合夥人

在接下來的10年間，我專攻長篇小說。

    1971年完成《第一滴血》之後，我又寫了幾部不同風格的長篇小說，包括追捕小說《證據》、非超自然恐怖小說《圖騰》、西方曆史小說《晨操列隊》。

    與此同時，我繼續緻力于教學。

    這樣便沒有時間寫作短篇。

    或許因精力不濟，每當我坐定試圖寫短篇，總感力不從心。

    1981年，随着《合夥人》一文的完成而終于打破了這種困境。

    這篇小說的靈感來自于一位大學四年級學生為謀職而擔憂，結果證明他做得出類拔萃。

    不過我着力思考的是畢業生為找到一份工作到底能做出怎樣的努力。

     這當然很殘酷，可又沒有其他辦法。

    麥肯齊花費數月之久考慮是否有其他選擇。

    他企圖并購合夥人，但是多蘭拒絕了，不過并非徹底拒絕。

    多蘭第一次回應是一笑了之，還說：“我不會使你滿意的。

    ”當麥肯齊死纏不放時，多蘭的第二次回應是：“沒問題，我讓你收買了。

    不過要價是100萬美元。

    ”他倒不如提10美元算了。

    麥肯齊當然無法籌集百萬美元，哪怕是一半或四分之一。

    而且他知道多蘭也心知肚明。

     這事怪典型的。

    既然多蘭沒有跟他分道揚镳，麥肯齊就無法道聲：“再見。

    ”假如麥肯齊買輛汽車，多蘭就買輛更大更豪華的。

    正如火上澆油，多蘭嗜好自吹自擂。

    要是麥肯齊帶上老婆兒女去百慕大度假，多蘭則會向他吹噓說：百慕大哪能與馬薩特蘭相提并論，他可帶老婆孩子去過那兩人時常争論不休。

    他們倆各自喜愛不同的足球隊，品嘗的食物也大相徑庭（一個羊排，另一個鹹牛肉）。

    每當麥肯齊拿起高爾夫球杆，他的夥伴便突然玩起網球，并指出高爾夫不過玩玩而已，而網球還多一種鍛煉的功能。

    然而多蘭即便擁有他所吹噓的健身活動，卻體重超标。

    麥肯齊則衣冠楚楚，而多蘭常對麥肯齊的假發說三道四。

     說起來也不太可能，一位蘇格蘭人試圖跟一位愛爾蘭人做生意，麥肯齊應該懂得他們之間的關系永遠不會協調。

    開始時，他們是競争對手，每一方都企圖在建築工程上壓倒對方，結果雙方都賠了錢。

    因此他們形成了合夥關系。

    團結一緻要比他們各自為政更為成功。

    但他們仍然試圖淩駕于對方之上。

    一方會想方設法獲取更大利益，另一方則會有被挑戰的感覺——便會機關算盡加倍獲取。

    他們通過在混凝土中摻過多的沙石、安裝低等級的管道和劣質絕緣材料來降低成本。

    他們為應付愛爾蘭标準協會做假賬。

     “麥肯齊一多蘭公司”。

    哦，他們倆合作得不錯。

    不過兩人都受不了在一起談話。

    他們試圖劃分工作範圍來解決難題——即麥肯齊管理辦公室，而多蘭到現場解決問題。

    有一段時間，這種做法起了作用。

    但他們最終總得坐在一起商量事情。

    雖然見面次數少了，卻積累在一起，加劇了彼此的緊張關系和惱怒。

     更糟的是，他們的老婆居然成了好朋友。

    兩個女人經常組織戶外燒烤和遊泳聚會。

    在這些聯歡活動中，兩個男人不敢争吵。

    如果他們吵架，在聚會後就會聽到老婆這樣說：“我讨厭那個家夥。

    在辦公室他讓我心煩，聚會時還讓我惡心。

    ” “你好好聽着，”麥肯齊的老婆說，“維基·多蘭是我的朋友，我不願讓你這種孩子氣的古怪毀掉我們的友誼。

    今晚我就在睡椅上過夜了。

    ” 因此兩個男人隻得縮緊脖子，望着遠方出神；要麼就盯着高腳酒杯看（一個喝的是蘇格蘭酒，另一個是愛爾蘭酒）。

    而與此同時，他們的妻子正在交流着新的菜譜。

     最後引起麻煩的是多蘭開始發出恐吓：“如果有人檢舉你做假賬，政府部門将會采取什麼舉措？” 麥肯齊回擊道