二十一 曙光

到相同的境況，在屬于他的那張紙條上，寫着這樣幾個字：卿齒與德，何如？ 當看到這六個字的時候，徐階吓得魂都沒了，句中所謂齒，是指年齡，所以這句話的意思是，你的德行與年齡是匹配的嗎？ 從另一個角度來講，它也可以這樣翻譯：你這把年紀，怎麼是這樣的德行？ 一般說來，如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。

    但在短暫的恐慌之後，徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，并憑借他的智慧找到了正确的答案：所謂德，不是德行，而是指歐陽德。

     歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，你和歐陽德，誰的年紀更大？ 就這樣，徐階成為了第二個破譯者，并就此穩固了自己的地位。

    而對于這一切，嚴世蕃并不知道。

     但處于暗處的徐階卻也無計可施，問題很明顯，要解決嚴嵩，必須除掉嚴世蕃，可是嚴世蕃實在太過聰明，毫無漏洞可鑽。

     既不能進，也不能退，這場智力競賽再次陷入了僵局，然而就在他百無聊賴，苦苦等待之時，一個偶然事件的發生，卻徹底改變了雙方的力量對比。

     嘉靖四十年（1561）十一月，由于消防工作不到位，宮裡失火，說來也是湊巧，哪裡不好燒，偏偏就燒了西苑的永壽宮——皇帝大人的寝宮。

     這下嘉靖同志無家可歸了，隻好搬到玉熙宮暫住，如此長久下去也不是個事，于是他找來了嚴嵩，詢問有關重建的事情。

     不知道嚴嵩同志那天是不是吃錯了藥，自己有好幾套房子，就不管領§導的死活了，随口說了這樣一句話： “三大殿剛剛修完，餘料不足，陛下可以暫時移居南宮。

    ” 這就是找死了，你哪怕建議他住工棚，也比讓他去南宮好。

    所謂南宮，就是當年明英宗朱祁鎮住過的地方，他被自己的弟弟關押在那裡，度過了一段十分難忘的時光。

     對這段曆史，大家都心知肚明，而嚴大人為了湊合，竟然建議嘉靖去住那所獨特的牢房，實在不知他怎麼想的。

     果然皇帝大人發火了，對嚴嵩怒目而視，此時冷眼旁觀的徐階意識到，自己臨場表現的機會到了，他立刻站了出來： “陛下暫居偏殿，陰濕狹小，臣于心不忍，雖三大殿剛成，但據臣估算，以其所剩餘料，足以重建永壽宮，三月即可成功。

    ” 聽到這話，嘉靖頓時興高采烈起來，他連聲誇獎徐階，并将此事交由其全權處理，朝堂上随即充滿了喜悅的氣氛。

     就在那一刻，被抛在一邊的嚴嵩顫抖了，他以畏懼的眼神看着身邊的徐階，十多年來，他從未把這個人放在眼裡，也從未意識到此人的可怕，現在他終于明白了，但為時已晚。

     在長達十餘年的忍耐之後，徐階終于第一次占據了上風，他看着嚴嵩衰老遲緩的背影，心中充滿了快慰。

    十幾年來，在這個朝堂上，嚴嵩用盡了手段，耍盡了陰謀，殺掉了一個又一個人無辜的人，而作為一個旁觀者，他見證了所有的慘劇，也學到了所有的權謀。

     嚴嵩，這都是你教給我的，現在，我将把從你那裡學到的一切，一樣不少地還給你！ 所謂屋漏偏逢連夜雨，就在嚴嵩因為房子問題焦頭爛額的同時，另一個打擊也向他襲來。

     他的老婆死了，相濡以沫幾十年，夫妻感情非常深厚，所以對于嚴嵩而言，這是一個十分沉痛的噩耗，然而他沒有想到的是，事情要嚴重得多，在噩耗的背後，是一場毀滅性的災難。

     根據明代慣例，母親死了，兒子要守孝服喪，這一重任自然要由嚴世蕃來承擔，但是這樣一來，嚴嵩就麻煩了，因為青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，兒子去守靈，工作就完了。

    他既破譯不了嘉靖的暗語，也無法應付紛繁複雜的局面。

     于是嘉靖對他的信任不斷減少，對徐階的欣賞卻與日俱增，而朝中的牆頭草們也紛紛改換門庭，嚴黨的實力大幅削弱，自擔任首輔以來，他第一次感到自己竟如此的脆弱。

     如果這樣下去，毀滅隻是個時間問題，但作為一個從政四十餘年，老奸巨猾的人物，他決不甘心就此完蛋。

    為了保全自己，反敗為勝，他終于想出了一個辦法。

     不久之後的一天，在西苑值完班後，嚴嵩主動找到了徐階，表示想請他吃頓飯，并懇請他務必光臨。

     徐階如約而至，寒暄兩句大家開吃，然而剛剛吃到一半，嚴嵩突然停了下來，叫出了自己全家老小，站在徐階的面前，突然帶頭跪了下去，随即幾十口人黑壓壓地跪了一片。

     還沒等徐階反應過來，嚴嵩就用極其哀怨的口氣說道： “我年紀已經老了，也活不了多久了，我的這些不肖子孫就拜托您照顧了。

    ” 面對這個後生晚輩，這個和自己作對十餘年的敵人，嚴嵩毫不猶豫地跪了下去，雖然他并不情願，但他十分清楚，在目前敵強我弱的情況下，隻能忍氣吞聲，這是麻痹對方的唯一方法。

     看着眼前的這一幕情景，徐階陷入了思索，眼前的一切似乎非常熟悉。

     想起來了，那是在十五年前，嚴嵩和嚴世蕃跪在夏言的面前，苦苦哀求着他網開一面，保證自己會痛改前非。

     那是在三年前，王世貞跪在嚴嵩的面前，淚流滿面，哭天搶地，隻求他放過自己的父親，而嚴嵩和藹地扶起了他，承諾一定盡力營救。

     于是他立刻上前拉起了嚴嵩，做出了明确的表示： “首輔大人不用擔心，一切都包在我身上。

    ” 嚴嵩，你終于害怕了嗎？你終于想退出了嗎？ 但一切已經太晚了，你要知道，這是一個不能棄權的遊戲。

     為了你的貪欲和利益，你殺掉了夏言、沈煉、楊繼盛，你舍棄了那些在俺答鐵蹄下呻吟的百姓，你害死了許多無辜的人，破壞了所有遊戲規則，現在你想收手，已經不可能了。

     這并不是遊戲，而是一個殘酷的賭局，你不能退出，直到你把從這裡赢得的财富，連同你的本錢，全部輸得幹幹淨淨。

    因為我所要奪走的，不是你的首輔寶座，甚至也不是你的性命，而是你所有的一切。

     單靠善良和正直對你是無濟于事的，我将用我自己的方式戰勝你。

     為了我所堅持的信念，以及正義。