第二回 嵌字聯生離死别 落葉賦陰錯陽差

、秋鴻三個，各人手執仙方吃食等等東西同進房來。

    一見國藩坐在春燕的身旁，一齊異口同聲的怪着國藩道：“你真有些狠心，春燕病得這般，無論怎樣，也得偷空進城一趟。

    ” 國藩恐怕病人聽了因此生氣，于病更加不利，正想辯白幾句，急切之間，反而期期艾艾的講不出來。

     春燕病得如此模樣，還在床上幫着她的情人道：“我正為他有這般孝心，将來會大發，我就死了，于我也有光呢。

    ”國藩在旁聽說，心想這般一個明白事理的女子，竟會不永于年，這也是我曾某沒福。

    國藩想完，因見鄢三姊和秋鴻二人，已在服伺春燕，服那仙方，他便拜托柄鈞替他下鄉一行，推說城裡有個朋友有事留住，三五天之中，不能回家。

    柄鈞當然照辦。

     那知不到三天，春燕竟把國藩這人抛下，駕返瑤池去了，死的日子。

    正是三月三十那天。

    所以國藩有副挽聯是：未免有情此日竟随春去了似曾相識何時再待燕歸來國藩果不失信，真的親自葬過春燕，又厚赆了鄢三姊二百銀子，始回家中。

     王氏、江氏、歐陽氏婆媳三代，因見國藩此番入城回家，時常悶悶不樂，便命國藩，早日上省鄉試，也好開懷遣悶。

    國藩聽說，果于端節之前，辭了祖父祖母，父親母親，以及叔嬸等等，同了歐陽柄鈞進省。

    柄鈞本來是常到省中玩耍的，一到省城，生怕國藩憂能成疾，便又同他前去問柳尋花。

     有一天走到一個名叫如意的馬班子寓中，國藩一見如意這人，長得極似春燕，見新思舊，不知不覺的便和如意落了相好。

    如意初見國藩滿身癬疾，不甚清爽，并不真心相待。

    後聽柄鈞以及湘鄉縣中赴考的一班相公，都在說起曾家虬藤化蟒的故事，方才相信國藩的癬疾，非比尋常，以後始與國藩真心要好，甚至國藩付她的纏頭之資，也不收受。

     國藩本是一個性情中人，于是又把如意這人，引為知己起來。

    等得三場考畢，歸期已有日子，竟和如意二人，弄得難舍難分。

    不得已贈上如意一副對聯是：都道我不如歸去試問卿于意雲何？ 國藩贈過此聯便和如意握别道：“我倘能夠微幸中式，一月之後，又可和卿相會，倘若不中，我也無顔來省，隻好俟諸異日的了。

    ” 如意一直送到城外，方始伶伶仃仃的一個人回寓。

     好容易盼到九月底邊，放榜那天，急去買上一張題名錄一看，一見三十六名的新科舉人，正是曾國藩三個大字。

    還怕眼花，忙又細細一查籍貫，方知她的情人曾滌生，果然中了。

    連忙托人假造姓名，專人去到國藩家中給信。

    那時國藩也已接到省中提塘的報單，立刻兼程進省好赴鹿鳴之宴。

     一到省城，時已深夜，不便去谒房師，趁空來找如意。

    相見之下，這一喜自然非同小可。

    如意當場要求國藩娶她作妾，國藩婉言謝絕。

    如意因見他的原介紹人歐陽柄鈞，此次沒有中式，未曾一同進省，無人幫腔，正拟得閑慢慢再說。

    那知國藩的老太爺竹亭，奉了父命追蹤上省，來替國藩辦理一切