老漕幫光棍，所以不便逾越分寸，去擺出祇許光棍才能擺設的圖形。

    可是這樣插箭，并非沒有用意——它似是在告知萬得福：六老已然齊心一志，同進同退，且希望萬得福也能和他們亦步亦趨，不分内外；是以最左邊的一支袖箭同其它各支皆呈等距插入木中，祇是插得略微淺了一、二分。

    萬得福細心體會，微微又揣摩了一些意思：莫不是這六老特為引我至此，且将我視作無長無少、不尊不卑、“一字排開”的同仁，祇我所識所知，猶淺了一、二分——誠若如此，然則又該如何深入參悟呢？ 一邊想着，萬得福一邊踏進玄關，脫去外衣、長褲并鞋德。

    一扭頭，瞥見玄關小室和那浴室之間的紙門拉開了約莫一個掌幅寬的間隙，裡面熏熏蒸蒸冒出來一縷又一縷煞白的煙霧。

    萬得福心下自然好奇，暗道，！這瘸奶娘如此神通，如何省得我教那六老整得個泥腥土素，臭穢難當；居然便注滿了“水龍槽”，等我回來洗澡？想到這裡，順手将紙拉門輕輕一撥，果然見“水龍槽”已經注了七分滿，其内熱氣騰升。

    一旁胰彥、毛巾俱備，還放置着一雙簇新的黑幫棉鞋。

    不遠處的條凳中央更齊齊整整疊着一落看來也是嶄新的玄色衣褲。

    最令萬得福料想不到的是這“水龍槽”—— 先前說過：“水龍槽”是老漕幫特有之物，制作上本有定制，它必須以上好桧木為料，五尺四寸長、兩尺七寸寬、三尺六寸深，但凡幫中有那必須齋戒淨身之禮，總用得上此物。

    槽下安置了四隻滾輪，一樣也須紅桧斲刨做成；講究的木輪還需出自同一株上下通直且徑亦一般粗細的桧樹，取其“同根連理/通行無礙/一脈相承/四方無阻”之意。

    之所以洗澡桶下着木輪，有一個考證是說早年糧米幫祖法羅教，屬佛教的支流，故四輪實指“法圈”。

    但是這個來曆過于迂曲，不如第二個說法務實。

    這第二個說法仍舊與老漕幫早年在各地設立庵堂的情景有關。

    當時庵堂窮簡窳陋，光棍自炊自食，根本請不起傭役仆作。

    在一般生活上，的确也就是一群自了漢各行起居、相互幫襯。

    獨獨打水洗澡這事既費事、又耗神。

    可衆人同寝一堂，冬天還稱得上暖和，到了夏日，則各人身上的汗酸皮臭便十分難忍。

    有個機伶的光棍遂發明了一個小裝置：在一大木桶下加裝木輪四枚，用時可挪将整個木桶推至井邊盛水，然後就地鑽入桶中洗浴，事畢拔起桶底軟塞，排去污水，可謂十分方便。

    這個可以活動自如的大水桶于是有了個名稱，叫“水龍槽”；取意正在推槽往返，靈活來去，猶如戲水之龍。

    後世庵清光棍無論如何文明生活，總要以木桶洗浴。

    桶下即使不設滾輪，也常要在原本裝置木輪的地方或刻、或繪四個輪形圖樣，以仿“水龍槽”舊制，這都是不忘本的命意。

     可這萬得福才翻身入槽，槽下滾輪猛地一松，竟然像是裝上了引擎一般朝前行去——這原也不足為奇，這浴室為排水便捷，地面打就的一層水泥底其實本有高低傾斜的角度，是以“水龍槽”輪下平時應該卡着一片三角木，以防滑動。

    也不知是夜來瘸奶娘傷心失神，忘了将三角木插回原處，或是怎地。

    總之這“水龍槽”一時竟好似脫缰之馬，倏忽朝浴室的盡頭滑去，眼見就要撞上石壁，猛可卻又煞住了，萬得福探身朝下一觑，見輪前平。

    又多出兩塊根本不該出現在此處的黑瓦片來。

    這一刻萬得福拍了兩下腦袋，自忖：那六老能撺掇我回得祖宗家門，難道就不能在這浴室裡布置機關嗎？好！你們整了我大半日的冤枉，如今伺候我洗個澡也要煞費周章；我且尋摸尋摸：你們究竟還有什麼把戲可耍？轉念及此，萬得福順勢朝前一傾身，想要看出點名堂——究竟這“水龍槽”為什麼會停在這裡？偏在此刻，他聽見了一陣哄然大笑之聲。

     原來這“水龍槽”煞住的位置，正對着一堵石牆。

    這牆的另一面是老宅第三進西廂和南面側房之間的一個犄角；格局方正，本是南面那側房的裡間。

    按老漕幫舊制，這四四方方的一個犄角既無窗、又無門，祇以一道屛風與南側房的外間屋相隔，平素極是幽暗。

    即便是白晝辰光也得掌燈才能辨物。

    萬老爺子厭其壅閉，且空氣混濁，鮮少至此；所以大都祇用來貯放一些儀仗、宗卷之類的物事。

    除非有那不足為外人與聞、也同祖宗家門大事無甚關涉的事，才會繞過屛風，到此交代。

    通常隋形，不外是瘸奶娘、哼哈二才和萬熙等人在灑掃應對進退上有什麼不得體、不合宜的地方，萬老爺子總會将人叫到老宅西南角上這裡間屋來訓斥教誨一番。

    據萬老爺