第十二章

挨過了一會兒，大家都一言不發。

    他點點頭。

    “那好吧。

    還有一件事。

    胡班艇長托我代他對中斷巡邏表示歉意。

    他說整個潛艇、艇上人員和軍官全都表現良好。

    要不是魚雷失靈，咱們這回返航就可記上兩大筆擊沉敵艦的功勞。

    我們弄明白了‘烏賊号’盡管吃足苦頭，仍能繼續戰鬥。

    巡邏任務并沒一敗塗地，他說幹得很出色。

    ”這番話埃斯特完全是用一種單調的幹巴巴口吻說的。

    說罷他又用平時的聲調說：“就是這麼回事。

    回到戰鬥崗位上去。

    我暫時解除戰鬥任務隻是給艇上人員有個機會啃口三明治和撒泡尿。

    ” 薩姆托說：“你是說這艇上還有人沒尿褲子？” 這次會議就在粗俗而輕松的笑聲中一哄而散。

    從海灣口逃走給人有虎頭蛇尾之感。

    埃斯特、拜倫和塔凱爾穿着橡膠雨衣站在艦橋上，凝視着黑乎乎的瓢潑大雨。

    聲納兵激動得結結巴巴，報告螺旋槳的聲音和脈沖信号越來越多；開頭還隻是遠在前邊，接着越來越近，再接着就在“烏賊号”周圍。

    顯然聲納接收器上三百六十度個個角度都送來回聲，鬧成一團，十分可怕，可是艦橋上卻一片潮濕，烏漆麻黑，太平無事。

    他們就這樣筆直開過重兵駐守的日軍巡邏線，當他們趁着夜色一颠一颠地安然沖出海灣，開到公海時，竟看不到絲毫動靜。

     盡管聲納兵喋喋不休地接連報警，埃斯特卻徑自講道：“勃拉尼，就是要讓你瞧瞧，無知才是福。

    咱們這下給這幫黃鬼團團包圍，可這倒象一次遊覽。

    但願千萬别叫咱們撞上一個鬼子才好。

    ” 他讓潛艇作好戰鬥準備，直到聲納上的脈沖信号逐漸消失，遠遠落在艇尾後面為止；于是他安排了一下值班。

    “勃拉尼，你換了班到我艙裡來一趟。

    ” “是，長官。

    ” 拜倫進艙的時候，他正穿着寬松的短褲躺在鋪位上，抽着雪茄。

    “嗨，拉上簾子，坐下吧。

    ”埃斯特用一隻胳膊肘撐起身子。

    “你喜歡潛艇的任務嗎？” 拜倫隔了半晌才回答得上來，就實話實說。

    “對我倒合适。

    ” 埃斯特那雙綠眼珠炯炯發光，嘴角一抿，露出極為獨特的、幾乎是悶悶不樂的淡笑。

    “好，仔細聽着，”埃斯特向他湊過身來，兩人的腦袋相距隻有一英尺光景，簡直在打耳喳似的說道，“胡班艇長什麼事也沒有，隻是他吓得屁滾尿流罷了。

    ” “什麼？不是腦震蕩？” “才沒呐！他親口對赫維斯股大夫說的。

    大夫告訴了我。

    于是我們三個人把這事談開了。

    他的确摔倒了，不過沒摔昏過去，他佯裝這樣罷了。

    這倒不是裝病臨陣脫逃，也不是膽小怕事，他實在是受不了啦，勃拉尼。

    第一次深水炸彈爆炸時，他就有這個預兆了。

    你知道，我是看着他的樣子心裡這麼猜的。

    真是可憐見。

    他身子縮成一團，就象個光身子的姑娘給人當場撞見似的。

    我揣摩他做得對，因為他肯定是指揮不了一場攻擊啦。

    他垮了。

    他感到心驚膽戰。

    大夫隻得給他一帖強力鎮靜劑，讓他吃了睡覺。

    等咱們一到了馬尼拉，他就要調出潛艇。

    ” 聽了這消息，拜倫不由暗吃一驚。

    “哦，這件事他回頭會重新考慮一下的吧。

    他整個前程——” “不，他不會考慮的。

    他完蛋了。

    他對我這麼說的，勃拉尼。

    ” “十年的潛水艇生活，‘夫人’——” “瞧，他幹錯了行當。

    當初他也實在沒法弄明白這一點的。

    凡是什麼人拿定主意認為自己受不了，我決不怪他，我替他難受。

    根據他這種情況，他确實幹得不錯了。

    他控制住了自己，在敵人進攻下他的調度也恰當。

    ” “還有什麼人知道他的情況？” “說起來，‘呼呼’正在場：你騙不過‘呼呼’。

    可他倒不是快嘴。

    赫維斯螣大夫也不會聲張，他為人非常講道德。

    我心裡想，水兵們害怕都來不及，不會發覺的。

    我支持胡班本人這一套說法。

    等他調走後，真相自然會大白。

    現在呢，咱們隻得自己來駕駛這艘潛艇啦。

    咱們現在正夾着尾巴返回基地，這對艇上人員的士氣有害。

    所以如果在返航途中碰到一條大魚，我可要去請求胡班批準開火。

    咱們不是還剩下二十枚魚雷嗎？如果咱們出擊，‘呼呼’就做我的參謀，讓他按一下方位表，你來操作魚雷發射數據計算機，明白嗎？也許除了我自己之外，你要算我生平看到的最好的下潛軍官，不過這項工作得讓奎恩去幹了。

    ” “天呐。

    ” “有什麼困難？” “我擺布不了魚雷發射數據計算機。

    ” “你在攻擊教練艇裡幹得挺好的嘛。

    比薩姆托強。

    挑不出第二個人來了。

    ” “下潛！下潛，下潛。

    ”拜倫睡得迷迷糊糊的，隐隐約約聽到擴音器裡的話音，還有壓艙水槽進水的嘩嘩聲。

    他頓時光着身子跳下鋪位。

    他的同艙薩姆托正坐在一張小小的書桌邊寫報告，打着哈欠說：“别着急。

    天快亮了，所以‘夫人’正在放掉空氣。

    ” “天亮了？真的？我怎會一睡就是五個小時？” “能耐大嘛。

    ” “出了什麼事？” “咱們離馬尼拉才五十英裡。

    ” “艇長怎麼啦？” 薩姆托聳聳肩膀。

    “連他的影子也沒看到。

    ” 拜倫穿上衣服，喝了咖啡，就到艇首艇尾的魚雷艙去檢查工作。

    潛艇裡一股臭味。

    到處都有人沒精打采地在清掃和修理，可是失敗的情緒就象機件失靈損壞的臭味一樣彌漫全艇。

    大多數水兵都沉默寡言，但是他們的感情都一清二楚——就是情緒高漲的“烏賊号”官兵們初次出巡竟然就挨日本人痛打，好容易才保住性命，落得兩手空空，偷偷溜回去，真是丢盡臉面，叫人大吃一驚。