第二十八章

在晴朗無風的天氣，各中隊從瓦胡島起飛，去會合已啟程的航空母艦。

    “企業号”上帶隊的魚雷轟炸機飛近母艦，一個旋沖，砰的一聲撞在甲闆上，碎片四迸地翻滾下海。

    華倫駕着架嶄新的俯沖轟炸機在高空中盤旋，在他看來，真象隻玩具飛機在進裂。

    護衛驅逐艦飛速駛向海中的殘骸，象火車頭般冒着滾滾濃煙，在海面上劃出一道白痕。

    他在母艦上降落後得悉，機上人員都已獲救。

    這種事故并不罕見，但這一次使他感到兆頭不妙。

     第十六特混艦隊将出動攔截日方對中途島的登陸行動駕駛員們在艦上降落後不久，電傳打字電報機屏幕上閃現的這些字樣，在待命室中引起歡樂興奮的情緒。

    可是在接下來的冗長而又冗長、枯燥無味的一星期中，艦隊總是以常規速度迂回曲折地朝北前進，這興奮情緒消逝了，人們變得厭煩而越來越緊張，心神不甯。

    “企業号”和“大黃蜂号”由一圈巡洋艦和驅逐艦護衛着，從陽光普照的熱帶海面慢騰騰地駛進灰色天空下翻滾着灰色大浪、刮着寒鳳的海域。

    有夏威夷的巡邏機群作掩護，飛行員們簡直無事可做。

    那些新手，海軍學院學了三年提早結業的學員或預備役海軍少尉，象挑大梁的紅角兒那樣因不用做艦上的雜差而揚揚得意，他們睡懶覺，玩十五子遊戲，打牌，弄得待命室内一片香煙霧，喝下的咖啡和檸檬水要以加侖來計算，吃的是豐盛的飯菜和大量的冰淇淋，除了操練和聽課以外，就是談談男女私情、上岸度假、飛機失事等諸如此類的事情，笨手笨腳地拿人尋開心，借此消磨時間；總的說來，扭扭怩怩，一副嫩相，模仿着好萊塢影片中第一線飛行員的樣子。

     華倫往常很欣賞待命室裡同僚之間熟不拘禮的交往，但這次出征卻不然。

    多少從戰争一開始就跟他在一起的中隊裡的戰友啊，不是死了，就是失蹤了，或者調離了。

    這些興緻勃勃的新兵，大都尚未結婚，叫他感到自己年老了，心情煩躁。

    這樣沒完沒了地一天天閑混，使他苦惱。

    他是飛行作戰軍官，中隊的第三号指揮官，因此他盡量忙個不停，溫習戰術條令，草拟導航習題和黑闆上的實戰作業，在飛行甲闆上狠狠地操練，不斷地出沒在機庫甲闆上，把中隊的飛機檢查了又檢查。

     閑暇滋生閑話。

    閑暇加上緊張不會有好結果。

    日子慢騰騰地過去，待命室裡的話題轉到海軍少将斯普魯恩斯身上。

    從旗艦司令室有話透露出來，海爾賽的參謀人員對他沒有好感。

    海爾賽把他的老朋友，這位前任屏護艦隊司令在他們面前吹捧為一個才華出衆的知識分子。

    參謀人員卻認為他是個天大的怪人：冷漠、沉默、難以接近，跟老總截然相反。

    他在吃飯時情願簡直一聲不吭地坐着。

    他使海爾賽那些忠心耿耿而熱情奔放的部下不高興，他們從老總身上學到了愛開玩笑的風格。

    明明有約翰。

    托爾斯這種一團火似的空軍人員可用，為什麼海爾賽偏要提拔這個沉默寡言的非飛行員出身的人來打一場航空母艦戰争呢？是出于交情嗎？據說，出征第一天午餐時，斯普魯恩斯在保持長時間叫人心煩的沉默後開口了，說的是：“諸位，我要你們明白，我對你們每個人都是放心的。

