第八十八章

他的海圖上，這時候他感到最奇怪的是，日本人竟然會這樣一往無前地推進。

    看來，這個家夥向聖貝納迪諾海峽出發，是要認真地幹上一場了。

    據報告，前一天潛艇擊沉了那些敵艦、但這件事并沒能動搖他的決心。

    看來，除非是空軍的攻勢能夠把他打發回去，否則就要在海峽外進行一場夜戰，也許離開現在隻有十六小時到二十小時了。

     很早就發現第二支水面艦隊在南面極遠的地方向蘇裡高海峽進發，這件事并沒使帕格感到驚奇。

    采取旨在牽制攻勢的佯攻，乃是日本人的典型戰術。

    正是因為這個原故，所以斯普魯恩斯才不肯離開塞班島的灘頭堡。

    現在日本人可真是在孤注一擲了！派往南方去的戴維森的特混大隊，大概會尾随那個艦隊吧。

    不，猜錯了，現在海爾賽命令他也會聖貝納迪諾海峽外面集結了。

    也好，金凱德南面海灣裡的艦隊擁有六艘陳舊的戰列艦，其中五艘都是從珍珠港墳墓裡掘出來的，包括那艘老家夥“加利福尼亞号”，此外還有許多巡洋艦和護航航空母艦，可以用來攻擊那一支為牽制攻勢向蘇裡高海峽進發的艦隊。

    至于那些小型航空母艦，它們都是由商船改裝成的，又小又單薄，慢得就象糖漿在流動；但是，如果傾其全部的力量，它們還是可以發動一次相當強勁的空襲的。

     海爾賽的艦隊首次受創！最北面的謝爾曼航空母艦群在早晨九點三十分遭到空襲：“普林斯頓号”中彈起火。

    據謝爾曼報告，這些飛機可能是從呂宋島或者日本航空母艦上起飛的。

    他的飛行員大量殺傷了敵機駕駛員。

    再有，這收聽到的可是一條令人欣慰的消息：海爾賽在調回現正駛向尤利西的第四航空母艦群。

    （他終于作出決定，總算很及時啊！）海圖顯示，這些艦艇需要在海上加油，還要整整航行一天。

    如果是因為“普林斯頓号”受到了打擊，海爾賽才改變了主張，那麼這樣付出的代價也許是值得的。

     在中央，對進犯的日艦發動了更多次的空襲；收到了更多令人鼓舞的殺傷報告；多艘戰列艦和巡洋艦，有的中了炸彈，有的中了魚雷，有的起了火，有的翻倒沉沒了。

    在帕格的戰圖上，看來這些報告是激動人心的。

    錫布延海上布滿了沉沒和受傷的艦艇的符号。

    如果這些報告屬實，那麼日本人再也無法取勝了，他們已經輸定了。

    但既然如此，他們為什麼又要繼續前進呢？隻要有三十架到七十架飛機出擊，就可以随意擊中他們，然而他們仍在前進。

     他們為什麼沒有空中掩護呢？日本人的航空母艦到哪兒去了呢？這個問題整天困擾着維克多、亨利；不但困擾着他，而且困擾着威廉。

    海爾賽和他的參謀人員、他的群長們，困擾着在夜色籠罩着的珍珠港的尼米茲上将和在華盛頓的金上将。

    那些去向不明的航空母艦，并沒掩護向聖貝納迪諾海峽進犯的艦隊。

    它們并沒掩護向南通走的艦隊。

    那麼，在這一場帝國艦隊的決死戰中，他們負擔的又是什麼任務呢？不能想象它們會在日本内海中闡呆着。

    帕格認為有兩個可能。

    為了将來博自己一笑或讓自己感傷，他将這兩種可能寫在另一張紙上。

     十月二十四日，十四點三十分，萊特灣外。

     問；敵航空母艦現在何處？ 答：（1）在南中國海搜索範圍以外，徘徊不前。

    一待日落，即将以高度航速向我艦急駛，明晨拂曉攻擊今夜在聖貝納迪諾海峽外受創軍艦。

     （2）正從北方南下，意圖誘我艦隊離開聖貝納迪諾海峽。

    果然如此的話，他們必須在天黑之前，可能在呂宋以北很遠地方，讓我們去發現。

     帕格作出以上第二個猜測，并不是他有什麼先見之明。

    當時海爾賽有好幾位群長都作出了同樣的揣度。

    最近海軍情報部發布了一份俘獲的日軍作戰手冊，它裡面就談到要如何犧牲航空母艦，作為一種牽制攻勢、轉控戰局的手段。

    不知怎的，這一支航空母艦艦隊沒被偵察潛艇發現，已經離開了日本内海。

    現在它們可能正在駛進空軍可以搜索的範圍以内。

    帕格在海爾賽最後發動攻勢時猜想：這究竟是怎麼一回事，日落前就可以見分曉了。

     實際上，小澤海軍中将準備以小挫去換取