卷十·瑞雲

瑞雲，杭之名妓，色藝無雙。

    年十四。

    其母蔡媪，将使出應答。

    瑞雲曰：“此奴終身發轫之始，不可草草。

    價由母定，客則聽奴自擇之，”媪曰：“諾。

    ”乃定價十五金，逐日見客。

    客求見者必贽：贽厚者接以弈，酬以畫；薄者一茶而已。

    瑞雲名噪已久，富商貴介，接踵于門。

     餘杭賀生，才名夙著，而家僅中資。

    素仰瑞雲，固未敢拟同鴛夢，亦竭微贽，冀得一睹芳澤，竊恐其閱人既多，不以寒酸在意；及至相見一談，而款接殊殷。

    坐語良久，眉目含情，作詩贈生曰：“何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端隻在人間。

    ”生得詩狂喜，更欲有言，忽小鬟來白“客至”，生倉猝遂别。

    既歸，吟玩詩意，夢魂萦擾。

    過一二日，情不自已，修贽複往。

    瑞雲接見良歡。

    移坐近生，悄然曰：“能圖一宵之聚否？”生曰：“窮踧之士，惟有癡情可獻知己。

    一絲之贽，已竭綿薄。

    得近芳容，私願已足；若肌膚之親，何敢作此夢想。

    ”瑞雲聞之，戚然不樂，相對遂無一語。

    生久坐不出，媪頻喚瑞雲以促之，生乃歸。

    心甚悒悒，思欲罄家以博一次，而更盡而别，此情複何可耐？籌思及此，熱念都消，由是音息遂絕。

     瑞雲擇婿數月，不得一當，媪恚，将強奪之。

    一日有秀才投贽，坐語少時，便起，以一指按女額曰：“可惜，可惜！”遂去。

    瑞雲送客返，共視額上有指印黑如墨，濯之益真；過數日墨痕益闊；年餘連額徹準矣，見者辄笑，而車馬之迹以絕。

    媪斥去妝飾，使與婢輩伍。

    瑞雲又荏弱，不任驅使，日益憔翠。

    賀聞而過之，見蓬首廚下，醜狀類鬼。

    舉目見生，面壁自隐。

    賀憐之，便與媪言願贖作婦。

    媪許之。

    賀貨田傾裝，買之以歸。

    入門，牽衣攬涕，不敢以伉俪自居，願備妾媵，以俟來者。

    賀曰：“人生所重者知己：卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿哉！”遂不複娶。

    聞者又姗笑之，而生情益笃。

    居年餘偶至蘇，有和生與同主人，忽問：“杭有名妓瑞雲，近如何矣？”賀曰：“适人矣。

    ”問：“何人？”曰：“其人率與仆等。

    ”和曰：“若能如君，可謂得人矣。

    不知其價幾何？”賀曰：“緣有奇疾，姑從賤售耳。

    不然，如仆者，何能于勾欄中買佳麗哉！”又問：“其人果能如君否？”賀以其問之異，因反诘之。

    和笑曰：“實不相欺：昔曾一觐其芳儀，甚惜其以絕世之姿，而流落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真賞耳。

    ”賀急問曰：“君能點之，亦能滌之否？”和笑曰：“烏得不能？但須其人一誠求耳！”賀起拜曰：“瑞雲之婿，即某是也。

    ”和喜曰：“天下惟真才人為能多情，不以妍