24 多多益善

摸為生；另一些人斷言，他已經遠走高飛，在某一個荒涼地方的修道院裡當了見習修士。

    還有一些人甚至把握十足地說，他加入分裂派①，在哈皮洛夫池塘裡受過洗禮，被送到遙遠的“志利雅内”（在彼爾姆省的北部）的隐居區去了。

    在這些說法中，第一種最為可靠：謝廖日卡果然隐匿在莫斯科當扒手。

     ①參見本書第一七○頁注。

     他剛剛站住腳，便又摔倒了。

    他沒有一技之長，因為他在維裡芳吉耶夫那裡學到的一點手藝，經過兩年的浪蕩生活，已經忘得一幹二淨。

    盜竊成了他維持生命的唯一出路。

    所謂維持生命，就是喝酒，因為酒象藥一樣，能給予他的機體一些它所缺少的要素。

    這是一種“惡性循環”，他在這個循環圈裡打轉，叫着罵着，但隻要稍為離它遠一點，他便感到痛苦難當。

    酒力發作之下，他精神百倍；酒力一過，一群灰色的幽靈立刻将他團團圍住，使他愁腸百結，煩悶已極。

    二十歲的人，看上去已經是個老态可掬的醉鬼；浮腫的臉上遍布着塊塊紅斑；渾身上下象發瘧疾似地哆嗦着。

     他沒有固定的住所。

    白天，他徘徊在城廂一帶，不敢冒險到市中心區去；黑夜來臨，他溜出城關，夏天在溝渠中過夜，冬天鑽在幹草垛裡。

    他的行竊活動是單槍匹馬地幹的，因為他過于糊塗、過于鹵莽，沒有一個盜竊集團肯收他當夥計。

    他每天行竊時幾乎經常被人當場捉住，但因為是小偷小摸，而俄羅斯人一般說來又不喜歡對簿公庭，所以很少将他扭送警察機關，往往是賞他一頓老拳了事。

    然而毆打的程度大大地超過了行竊的規模，以緻他的筋骨沒有一處完好，役有-處不痛。

     盡管如此，但酒畢竟一方面支持着他的生命，同時又使他忘卻生命。

    我不能斷言，他是有意識地達到這種忘卻的境界的，但我可以肯定，這種忘卻的境界已經自然而然地産生了，而且隻需要這種境界。

     斯特列科夫終于打聽到可靠的消息：謝廖日卡被關在城廂一個拘留所裡。

    這一次他犯的案相當大，正在對他進行偵訊。

    任務是艱巨的；得銷案，設法營救謝廖日卡。

    還要使他清醒過來，再送他去當兵，雖然他個子矮，又是個羅圈腿，能否驗得上，還大成問題。

    但母親管斯特列科夫叫做“能人”不是沒有道理的。

    他托熟人疏通，花了點錢，終于圓滿地完成了太太的命令。

    驗收新兵的人把謝廖日卡領到标尺下，巧妙地将他往上一提，使他的身長恰好夠上标準的尺寸。

     “剃光①！”征兵處的主管人宣布。

     ①舊俄時代，新兵人伍需将頭發剃光，此處呼”剃光’，表示檢查合格。

     “剃光！剃光！剃光！”喊聲象回音一般滾過所有的營房，一直傳到最後一間營房，理發師正在那裡等待着體檢合格的新兵。

    大功告成。

    從此謝廖日卡不再以家奴的身份生存于世間，他進入了新的生活。

     母親接到這件公案的收場的消息，頗為滿意，而她更為滿意的自然是與好消息同時寄來的一張征兵處的正式收據。

     她将收據放進錢匣裡時，不禁想起了謝廖日卡有一次對她說的話，那時他還是個五歲的孩子，端着一盤白面餅來見她，對她說： “教母，這是孝敬您老的！”