第一百十五回 張敬堯棄城褫職 吳佩孚臨席摅詞

卻說張敬堯督湘以後，一切舉措，多違人意，湘省為南北中樞，居民頗傾向南方，不願附北，再加張敬堯自作威福，為衆所譏，所以湘人競欲驅張。

    就是湘中紳宦熊希齡，亦嘗通電示意，不滿敬堯。

    敬堯卻恃有段派的奧援，安然坐鎮，居湘三年，無人搖動。

    隻第三師長吳佩孚，久戍湘南，郁郁居此，為敬堯做一南門守吏，殊不值得；且士卒亦屢有歸志，此時不歸，尚待何時？當下電告曹锟，請他代達中央，準使撤防北返。

    偏政府因南北和議，未曾告成，礙難照準，遂緻吳氏志不得伸，悶上加悶，嗣是與敬堯常有龃龉，且對着段派行為，時相攻擊，種種言動，無非為撤防計劃。

    跅弛之材，原難駕馭，而況張敬堯。

    敬堯也忍耐不住，密電政府，保薦張景惠、張宗昌、田樹勳三人，擇一至湘，接辦湘南防務，準吳北返。

    政府不肯依從，反屢電曹锟，轉慰第三師，教他耐心戍守，借固湘防。

     看官！你想這志大言大的吳佩孚，遭着兩次打擊，還肯低首下心，容忍過去麼？過了數日，即由湘南傳出一篇電文，聲言張敬堯罪狀，力圖攆逐，署名共有數軍，第三師亦燦然列着。

    明明是吳氏主張。

    敬堯偶閱報紙，得見此電，且忿且懼，自知兵略不及佩孚，湘南一帶，虧他守着，故得安安穩穩的過了三年，倘若吳氏撤回，南軍必乘隙進攻，轉使自己為難，乃急電中央，取消吳氏撤防的原議。

    略謂：“佩孚在湘，地方賴以安，所有湖南各團體，俱不願他撤防，懇請政府下令慰留”雲雲。

    政府本不願吳氏撤回，因複電緻曹锟，代阻吳軍北返。

    吳與張既不兩立，恨不即日北還，乃複電政府，仍請曹锟轉達，措詞極為懇切，内稱：“湘鄂一役，幾經劇戰，各将士出死入生，傷亡的原宜憫恤，勞瘁的亦須慰安。

    疊據各旅長等呈請，或患咯血，或患濕疾，悲慘情狀，目不忍睹。

    今戍期已久，日望北旋，大有急不能待的狀态。

    斷非空言撫慰，所能遏止”等語。

    不使督湘，怎忍久居？政府接着複電，不得已想一變通辦法，準令駐湘吳軍，三成中先撤退一成，以後陸續撤還。

    吳佩孚又不謂然，以為全部調回與一部調回，範圍雖有廣狹，但總須由他軍接防，何必多費如許手續，遂再電達中央，說是：“戍卒疲苦，萬難再事滞留，準予全部撤回，以慰衆望。

    ”中央尚不欲遽準，複電曹锟，轉饬阻止。

    哪知吳佩孚已決意撤防，竟不待曹锟後命，便已報明開拔日期，全營北返了。

    不可謂非跋扈将軍。

    湘南商民，頗欲竭誠挽留，終歸無效。

     佩孚先遣參謀王伯相北上，料理駐兵地點，旋經伯相複電，謂舊有營房，早被邊防軍占據了去。

    佩孚不禁大憤，立電曹锟，促令退讓，一面啟程言旋。

    惟段仇視吳佩孚，說他自由行動，目無中央，因責成内閣總理靳雲鵬，嚴加黜罰。

    靳、