04、池大老爺

水裡？” “對！就是這麼回事。

    ” “那末，新郎倌死在什麼地方呢？” “傻小子！我知道地方，案子不就破了嗎？” “老爺，”小福笑嘻嘻地說，“現在破案也容易。

    ” “你倒說！”池大老爺深深點頭，“說對了我有賞。

    ” 有這一番鼓勵，小福越發起勁，“老爺，”他說，“這件案子我去破。

    ” 這就有點得意忘形了，池大老爺沉着臉呵斥：“别張狂！你也不量量你自己。

    ” “老爺以為我一個人破不了？我說出來，老爺就相信了。

    要破這件案子，隻要拿采春的姘頭找出來，便知分曉。

    老爺賞我幾天假，我明查暗訪找出那個人來，不就破了案了？” 池大老爺的臉色和緩了，但也嚴肅了，想了好一會說：“你的話也有道理，不妨試一試。

    要試就在今天晚上；因為今天過堂，如果采春有姘頭，當然關心，要來問個究竟。

    白天不方便；晚上十有八九會去。

    ” 現成的案卷，上有苦主的住址；小福記清楚了，随即悄悄出了後門。

    池大老爺又将案情通前徹後想了一遍，認為小福此行，必有收獲，索性不睡，在燈下坐等。

     一等等到天亮，才見小福回來，神色沮喪；不用說，是空等了一夜。

     “大門一夜未開，圍牆很高，什麼也沒有看出來。

    ” “不要緊，慢慢來！”池大老爺反倒安慰他，“你說，她家圍牆很高，那末，房子很大羅？” “看起來不小。

    ” 池大老爺默默想了一會說：“你先去睡一覺，吃過午飯，我們去私訪。

    ” 吃過午飯，池大老爺與小福由後花園的便門，趁無人見時，溜了出去。

    先找到一家棧房落腳，然後開好購物單子，派小福上街采辦；不過半個時辰，盡皆備辦齊全，一雙串鈴、一具藥箱；箱中是些常用的藥物，以外科用藥為主――池大老爺小時候拜一個打拳頭、賣野藥的為師；這次微眼私訪，為了登堂入室方便，扮成一個“走方郎中”。

     紮扮妥當，拿着串鈴出門；小福背上藥箱，在前領路。

    走到林家的那條巷子，小福指明地方：“這就是林家。

    ” 池大老爺細細打量，林家的石庫門、青磚圍牆，屋字深沉，像是巨室；而林家隻有母女兩人，似乎用不着住這麼大的房子。

    這便又是一個疑窦了。

     心裡這樣在想，手裡已經搖動串鈴，口中吆喝：“善治疑難雜症；包醫跌打損傷！” 走過來、走過去，隻在附近幾條巷子打轉；等到第三次走到林家附近，隻聽得背後有人在喊：“郎中先生、郎中先生！” 池大老爺回頭一看，是個中年婦人，正扶着門張望，便走過去問道：“是你這位大嫂叫我？” “是的。

    ”那婦人問道，“你先生會不會看兒科？” “喔，”池大老爺問道：“什麼病？” “恐怕是‘鵝口’。

    ” “鵝口瘡”是外科，池大老爺懂得治法，點點頭說：“等我看一看！” 未進門之前，先望一望四周，是在林家斜對過，相隔七八家門面；心理暗暗高興，同時也定下了主意。

     走進去一看，蓬門筚窦，境況艱苦。

    抱出個骨瘦如柴的嬰兒來，啼哭不止；小嘴張得老大，口角流涎，口内長滿了雪片似的白斑，咽喉紅腫，是極重的鵝口瘡。

     “唉！”池大老爺說，“看得太遲了。

    ” “原是。

    ”那婦人流着淚說，“看不起郎中。

    ” “不要緊，不要緊！”池大老爺趕緊安慰她說，“我是一半行醫、一半行善；貧病不計，你不必擔心。

    ” 那婦人自然稱謝不止。

    池大老爺便動手替嬰兒治病，先用塊幹淨白絹，拭去白斑，然後吹敷薄荷、冰片。

    這兩樣清涼的藥，減少了嬰兒口中的灼熱痛楚，啼哭居然止住了。

     于是，池大老爺檢點了一下藥箱說：“這鵝口瘡要用‘柳青散’，一共四味藥，我隻有三樣；少一味，功效就差了。

    大嫂，附近有沒有藥店？” “出巷口就有一家達仁堂。

    ” “喔，”池大老爺便抽水筆，取張包藥的紙片，寫了“青黛一錢”四字，拿一百銅錢，叫小福去買藥；特别關照：“快去快回！” 一面說，一面使了個眼色，小福會意，“快去快回”是句反話；盡不妨慢，好讓老爺從容訪問。

     于是池大老爺閑閑問道：“你這位大嫂貴姓？” “我娘家姓吳，夫家姓朱。

    ” “朱大哥呢？” 問到這話，朱大嫂雙淚交流，“死了一年多了。

    ”她說。

    “就留下這個苦命的遺腹。

    ” “看樣子朱大嫂境況艱難。

    ”池大老爺指一指外面，“這條街上，都像是殷實人家，看在街坊鄰合分上，總也有點周濟吧？” 朱大嫂搖搖頭：“誰來看顧我們苦命母子S” “對面呢？”池大老爺說，“對面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像個肯做好事的。

