18、斯蒂爾威爾的休假問題

“我并不反對您，艦長。

    我已經犯了一次嚴重的錯誤。

    将來我絕不會再犯同樣的錯誤了，艦長。

    ” “你這是兩個男子漢之間的承諾呢，還是你隻想用這話來甜糊我呀，史蒂夫？” “我不懂怎樣用話甜糊人，長官。

    至于我的工作考評報告，您完全有理由在我處理斯蒂爾威爾這件事上對我的忠誠表示不滿意。

    但這是第一次也是最後一次。

    ” 奎格向這位副艦長伸出他的手，馬裡克趕緊站起來握住了它。

    “我認為你所說的是真心話，那就讓這件事到此為止吧，”奎格說，“史蒂夫，我認為你是個真正的好軍官，而且是艦上最最優秀的軍官，我為能同你這樣的人共事而感到幸運。

    其餘的人雖然都願意把工作做好，也都相當聰明，但他們之中沒有一個真正的水手，而新來的那兩個看起來也不像有什麼突出的地方——” “我認為我們的這些軍官都是挺不錯的，艦長——” “是啊，我說過的。

    就許多戰時招募的新兵而言，他們确實算不錯了。

    但你我要指揮這艘軍艦。

    哎，我很清楚我不是這個世界上最好相處的人，而且也不是頭腦最靈光的人。

    我大概已經做了許多事情使你覺得十分怪誕，而我做的那些事情很可能是做得對的。

    我看要管好這艘軍艦隻有一種方法，史蒂夫，不管情況有多糟糕或者多順利，都隻有這一種管理的方法。

    你是我的副艦長，所以你是被夾在中間兩頭受氣的。

    這一切我全都清楚。

    我在全海軍裡一個最可惡的狗娘養的艦長手下當過三個月副艦長，而在那期間我盡了我的職責，于是我便成了全海軍裡第二個最可惡的狗娘養的家夥。

    事情就是這樣過來的。

    ” “我明白，艦長。

    ” 奎格友善地笑了笑，說：“好了，我走啦。

    ” “我送你下去吧，艦長。

    ” “噢，謝謝你，史蒂夫。

    這真是太令人高興了。

    ” 在随後的日子裡，船塢的工人們又匆忙把“凱恩号”重新組裝了起來，沒有一個部件因為拆修過而比原先好多少，就像小孩兒把時鐘拆開來再裝上一樣，一般并不期望它會走得比原先好而是希望它能像原來那樣喀哒喀哒走就行了。

    發動機房裡某些朽壞得最厲害的部分給鉚補了一下，還給軍艦安裝了新的雷達。

    要不然的話，“凱恩号”就還是原來的那艘千創百孔的老軍艦。

    沒人知道為什麼大修的時間被砍掉了一半，不過，基弗對這一點還是像往常一樣直言不諱，“有人最終算計出來，反正這個破軍艦最多再參加一次戰鬥就要散架了，”他理論道，“所以他們隻給它灌一點湯夠它喘最後一口氣的就行了。

    ” 12月30日那天，“凱恩号”在日落時分駛出了金門大橋，艦上的人員減少了約有25名，他們甯肯選擇逾期不歸而被送上軍事法庭也不願再跟随奎格一起出航了。

    随着最後幾個山頭從艦艏旁漸漸遠去，軍艦駛入紫黑色的茫茫大海，威利·基思站在艦橋上思緒萬千，情緒落寞。

    他知道，這意味着他得同梅分别很久，很久。

    可能要在海上航行成千上萬英裡，也許還要曆經多次戰鬥，這艘軍艦才能掉轉船頭重回這裡的水域。

    正前方的太陽漸漸落入大片大片參差不齊的烏雲下面，放射出巨大的紅色光帶，成扇形插入西邊的天空。

    因為它像是一面日本的太陽旗而讓人覺得很不舒服。

     好在晚餐吃的是美味的牛排，而且沒安排他夜間值班，但最使他感到高興的是他不用再回那狹小的彈藥艙而是到一間房間裡睡覺了。

    他繼承了卡莫迪的那張床，佩因特成了他新的室友。

     威利懷着滿腔的喜悅與幸福感爬上他那狹窄的上鋪，鑽進了新洗過但粗糙的海軍被子。

    他躺在那裡，離上面的主甲闆隻有幾英寸距離。

    他的活動空間比躺在一副棺材裡也大不了多少。

    一個主消防管的彎頭像個大疙瘩似的向下突着直頂到他的肚子。

    這個卧艙還沒有他在曼哈塞特家裡的梳妝室大。

    但這一切又有什麼關系？從那個狹小的彈藥艙裡挪到這個床位已是上升了一大步了。

    威利合上眼睛，欣喜地聽着排風扇的嗡嗡聲，渾身的骨頭都能感覺到主發動機通過床下的彈簧傳過來的震動。

    這艘軍艦又變活了。

    他覺得溫暖，安全，像在家裡一樣舒服。

    困意很快就降臨了，他進入了甜美的睡鄉。