15 姐姐的求婚者——斯特利任雷

“這是後話，我不想去推測它，夫人。

    但是，如果我結了婚，退了職，……弄幾匹馬并不費事，夫人，找個妻子就難多了。

    有的姑娘，表面看看挺不錯，仔細挑挑，這兒那兒，淨是毛病。

    ” 母親聽了這話，非常驚惶，斜眼瞟了瞟姐姐。

     “因為妻子，容我報告您，應當在各方面……挑不出毛病……”斯特利任雷接着說。

     “哎喲喲，費朵爾-普拉托尼奇！” “對不起。

    恕我放肆，夫人。

    ” 求婚人一面談話，一面自斟自飲，長頸玻璃瓶裡的糖酒已經露底了。

    他的鼻子上挂着一大滴汗水，整個額角上布滿了汗珠。

    此外，他還不時從口袋裡掏出一塊方格布手帕來擦濕潤的淚眼。

     母親厭煩地望着酒瓶，心裡對自己說：“剛給他斟了滿滿一杯，他差不多一下子全灌下去了！”她趁斯特利任雷轉過臉去的機會，連忙把酒瓶挪得離他遠一些。

    求婚人察覺了她的花招，但是為了讨母親的高興，這次就沒再去拿酒瓶。

     “我想問問您，小姐，”他轉身對姐姐說，“我看見大廳裡有一架鋼琴，容我問一聲，您會彈嗎？” “嗯，會” “她在跟菲爾德①學鋼琴。

    這位菲爾德收費太貴，一個金币教一小時，不過……您愛欣賞音樂嗎？” ①菲爾德是當時一位著名的作曲家兼鋼琴家，原籍英國；長期僑居莫斯科。

    晚年，他隻在自己家中授課，而且總是穿着長袍出來接待男女學生——作者 “不敢當！我愛聽聽好玩兒！” “娜齊卡！給我們彈幾支變奏曲吧……《你别給我縫衣服，好媽媽》……記得吧！” 姐姐站起來，在場的人跟着她向大廳走去。

    彈了“主調”，接着是通常的亂哄哄的變奏曲。

    斯特利任雷随着琴聲輕輕哼着。

     “恭喜您：令媛彈得很快①！”他稱贊說，“最主要的是自己的，俄羅斯的東西……。

    當然，男人彈起來更快，因為他們的手指頭長！” ①斯特利任雷不懂音樂，認為彈得快就是好。

     曲終時，姐姐彈出一串顫音。

     “喏，喏，喏！正是這個！”求婚人驚呼着，走到演奏者身邊，向她祝賀：“請允許我吻您的小手兒！” 姐姐用疑問的眼光望着母親。

     “役關系，給他吧！”母親同意道。

     “請允許我請求您再彈一支……我們民族的曲子……” 姐姐重新坐下，彈着題為《哥薩克縱馬多瑙河南岸》的變奏曲。

     斯特利任雷顯得非常快活，雖然我們無法确定，是音樂還是客房裡傳來的擺餐具的響聲，使他這麼高興。

     時鐘敲了十點。

    不是請吃晚飯，而是吃夜宵。

     魚子、鲑魚、火腿是現買的；蘑菇、香茵是自己鄉下出産的。

     “請随便用點，費朵爾-普拉托尼奇！喝點酒！”母親邀請道。

     “恕我放肆，夫人。

    ” 求婚人走近有白酒的食盒，似乎猶豫了一會兒，終于一連喝了三杯，邊飲邊說： “第一杯——燒人，第二杯——痛快，第三杯——舒服。

    為了幫助消化，夫人。

    祝諸位健康，先生們！小姐！”他轉向姐姐，“勞駕！請用您美麗的小手兒給我來一塊面包夾魚子！” “沒什麼，如果這能使費朵爾-普拉托尼奇感到滿意……”母親允許了。

     斯特利任雷一眨眼吞下魚子面包，又要去拿酒。

     “還不夠嗎？”母親采取了先發制人的辦法。

     “對不起，恕我放肆，夫人。

    ” 說這話的時候，他的臉上露出了象一個人拿着食物正要往嘴裡送，半路上被人奪走了時的那種神色。

     “多好的魚子：好極啦！”他自己給自己打圓場，“魚子的味道這樣好，也許因為是小姐她親手切面包的關系。

    夫人，這魚子您在哪兒買的？” “不知道，是底下人在鋪子裡買的。

    ” “什麼價錢，夫人？” “一個盧布一斤。

    太貴。

    ” “是貴了一點兒，夫人。

    我在造币廠附近隻花八十戈比就買了一斤。

    非常好的魚子。

    ” “來一點鲑魚嗎，費朵爾-普拉托尼奇？” “恕我放肆，夫人。

    瓦西裡-波爾菲雷奇，請問，您剛才說報上登了一條彗星的消息，是嗎，先生？” “是，登了。

    ” “這是快要征兵的預兆，先生。

    天上出彗星，地下準征兵，——一向如此。

    ” 求婚人嚼着伏特加，實在熬不住，就……不過，母親已不再阻攔他，他就又灌了兩杯。

     大家看出他微微有些醉意。

    他不停地用手帕擦眼睛，用手指揉眼皮，好叫眼睛看得清楚一些。

    已經沒有話好談了；母親急于縮短這次“晚會”的時間，尤其是在時鐘已經快指着十一點的時候。

     “來人哪！”母親叫喚仆人，“把伏特加收下去！” 這命令無異是逐客令。

    斯特利任雷咔嚓一聲并攏馬刺，行禮告退，随即由好客的主人陪着，向前室走去。

     “以後請常來玩兒，如果你不嫌怠慢的話，”母親殷勤地道别說。

     “感謝您給我的榮幸，夫人。

    ” 求婚人走了……疲乏的、沮喪的母親沉重地倒在沙發上。

     “不合适，”她斷然說。

     二舅卻另有看法。

     “我看，别忙把話說死，”他說。

    “讓他來走動走動，以後再看。

    即使是酒瘾最大的醉鬼，有時也是頂老成的。

    ” “下館子，沒有馬，頭一次到我們家裡來就灌了整整一大瓶糖酒，五杯伏特加！”母親數落着。

     “你看着辦吧，不過，依我說，不管怎樣，還是應當看看再說。

    他有很多錢——這一點我是清楚的！”二舅堅持自己的意見。

     “興許他會吃官司……你自己看呢？”母親轉身問姐姐。

     “我有什麼……您看怎樣……” “你說呀！又不是我要嫁人，是你……你看他怎麼樣？是好？是壞？” 姐姐沉思不語。

    她的内心活動分明相當複雜。

    她也知道斯特利任雷配不上她，但同時她腦子裡又閃過一個念頭：這是她好歹可以認真加以考慮的第一個“重要的”求婚人。

    不錯，她在各種晚會上曾遇到過許多向她獻殷勤的青年人，但那全是逢場作戲，不會有什麼“真正的”結果；因此，斯特利任雷倒成了真正的、名副其實的求婚人……他能給她提供獨立自主的生活條件，安一個“家”，她可以在這個“家”裡訂下招待客人的日子，舉行晚會……她早就期待着“愛上”一個這樣的求婚人了…… 當然，她不能“愛上”斯特利任雷……啐，單是他頭上的假發就夠受了！……但是在這第一次失敗的相親中卻存在一點什麼東西，使她的心不由得怦怦地跳，使她的血液沸騰。

    問題不在斯特利任雷是否合适，而是她已經到了該有個着落的時候…… “唉，我多麼不幸呀！”她從胸膛裡迸射出一聲哀歎。

     随着這哀歎聲，她淚汪汪地從房裡跑了出去