第二章

因此被任命為白宮的禮賓處長。

    這會兒他怒氣沖沖地挂斷了辦公室的電話，同時在拍紙簿上胡亂寫下第六句不能罵出口的髒話。

    随着選舉和白宮人員的大換班，他接替了上屆政府禮賓處長的職位——那女人出身顯赫，但1600号發出的邀請名單之中可能會出現怎樣的政治沖突，她根本就一無所知。

    然後他又碰到了一件極為惱火的事：他發現自己的首席助理跟他幹起了仗。

    這位助理也是個中年婦女，也來自某所高傲得屁股翹上天的東部大學。

    更糟糕的，她在華盛頓還是個頗受歡迎的社交名流；她的工資都貢獻給了一個裝模作樣的跳舞俱樂部，那裡的人整天穿着内衣蹦來蹦去，不穿衣服的時候就更不知道是什麼德性了。

     “真他媽該死！”帕内爾怒罵一句，用手捋了捋鬓角斑白的頭發。

    他拿起聽筒，在話機上敲了四個号碼。

    “給我接那個紅頭發，小甜妞兒。

    ”他拖長了調門，那一副本來就很明顯的佐治亞口音變得愈發誇張。

     “好的，先生，”女秘書美滋滋地說，“他在跟别人通話，不過我會幫您接進去。

    請稍等一會兒，帕内爾先生。

    ” “好姑娘，所有美人兒裡頭就數你最可愛。

    ” “哦，天哪，您可真好！請稍等。

    ” 屢試不爽，卡爾弗心想。

    柔和的南方口音就像是芳香的木蘭花，比起北方人那副糙橡樹皮一樣幹巴巴的腔調來可要管用得多。

    首席助理那個臭婊子真應該向來自南方的上級們學一學；她說話的時候那一口該死的牙齒紋絲不動，就好像是給北佬牙醫用萬能膠粘到了一起似的。

     “是你嗎，卡爾弗？”電話那邊紅頭發的聲音打斷了帕内爾的思緒。

    他正在往拍紙簿上寫第七句髒話。

     “你他娘的一點都沒錯，夥計，我們有麻煩了！那個活該一鍋炖掉的婊子又在搞事。

    二十五号那天的招待會，我把咱們在華爾街的幾個夥計安排到了一張桌子上，就是新任法國大使坐的那桌。

    結果她說得把他們擠掉，換上幾個跳芭蕾的蠢蛋——她說她和第一夫人對這件事很上心。

    放她娘的狗屁！華爾街那幫搞錢的夥計有一大堆法國鈔票要賺，白宮招待會的這頓飯就能讓他們爬到頂層。

    那幾個夥計隻要往大使的桌旁一坐，歐洲交易所裡的每個法國佬都會以為他們在華盛頓手眼通天。

    ” “得了吧，卡爾弗，”紅頭發焦急地打斷了他，“我們還有個更大的麻煩，而且我還不知道它是怎麼回事。

    ” “怎麼搞的？” “當年我們在西貢的時候，你有沒有聽說過什麼叫‘蛇發女’的東西，或者是人？” “蛇眼我倒是聽說過不少，”卡爾弗·帕内爾咯咯地笑道，“但沒聽說過蛇發女。

    怎麼了？” “剛才和我通話的一個家夥——他說五分鐘之後再打過來——好像是在威脅我。

    卡爾弗，我說的可是當真的威脅！他提到了西貢，暗示當年發生過一些可怕的事情，還把蛇發女這個名字重複了好幾遍，那口氣就好像我應該趕緊找個地方躲起來。

    ” “讓我來對付這個雜種！”帕内爾咆哮着打斷了他，“我知道這狗東西說的是什麼！這肯定是我那個首席助理幹的，不知天高地厚的臭婊子——他娘的，她才是蛇發女！你把我的号碼報給那個鼻涕蟲，跟他說，我知道他在玩什麼鬼把戲！” “你能不能告訴我這是怎麼回事，卡爾弗？” “去他媽的，紅頭發，你當年也在啊……沒錯，我們是搞過幾把賭博，甚至還開了幾家小小的賭場，有些愛胡鬧的夥計還扒掉了幾件衣服；但這種事當兵的誰沒幹過？想當年耶稣受難的時候，羅馬兵就擲骰子賭耶稣的衣服來着！……我們隻不過是玩得大了一點，也許還順帶着幹了幾個騷娘們，她們本來也就是在街上勾搭人的……紅頭發，那個傲氣得屁股朝天的所謂助理，自以為抓到了我的小辮子——所以她才通過你來搞事，因為大家都知道咱倆是哥們兒……叫那個惡心玩意兒自己打電話給我，我要把他和那個婊子一塊兒收拾掉！夥計，她這一步可走錯了！我在華爾街的夥計們要參加招待會，而她那幫娘娘腔都得滾蛋！” “好吧，卡爾弗，那我就讓他打給你。