    ” 朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。

     “怎麼？”池大老爺緊追着問，“莫非我看錯了人？” “郎中先生見過那位林大太？” “沒有。

    我不過聽人說起。

    ” “怎麼說法？” “說林家那位老太太人很好，卻想不到會遭那麼一件禍事――真正閉門家中坐禍從天上來。

    好心不得好報。

    ” 朱大嫂搖搖頭：“心好不好，不知道。

    不得好報卻不見得。

    ” 這話就深了，池大老爺不敢大意，越發裝得不經意的閑談樣子，“一個入贅女婿無緣無故投了河；老來無靠，豈不是不得好報？” “誰說他老來無靠？” “靠誰？” 這句話問得太急；朱大嫂似乎突然警覺，強笑着說：“她家有田有地；愁什麼老來無靠？” 顯然的，這不是真話。

    池大老爺深為失慘，不該操之過急，引起她的猜疑；也因為如此，不宜再問，當然也不能枯坐相對；想一想，正好從孩子身上獻些殷勤，争取朱大嫂的好感。

     于是，他又用新絹替嬰兒拭嘴，再一次上了吹藥，口中問道：“孩子斷了奶沒有？” “斷了。

    ”朱大嫂說，“我身子不好，沒有奶，隻好讓孩子受苦。

    ” 池大老爺擡起眼；眼中一半真、一半假的憐惜之色，“朱大哥去世了，就留下這點親骨血。

    朱大嫂，”他用一種似乎唐突，但充滿了善意聲音勸說：“你也該早作個打算。

    ” 這是勸她再嫁；朱大嫂的臉紅了，低聲答道：“也要有人要我呀！” 池大老爺說不下去了。

    再說下去，倒像打算毛遂自薦似的。

    然而又不能不說下去；想一想把話拉了回來，“撫孤守節，當然是好事。

    ”他說，“我說你要早作個計算，是總要想個活得下去的辦法。

    朱大嫂現在的日子怎麼過？” “原來是‘幫人家’；幫的就是郎中先生你剛才說的林家。

    後來――”朱大嫂無緣無故地住了口。

     池大老爺大為興奮，但也大為焦急；朱大嫂欲言又止，自是有礙口的話。

    看樣子她很謹慎，不是那種好說是非的“長舌婦”，所以套問無用，必得施展什麼手段，才能通她吐露幾句要緊話。

     于是他凝神想了一下說道：“我知道了。

    必是她家出了什麼是非；朱大嫂是安分守己的人，所以在她家待不下去了。

    ” “不是。

    她家有是非，與我們做下人的不相幹。

    ” 這話又漏出點意思，林家确有是非；池大老爺裝作不解，點點頭說：“看起來外面的話靠不住，說林太太為人好；其實不好。

    ” “那倒也不見得。

    ” “我隻當是她待下人刻薄，所以你待不下去。

    既然還不錯，何必辭出來？” “因為，”朱大嫂說，“她家鬧鬼。

    ” 越說越玄了！池大老爺靈機一動，突然間收斂閑談時常有的微笑，正色問道：“朱大嫂，怎麼個鬧法，請你說給我聽聽。

    ” “其實我也不大清楚。

    半夜裡常有響動，說說笑笑，有時候第二天還掃出一地的雞骨頭；我問那裡的一個老傭人，他告訴我說：鬧鬼！還教我不要多問。

    我看看不是路數，心裡怕得很；所以就辭了東家。

    後來――”朱大嫂咽口唾沫，又把話縮回去了。

     光是這段“鬧鬼”的情形，在池大老爺已大有所獲；為了印證确實，還得問一句：“響動是在什麼地方？” 朱大嫂緊閉着嘴，息了好一會才說：“郎中先生，我不便說了。

    再說就是是非。

    ” 不用說，響動是在采春房裡。

    池大老爺臉色越發深沉，“朱大嫂，你不可不相信鬧鬼。

    ”他說，“我在茅山學過法術，會書符篆，專門拿妖捉鬼。

    回頭我在你家看過了病，請你帶我到林家；我去替她們捉鬼。

    ” “不，不！”朱大嫂驚惶失措地說，“現在不鬧了。

    她們家也忌諱；請你不必多事。

    ” 這一下越發證實了其中大有文章；而且朱大嫂定知其詳。

    隻是話已說得很明白，不願招惹是非；那就不必再問，問亦無用。

     于是等小福配了藥來，池大老爺親自動手，用乳缽研成“柳青散”，留下一個吹管，指點了用法，收拾藥箱離去。

    朱大嫂千恩萬謝，送出門外；卻還不甚放心“捉鬼”那件事，眼看郎中先生往林家相反的方向走遠了，方始關門進屋。

     到了傍晚時分，有人來敲門；開開來一看，門外一個粗壯的中年漢子，一個五十來歲的老婆子，擦一臉怪粉，戴一頭紅花，一看就知是三姑六婆之流。

    朱大嫂平日不跟這些人交往，當即問道：“你們找誰？” “你是朱大嫂不是？怎麼倒不認識我了？”那老婆子說，“你倒再想想看！在哪裡見過？” “實在想不起了。

    ”朱大嫂使勁搖頭。

     “真是想不起，我來告訴你。

    ” 她的身子如泥鳅滑溜，等鑽了進去，朱大嫂方始發覺，自然不能再摒諸門外；好在那漢子倒還知趣，隻在門口張望，并未進來，也就無所謂了。

     “朱大嫂你道我是那個。

    你總聽說過何三嬸婆吧？” 原來是她！朱大嫂自然聽說過：何三嬸婆是“官媒”，在縣衙門吃一份糧。

    凡有妓女從良，丫頭買賣，發生糾葛，告到當