第九十一章

艦不得不暫停追擊，而這就給了斯普拉格一個迅速逃走的機會。

    對栗田來說，此後的情形是很糟的。

    他剛才已經命令重型“大和号”轉向北方暫避，可是這時候戰鬥卻向南方轉移。

    這艘超級戰列艦向北航行了七海裡，然後才又掉轉方向，因為那些驅逐艦不是同時開始進攻，有的仍在繼續發射魚雷。

    栗田已經和這場戰鬥失去了聯系。

    此後他的艦艇就變得群龍無首，隻是在零星散亂地執行作戰計劃。

     就在這個時候，飛機到了：斯普拉格的飛機，來自萊特島的飛機，從“塔菲一号”和“塔菲二号”上起飛的飛機。

    但是進行追擊的日艦奮力應戰，擊落了一百多架飛機，同時連續兩小時發炮追擊，逐漸趕上了斯普拉格的艦隊。

    斯普拉格沒有别的辦法了，就命令他那四艘雖然配備有魚雷但是對發射缺乏訓練的四艘護航驅逐艦再進行一次拖延時間的攻擊。

    于是這些小軍艦也向猛烈的炮火沖了過去。

    它們還沒能擊中敵艦，自己已受到重創，一艘沉沒了。

    這樣它們又為斯普拉格赢得了一點時間。

     但是，兩小時以後，斯普拉格所有的花招差不多要使完了。

    幾艘重巡洋艦分别向他的艦空母艦橫面左右舷逼近，将炮彈射落在它上面。

    兩艘戰列艦正在快速從艦尾後面趕了上來。

    他無計可施，隻好在炮彈掀起的美麗動人、但驚心動魄的浪濤中急疾地曲折躲閃。

    美國飛機在大海上到處冒煙着火。

    他的幾艘航空母艦都受了傷，其中有一艘正在下沉。

    它們微弱無力地發射着自己唯一的五英寸口徑的炮。

     這時刻，栗田在距離很遠的“大和号”上下令，吩咐他所有的艦艇部停止炮擊，重新和他集結在一起。

     炮聲靜寂。

    日艦離開了他們喘息未定的獵捕對象，徑自向北駛去。

    “塔菲三号”向南逃走，艦上的官兵上自司令官下至年輕的水兵，對這次神奇的脫險都簡直無法置信，薩馬島之戰結束了。

    那時候大約是九點一刻。

     接着，在空襲不時騷擾之下，栗田武夫集合了他的艦隊，準備突入萊特灣。

    他在海灣口外緩緩地環航了一周，将分散開的艦艇重新聚齊。

    這工作一共花了三個小時。

    現在，萊特灣已經敞開在他前面了。

    “塔菲三号”已經逃得很遠，再沒有任何力量可以阻礙它前進了。

    這次迎戰一支占有絕對優勢的敵艦，雖然也曾犯了錯誤，碰上壞運，估計不足，通訊失靈，受到了可怕的打擊，但是現在“一号”作戰計劃終于成功了！這會兒金凱德的陳舊戰列艦在去蘇裡高海峽追擊的途中試圖趕快折回來，但是離開很遠，又缺少彈藥。

    麥克阿瑟的進攻部隊，不論是軍隊還是運輸船隻，都隻好聽憑主力艦隊去消滅他們了。

     十二時三十分，栗田将軍一經重新編列好他的艦隊，就自作主張，決定不再進入萊特灣。

    他不去請示東京，也不通知任何人，徑自向北轉航，穿過聖貝納迪諾海峽，駛回本國去了。

     大約十一時一刻，“新澤西号”的桅杆上升起了掉轉航向的信号旗。

     一百八十度轉向看帕格的海圖，那些已經失去戰鬥力的航空母艦隻離開四十五海裡，正在飛機的攻擊下四面躲閃，起火燃燒。

    而萊特灣則遠在三百海裡以外的南面。

    這會兒他已經向北追趕了一夜又