    要是你們沒有什麼優點，比爾。

    海爾賽才不會要你們哪。

    ”他似乎不知道他自個兒也被人擔心地注視着呢。

     他的舉止是十分古怪的。

    他獨自個兒在飛行甲闆上溜達，一溜達就是一個鐘點，其他方面可顯得着實懶惰。

    他很早就上床，睡得又長又熟。

    有一個夜晚，和敵方水面艦隻接觸發出警報時，他竟沒起床，僅僅下令改變航向回避一下，就又入睡了。

    他吃的早餐每天不變，總是烤面包和罐裝糖水桃子，而且早上隻喝一杯咖啡，那是用帶上艦來的特種咖啡豆自己煮的，象老小姐般小題大做。

    碰到雨天或甲闆上刮大風，他坐在司令部餐室裡閱讀艦上圖書室裡的舊書。

    他簡直象是出來兜風似的。

    海爾賽的參謀長，海軍上校布朗甯統帶着這支特混艦隊，斯普魯恩斯呢，不過在布朗甯的命令上簽上他姓名的第一個字母罷了。

     總而言之，參謀們對斯普魯恩斯不抱什麼希望。

    布朗甯會打好這一仗，如果那艘搶修好的“約克敦号”能及時趕到現場，弗蘭克。

    傑克。

    弗萊徹将負責指揮，因為他比斯普魯恩斯資格老。

    弗萊徹在珊瑚海戰役中幹得不大好，但他至少在航空母艦戰鬥中受過血的洗禮。

    待命室中就這樣閑扯着；這使華倫着惱，也感到不安。

     第十六特混艦隊到達駐地，萬裡無垠的大海上一個被稱為“幸運點”的地點，接着叫人厭煩地來回轉遊了兩天，等待“約克敦号”來到。

    這是預定的伏擊地點。

    離那環礁約莫三百二十五英裡；在敵方航空母艦所載飛機的航程之外，但又離敵人相當近，一旦中途島的飛機發現了敵人，可以立刻發動進攻。

    在緩緩前進的艦隻之間歡跳着的海豚找不到可吃的殘羹冷飯；艦上官兵連一隻紙杯也不準抛到海裡。

     “約克敦号”以全速行駛，終于進入視線了，外表上沒有一絲在珊瑚海受過重創的痕迹。

    跟這條母艦一樣，艦上的各個中隊在珊瑚海之戰中損失慘重，如今是把那些死裡逃生者和“薩拉托加号”上的飛行員匆匆湊合起來的；可是再來一條航空母艦，不管它是修修補補的還是怎麼的，總是大受歡迎的。

    眼下有了弗萊徹來負責戰術指揮、艦隊開始越來越多地發警報了。

    “約克敦号”上一再傳來發現敵方潛艇或敵機的消息，就少不得要來上那老一套手忙腳亂的常規操作：所有的艦隻來個急轉彎，飛行甲闆拼命朝一邊傾斜，水兵們慌忙趕上炮位，瞄準目标，驅逐艦濺起浪花，交叉來往行駛；然後是叫人厭煩的等待，解除警報，回收飛機，恢複日常的例行值勤。

    這些警報結果全是一場虛驚。

    這兩支特混艦隊繞着幸運點轉了又轉。

    “約克敦号”帶着它自己的巡洋艦和驅逐艦的屏護艦隊，被稱為第十七特混艦隊，“大黃蜂号”和“企業号”仍被定名為第十六特混艦隊，由斯普魯恩斯指揮，作為弗萊徹的副手。

     華倫把自己安排在第一次拂曉搜索飛行中。

    他那架嶄新的“無畏式”在甲闆上兩行加罩的黃色導航燈之間蹦跳着前進，朝着滿天繁星和銀河，轟隆隆地沖進寒冷的夜空，他的精神也為之一振。

    新來的飛行員在待命室聽取最後的簡令時，聽到絕對禁止用無線電通話的命令，臉色陰沉起來；航空母艦将不發出任何返航信号，即使不得已在海面上緊急降落，也不準拍發呼救訊号。

    敵人在迫近這一令人寒心的現實，就這樣突然降臨到他們頭上。

    華倫沒駕駛SED－3型飛機巡邏過，對這些嚴格的規定也感到不自在。

    但這架新飛機噗噗噗地一氣飛了兩百英裡；然後，迎着淺紫色的曙光和美麗的日出，機上的新型電子歸航儀器使他絲毫無誤地回到預定的選擇點。

    多喜人的情景啊，隻見兩條母艦的島形上層建築在地平線上劃出兩個缺口！他在艦上降落時，幹淨利落地鈎住第三道阻攔索。

    沒錯兒，是架出色的飛機：先進的導航裝置、稱心的引擎、自動封閉的油箱、額外的機槍、增厚的裝甲。

    甚至他的機槍手，一個難得開口、開起口來好象在講外國語的從肯塔基州山區來的姓科尼特的陰郁的小夥子，也帶着微笑從後座爬下飛機來。

     “這架飛機可真不壞，”華倫說。

     科尼特啪的啐了口煙油，說了句似乎這樣的話：“俺看滿不賴。

    ” “華倫！華倫！動手啦，人家在轟炸荷蘭港啦。

    ” “天啊。

    ”華倫在鋪位上坐起來，揉揉眼睛，一把抓起長褲。

    “你怎麼說！阿拉斯加，嗯？又上當啦！” 他的同艙夥伴眼睛一閃