27、搜查

長邁着急促的步子向前走，毫不理睬簇擁在門口和艙蓋布下的水兵們投來的帶有惡意的目光。

    雨點落在他那黃色的雨披上四處飛濺。

    他碰見了從前輪機艙狹窄的艙口爬出來的馬裡克。

    “嗳，嗳，史蒂夫。

    下面的情況怎麼樣？” “很好，長官。

    ”副艦長紅着臉流着汗說，“當然，才剛剛開始——大約需要四個小時——但是他們确實在努力幹——” “很好，很好，巴奇是個你可以信賴的人。

    是的，先生，事實上，史蒂夫，我認為我們所有的軍士和上士的表現令人自豪，在這方面軍官們也一樣。

    嗯，甚至基思——” “請原諒，長官。

    ”文書軍士傑利貝利走到艦長的胳臂肘邊說道。

    他敬了個禮，喘着氣，又看了馬裡克一眼。

     “什麼事，波蒂厄斯？” “你——要我寫個報告，長官。

    我已經給你寫好了——” “噢，對，對。

    對不起，史蒂夫。

    留心搜查的事情。

    繼續進行。

    跟我來，波蒂厄斯。

    ” 奎格關上了艦長室的門，說道：“那麼？” “長官，你上次提到過舊金山文書學校的事吧？”傑利貝利的目光顯得狡猾又膽怯。

     “當然提到過，波蒂厄斯，我不會拿這種事當兒戲的。

    如果你有什麼可以證實的信息——” “長官，是食堂的那些勤務兵。

    ”肥胖的文書軍士小聲說道。

     “噢，見鬼去，不會的。

    真倒黴，你為什麼要浪費我的時間——” “長官，軍士長貝利森看見他們了。

    大約是那天晚上1點鐘。

    他從前水兵艙擲骰子賭錢後回來。

    他從食品儲藏室經過。

    他跟兩個軍士長說過，而且——” “你是要對我說糾察長看見有人偷東西而不逮捕他，甚至不向我報告嗎？”奎格從衣兜裡掏出鋼球開始轉動起來。

    他臉上愉快的神色在慢慢消退，而病态的皺紋又重新出現了。

     “對了，長官，他沒多想這件事，明白嗎？因為食堂的勤務兵，嗯，他們總是吃軍官餐廳剩下的東西。

    這不是新鮮事。

    後來，當事情鬧大了他為他們感到難過，他認為他們全都會受到行為不良的處分，所以他就不吱聲了。

    但是全艦都傳開了，長官，就在今天早上——你可以很容易證實這點——” 奎格倒在了轉椅裡，呆滞地環顧着堆在甲闆上的大量鑰匙。

    他的嘴微微地張着，下嘴唇往裡卷縮着。

    “波蒂厄斯，我們這次談話要永遠保密。

    ” 文書軍士的臉抽搐了一下，懊悔地斜睨一眼，說道：“我一定保密，長官，我希望這樣。

    ” “把你的入學申請書打出來，加上同意的批注，我會簽字的。

    ” “謝謝你，長官。

    ” “就這樣吧，波蒂厄斯。

    ” 半個小時以後，馬裡克開始覺得有些奇怪，是不是艦長出了什麼事。

    按計劃的要求，在副艦長集中注意力搜查迷宮般的操作場地時，奎格應當在頂層甲闆和前艙進行監督，但是這位繁忙的面帶笑容的指揮官的身影卻從搜查現場消失了。

    馬裡克來到艦長室敲了敲門。

    “進來，”一個刺耳的聲音說道。

    艦長穿着内衣躺在床上，兩眼瞪着天花闆，兩隻手都轉動着鋼球，“什麼事，馬裡克先生？” “對不起，長官——我原以為你在頂層甲闆監督——” “我頭痛。

    你接管吧。

    ” 停了片刻，副艦長拿不定主意地說：“明白明白，長官。

    我不知道我是不是能像你要求的那樣進行徹底的——” “那麼派個人協助你。

    ” “明白明白，長官。

    我剛才是想問你——你認為我們必須把艙底的壓艙鉛塊都搬出來以便查看所有鉛塊的底下嗎？那可是要命的活兒。

    長官——” “你幹什麼我不管。

    别打擾我了。

    我對這整個的愚蠢行為煩透了。

    沒有我的悉心照料，這艘艦上什麼事也幹不成。

    你想怎麼幹就怎麼幹吧。

    當然，你什麼也找不着，而如果你找不到我也毫不在乎。

    我已經習慣這樣看問題了：凡是我要在艦上幹的事情，沒有一件幹好了的。

    當然，馬馬虎虎地搜查就等于不搜查，不過繼續搜查吧，按你的方法查。

    讓我清閑清閑。

    ” “長官，”副艦長為難地說，“你希望搜查行動繼續下去嗎？” “當然我希望它繼續下去！我為什麼不呢？”艦長用胳臂肘支撐着坐了起來吼叫道，發紅的兩眼瞪着馬裡克。

    “我仍然要求把這艘艦從船頭查到船尾，查遍該死的每一寸地方！好了，請出去吧，我頭痛！” 雖然馬裡克陰沉着臉堅持繼續搜查，但是水兵們很快感到事情發生了變化。

    艦長的消失以及副艦長的敷衍了事立刻得到了反應：搜查人員、軍官和軍士長都一樣，越來越松懈了，水兵們更加肆無忌憚地開玩笑，講下流話。

    到了中午，搜查行動最終變成了一場低劣的鬧劇，軍官們感到尴尬，水兵們卻覺得很有樂趣。

    搜查人員就像受了賄賂的海關檢查員一樣隻是懶洋洋地走過場而已。

    1點鐘時馬裡克接受了他的所有下屬不可當真的報告，相信他們所說的各個部門都搜查過了，因此宣布停止搜查行動。

    雨已經停了，空氣又潮濕又悶熱。

    副艦長來到艦長室，發現窗簾拉上了，奎格赤裸裸地躺在床上，已經完全睡醒了。

    “哎，找着了嗎？”奎格說。

     “沒找着，長官。

    ” “和我預料的完全一樣。

    嗯，至少我正确地檢驗了我的下屬的能力和忠誠。

    ”艦長翻了個身，臉轉向了艙壁。

    “嗳，把這些鑰匙拿出去，還給他們。

    ” “是，長官。

    ” “你可以給大家傳個話，如果有人認為我輸了，他們很快就不