26、一加侖草莓

能關幾年禁閉。

    ” “死也不會說謊，長官。

    我親自給他們端上桌子的，艦長。

    剩下的就鎖起來了。

    一份，長官，我發誓——” “很好，那又是三份。

    我吃了四份。

    ”艦長把總數加在一起，喃喃自語地說。

    “惠特克，去拿一個盛湯的大碗到這兒來，還有那把你分草莓用的勺子。

    ” “明白明白，長官。

    ”黑人進了餐具室，立刻拿着餐具回來了。

     “現在——把沙子舀在大碗裡去，上次你往冰淇淋盤子裡舀了多少草莓就舀多少沙子。

    ” 惠特克睜大眼睛看着那罐沙子、勺子和大碗好像它們是炸彈的各個部件，把部件裝在一起，這炸彈就會把他炸飛。

    “長官，我不完全——” “能舀多少就舀多少，請舀吧。

    ” 黑人十分不情願地從馬口鐵罐裡舀了尖尖一勺沙子倒在了大碗裡。

    “把大碗在桌子上傳一圈。

    先生們，檢查一下大碗……那麼，先生們都同意上次你們每盤冰淇淋吃的草莓大緻是這麼多啦？很好。

    惠特克，再演示一次，24次。

    ”鐵罐裡的沙子越來越少，都堆在大碗裡了。

    威利試圖用手揉去不停眨着的兩眼中的睡意。

    “好，為了量準，再演示3次……好，馬裡克先生，拿起那個一加侖罐，告訴我還剩多少沙子。

    ” 馬裡克往鐵罐裡瞧了瞧，說：“大約一誇脫，或許還少點兒，長官。

    ” “行了。

    ”艦長故意點着一支香煙。

    “先生們，10分鐘之前我召集了這次會議，我派人去拿些冰淇淋和草莓來。

    惠特克給我拿來冰淇淋，說‘沒有草莓了’。

    先生們，你們誰能解釋剩下的一誇脫草莓為什麼不見了？”軍官們偷偷地面面相觑，誰也不吭聲。

    “好。

    ”艦長站了起來。

    “關于草莓的事我倒有個不錯的主意。

    不過，你們這些先生的責任就是維護艦上的秩序，防止像盜竊餐廳儲藏室那樣的犯罪。

    現在我指定你們大家組成調查委員會，由馬裡克任主任，去調查草莓的下落。

    ” “你的意思是明天早上開始調查吧，長官？”馬裡克問。

     “我說的是現在，馬裡克先生。

    根據我的手表，現在還不是早上，而是淩晨3點47分。

    如果今天早上8點以前你們還得不出結果，我就自己來解開這個謎——在将來的業績評定報告中适當注明調查委員會未完成其指定的任務。

    ” 艦長離開之後，馬裡克開始對惠特克沒完沒了地盤問。

    過了一會兒，他派人把司務長的其他同伴找了來。

    這三個黑人男孩并排站着，很有禮貌地回答各個軍官連珠炮似的向他們提出的問題。

    費了九牛二虎之力從他們那裡弄出的情況是那天晚上11點半把容器鎖好放起來之後——他們不記得是誰把它放入冰櫃的——裡面還剩些草莓——他們不知道還剩多少。

    淩晨3點值勤軍官曾叫惠特克再給艦長送一份冰淇淋，結果發現容器已經空了，隻能在容器底上刮下一些紅色的汁液。

    軍官們糾纏這幾個黑人直到天亮也沒有推翻他們講過的這番話。

    最後馬裡克精疲力竭地放了這些勤務兵。

     “這是條死胡同，”副艦長說，“也許他們把東西吃光了。

    我們永遠也不會知道。

    ” “即使他們吃了，我也不會怪他們。

    再吃一頓也不夠呀。

    ”哈丁說。

     “餐廳侍應生踩碎了草莓時，”威利打了個哈欠，“你們不應該給他套上口套。

    ” “我和史蒂夫根本不擔心業績評定報告，”基弗把頭趴在兩隻胳臂上說，“你們這些小人物才會擔心。

    我們兩人誰都可以接替奎格，不管從哪方面講，我們是出色的軍官。

    我可以當面罵他——我實際上也罵過。

    上次業績評定報告我仍然得了個4.0分。

    ” 杜斯利把腦袋耷拉在胸前，發出雷鳴似的鼾聲。

    馬裡克厭惡地瞥了他一眼說：“湯姆，睡覺前你獨自寫個報告，這樣我現在就宣布休會。

    ” “過120秒，”小說家小聲地說，“報告就放在你的書桌上。

    ”他踉踉跄跄地走回房間，打字機開始哒哒地響起來。

     早晨8點軍官起居艙的電話蜂鳴器準時響了，是奎格打來的，叫副艦長到他房間去。

    馬裡克掃興地把一叉子烤餅放了下來，喝了口咖啡，離開了起居艙。

    在路上聽到這些話他高興了起來： “草莓戰役，第二階段。

    ” “準備放煙霧。

    ” “史蒂夫，你屁股上的傷怎麼樣了？” “要是事情不妙，就往海裡扔個染色标志。

    ” “誰是你的最近親屬？” 奎格坐在辦公桌旁，穿着剛洗過的衣服，浮腫的臉已刮過并撲了粉。

    這給馬裡克不詳的預兆。

    他把調查報告遞給艦長，報告的标題是：草莓失蹤——調查委員會的報告。

    奎格轉動着手裡的鋼球，仔細地看完這兩頁用打字機打出來的報告。

    他用手背把兩頁紙推開，“不能令人滿意。

    ” “很抱歉，艦長。

    那些侍應生可能在撒謊，但是已經走進死胡同了。

    他們講的話是連貫一緻的——” “你們的委員會調查過他們講真話的可能性到底有多大嗎？” 馬裡克撓了撓頭，兩隻腳在地上蹭來蹭去，說道：“長官，那就是說有人闖進了餐廳的冰櫃。

    可是有一點，惠特克從未說鎖被撬過——” “你想過嗎，會不會艦上有人複制了冰櫃的鑰匙呢？” “不會的，長官。

    ” “是嗎，為什麼不會呢？” 馬裡克口吃了，“噢，——事情是這樣的，長官，鎖是我親自買的。

    隻有兩把鑰匙。

    另一把在惠特克手裡——” “有沒有這種可能，有人趁惠特克睡着的時候偷走了他的鑰匙，給自己複制了一把——你調查過這件事嗎？” “長官，我——要是那樣，惠特克一定是睡得特别死的人，可我認為他不是——” “你認為他不是，嘿？你知道他不是睡得特别死的人嗎？你問過他嗎？” “沒問過，長官——” “噢，為什麼不問？” 副艦長從小小的舷窗向外望。

    他能看見停泊在附近一個錨地的“卡拉馬祖号”輕型巡洋艦的船頭，這艘軍艦也在萊特灣遭到一架自殺式飛機的襲擊。

    船頭被撞塌陷了，并且歪向一側，所以馬裡克看到的是一塊塊裂開的被熏黑了的甲闆，甲闆上還吊着一台猛烈晃動着的被炸壞的通風機。

    “長官，我想有很多很多的間接可