    ”紅頭發說着挂斷了電話。

    此人的另一個稱呼，是美國副總統。

     四分鐘之後鈴聲響起，電話那頭的人對卡爾弗·帕内爾吐出了幾個字：“蛇發女，卡爾弗，這下我們都有麻煩了！” “得了吧，你這個鬼鬼祟祟的孬種，聽我說！我來告訴你是誰有麻煩！她根本不是什麼女人，她就是隻母狗！跟她搞過的三四十個男人全是沒卵蛋的家夥，他們在西貢也許扔出過不少次蛇眼兩點，輸掉了她打着廣告請人來赢的錢，但這點屁事當時根本就沒人在乎，如今也不會有誰去管。

    更别說這會兒坐在橢圓形辦公室裡的那位前任海軍上校了，他時不時就愛打一把撲克過過瘾。

    我還告訴你，你這個卵袋裡沒蛋的孬種，那些英勇的士兵浴血奮戰卻得不到一句感謝，他們當年隻不過是想稍微放松一下；如果那位上校發現她還想繼續诋毀他們的名譽——” 在弗吉尼亞州維也納，亞曆山大·康克林放下了聽筒。

    脫靶一、脫靶二……他以前從沒聽說過卡爾弗·帕内爾這個人。

     霧氣騰騰的浴室裡，聯邦貿易委員會主席阿爾伯特·安布魯斯特聽到妻子在尖聲叫喚，一邊關淋浴一邊破口大罵，“瑪米，有什麼鬼事？難道我連洗個淋浴，也得聽你号喪不成？” “阿爾伯特，可能是白宮打來的！你知道那幫人講話時的樣子，壓低了嗓門悄悄說話，還總說是急事。

    ” “該死！”主席大吼一聲拉開玻璃門，光着身子走到牆上的電話跟前，“我是安布魯斯特。

    怎麼回事？” “出現了一個危急情況，需要你馬上關注。

    ” “你是1600号那邊嗎？” “不是。

    我們希望這件事永遠不要捅到白宮上去。

    ” “那你他媽的是誰？” “一個憂心忡忡的人，你馬上也會跟我一樣。

    都過了這麼多年——哦，天哪！” “憂心什麼？你在說什麼啊？” “是蛇發女，主席先生。

    ” “哦，我的天！”安布魯斯特不由自主地發出一聲低低的驚呼。

    他馬上恢複了自制，不過已經太晚了。

    命中一。

    “我不知道你在說什麼……蛇什麼來着？從來沒聽說過。

    ” “那你現在聽好了，梅杜莎先生。

    有人掌握了全部情況，所有的一切。

    日期、軍用物資的轉移、日内瓦和蘇黎世的銀行——甚至包括好幾個來自西貢的信使的名字——更糟糕的是……天哪，再沒有比這更糟的了！還有其他人的名字——那些據稱在戰鬥中失蹤的人員，其實根本就沒參加過戰鬥……檢察總長辦公室派出的八人調查小組。

    所有的一切。

    ” “你說的我根本就不明白！什麼莫名其妙的東西！” “你也在名單上，主席先生。

    那個人肯定是花了十幾年的工夫才搞清楚情況，現在他想為多年來的辛苦讨回報酬，否則就會把事情捅出去——所有的事，所有的一切。

    ” “是誰？天啊，這人是誰？” “我們就快查出來了。

    我們隻知道他在政府保護之下過了十多年，這種狀況下誰也别想發财。

    他肯定是被剔除出了西貢的行動，現在他想把這段失去的時間補回來。

    保持警惕。

    我們再和你聯絡。

    ”咔嗒一聲，電話挂斷了。

     盡管熱烘烘的浴室裡霧氣蒸騰，光着身子的阿爾伯特·安布魯斯特還是渾身發抖，臉上冷汗直流。

    他挂上電話，眼神不由自主地遊移到前臂内側那一小塊難看的文身上。

     弗吉尼亞州維也納那邊，亞曆山大·康克林看着電話機。

     命中一。

     五角大樓負責采辦事務的諾曼·斯韋恩将軍從發球區往後退了退，對自己在平道上筆直擊出的一杆長球感到很滿意。

    高爾夫球會滾到一個最為理想的位置上，然後就可以用五号鐵頭球杆打出漂亮的一擊，把球送上十七洞的果嶺。