第四卷 揚州慢 第二章 壯士（一）

“張須陀到底是個什麼樣的人？”“他能容得下我麼？”南行赴任路上，在宇文述手中吃過一次大虧的旭子一直忐忑不安。

    過了齊河後，他終于不再煩惱了，因為更大的麻煩找上了他。

    一夥無賴從背後跟了上來，目标正是他胯下的黑風和另一匹坐騎背上的行李。

     旭子數次縱馬飛奔，希望憑速度能擺脫這夥人。

    他的目的地曆城距離這裡沒多遠，快馬加鞭的話，半個時辰之内就能看到敞開的城門。

    但那夥流民顯然對這裡的地形非常熟悉，每當旭子認為自己已經将他們抛得很遠時，流民們總能從斜岔裡的小路或者某個山旮旯後鑽出來，吹着一種凄厲的号子，通知夥伴們“肥羊”的具體位置。

     李旭對這夥流民非常無奈，如果他拔出刀來，這十幾個衣衫褴褛的漢子一個也甭想活着離開。

    但他不願意于自己的刀下再多添幾條無辜的性命。

    那些人也是萬不得已，來齊郡上任的路上，旭子已經見到了太多的悲劇。

     河南諸郡的土地遠比河北諸郡肥沃，奔騰而過的黃河滋潤得這裡每一把泥土都能攥出油。

    在充足和養分和溫暖天氣的作用下，即便是十一月，田野間也不乏油油綠色。

    那些碧綠整齊的東西是不是麥子？旭子不敢确認。

    他老家的地方每年隻能種一季莊稼，收完了第一季糧食後，即便抓緊時間灑下種子去，長出來的秧苗也無法成活。

     按旭子的猜想，土壤肥沃、氣候溫暖的地區應該更富庶才對。

    畢竟這裡在黃河以南，靠近東海，宇文述的大軍長途回援洛陽的時候，沒有糟蹋過這些地方。

    楊玄感的亂兵，也沒有波及到此地。

    但一路上看到的事實卻恰恰和他預想的情況相反，見過沿途風景的人，除非他的心是石頭做的，否則都能明白河南諸郡上空為什麼騰起了這麼多烽煙。

     河南諸郡的确富庶，特别是城市，随便一個無名小縣拉出來，也比旭子老家上谷郡的治所易縣闊氣十倍。

    高大的城牆，整齊的官衙，筆直的街道，朱紅色的大門，這些都是易縣見不到的景象。

    上谷郡的郡府衙門跟河南諸縣的富豪宅院比，也頂多能算個破落人家。

    但出城兩裡遠後，眼前即是另一個世界。

    一間又一間茅草棚子密密麻麻地排着，從來就望不到頭。

    隻有三尺，最多五尺高，沒有窗戶，門隻是一把麥稭，窩棚的主人坐在門口，兩眼茫然，一臉愁苦。

     皇帝的禦駕沒有經過這裡，他們不是給官府強行趕出來的。

    除了官府以外，還有一種叫做錢的東西，讓他們失去了住在城裡的資格。

     在距離城牆最近和最遠的窩棚區，總是有兩個熱鬧的集市。

    集市上沒有肉類、魚、糧食、茶葉這些生活必須品供應，裡邊隻有一種貨物，那就是活人。

    男孩三百錢，女孩一百錢，壯年半吊，少婦一吊半，及笈少女兩吊。

    如果你是個大買主，人販子會給你打折扣。

    偶爾有衣衫華貴的人從官道上經過，“掌櫃的”們立刻揮舞着手中的皮鞭，趕牲口一樣把幾十名活人陳列出來。

    而那些腳踝間拴着麻繩，頭上插着草标的男女貨物，則土偶木梗般任人擺布。

    他們不懂得反抗，也失去了反抗的意思，冷冰冰的如同僵屍，隻有偶爾被北風吹得打起噴嚏，才讓人明白他們還在呼吸。

     “難道這裡的官府也不管管麼？”在驿站飲馬的時候，旭子曾向一名老驿卒抱怨。

    老卒驚詫地看了他一眼，如同遇到了一個怪物般大叫起來。

    “大人，您要是心好，就花三五吊錢買上十幾個。

    這是就他們的命！有人買，他們為奴為婢還能活下去。

    要是熬到青黃不接時還找不到買主，人販子嫌賠本将他們攆了，他們就得活活餓死！” 聽完老驿卒的話，旭子明白自己又因為泛濫的同情心鬧了笑話。

    于是，他愈發厭惡那些叛匪。

    如果不是那些人四處燒殺掠奪，朝廷就不用養這麼多兵。

    如朝廷不養這麼多的兵，賦稅就不會這麼重。

    如果沒有沉重的賦稅，流民們就可以安居樂業了吧。

    旭子以最簡單的推理來麻醉自己，至于這個推理是否說得通，他不敢深究，深究起來，他怕自己晚上會做惡夢。

     作為經曆過剿匪戰鬥的官軍将領，旭子決不相信叛匪們在“替天行道”這個說法。

    黎陽城外的事實告訴他，對民間破壞最嚴重的，恰恰是那些打着各種正義名号的叛匪。

    官軍的軍紀再敗壞，至少會在城市内或者主将面前有所收斂。

    而叛匪則不然，他們根本沒有軍紀。

     官道左側的樹林中又響起哨子聲，這次是三下，預示着打戰馬主意的流民又多了一波。

    旭子厭惡地向哨子想