第一節

來，一直未見李婆婆，自己應該早問才是。

    如今想起再問，似嫌失禮，不如索性裝馬虎。

     轉念又想：遲問總比始終不問的好。

    便停杯開口：“你母親呢？” “到成山還願去了。

    ” 成山在榮成縣。

    榮成已在煙台之東，而成山又在榮城之東，突兀于大海之濱，在洪鈞的想象中，必是極其荒涼之地，因而奇怪地問道：“何以到成山去燒香？莫非那裡有其響如應的靈菩薩？” “那裡的始皇殿，香火盛得很！”小王媽插嘴說道：“去年小姐一場大病，就是我陪婆婆去燒香許願才好了起來的。

    ” “難得！”洪鈞笑道：“秦始皇亦能庇佑人間？” “不是秦始皇，是藤将軍。

    藤将軍成神，隻不過是道光年間的事。

    據說——” 于是洪鈞把杯聽藹如談藤将軍如何殁而為神。

     ※※※ 故老相傳：道光年間，榮成東山，海盜出沒無常，居民深以為苦。

    那時駐登州的守将姓一個很僻的姓，是藤蘿的藤。

    藤将軍的官銜不知是總兵、副将、還是參将？隻知道他掌領水師。

    奉朝廷之命，領兵進剿，與海盜大戰于雞鳴島，藤将軍勇猛絕倫，右手為賊所傷，隻用左手，殺賊十八名之多。

    海盜經此一戰，渙散無餘。

    藤将軍卻因失血過多，自知不能再活，亦不願以重創之身，累及部下及地方，因此蹈海而死。

     地方上感激藤将軍保障一方的恩德，也憐念他死事的慘烈，在俗稱始皇殿的成山廟為他塑像，廟食千秋。

     本來是件崇功報德的好事，哪知不過十幾二十年的功夫，已經數典忘祖，登萊一帶提起藤将軍的功績，大多茫然不知所對。

    但一說每年六月初五的“藤将軍會”，無不踴躍欲試，想去趕一場熱鬧，因為藤将軍會與其他迎神賽會不同，第一是會期長，共有五天。

    第二是花樣多，光是連演五天神戲，便足以令僻處海隅，終年不親絲竹粉墨的青年男女，豔羨一時。

    至于出會的儀仗，與一般無别；唯一的特色，也是莫名其妙的特色是：擡藤将軍神轎的輿亻夫、既非壯男，亦非童子，竟是白發皤皤的老婆婆。

     談到這裡，藹如倏地深鎖雙眉，歎口氣說：“我娘也是，換袍裝金，什麼願不好許，偏偏就許了這麼一個擡神轎的願！昨天動身到成山，就是去接頭這件事。

    ” 洪鈞亦頗詫異，不知道此陋俗如何而起？但其事虔誠，不可呷悔，隻好泛泛地說：“這也是老人家愛女心切，一片虔誠，你不可忘記母恩。

    ” “哪裡會忘記？從去年六月初到今天，心裡一直拴着一個結。

    三爺，你倒想，小腳伶什，又是山路，這一趟神轎擡下來，不去了半條老命？” “罪過，罪過！”小王媽急忙雙手合十，舉在當胸，“小姐說話要當心！伺候藤将軍，隻會延年益壽，有藤将軍保佑，決不會出什麼差錯。

    ” “你看！”藹如沮喪地指着小王媽，“隻要我一提這件事，她們就是這個樣！一點不受商量。

    ” “這也好辦。

    ” 是如何好辦呢？洪鈞卻又不說。

    藹如等了一會兒，見他還不開口，便即催問：“三爺你倒是請說下去呀！” 洪鈞抛去一個眼色，藹如明白了，他是不願讓小王媽聽見。

    而小王媽亦極其知趣，對他的眼色和她的話，裝作未見未聞，悄悄而退，避了開去。

     “三爺，”藹如凳子挪一挪，靠近桌角，一面為洪鈞剝醉蟹，一面問道：“你有什麼好法子，快告訴我吧！我跟我娘相依為命，她老人家累出病來，萬一有個三長兩短，我也就隻好往那裡跳下去了！”說着，順手遙指窗外，但見汪洋一片大海。

     洪鈞心頭一震。

    蘇州人多忌諱，他覺得她語出不祥，甚非好兆。

    但此念一起，立即又為他硬壓了下去；自己責備自己，好端端地，哪裡有那麼多瞎疑心？這不是自尋煩惱？ 心裡在搗鬼，臉上不知不覺地露了出來。

    “怎麼回事？”藹如不安地問，“三爺，你在想什麼？” “喔，”洪鈞驚覺，報以歉疚的笑容，“不相幹。

    ”他定定神說：“我在想，願意給藤将軍擡神轎的老婆婆，一定不少。

    神轎也不過八擡，最多十六擡。

    自告奮勇的多，用的人少，就必有人向隅。

    想個法子，将你母親歸入向隅之列，不就沒事了嗎？” 藹如靜靜聽完，束着手，很認真地想了一會兒，擡眼說道：“這确是個好法子。

    不過——” “我懂你的話！”洪鈞搶着說，“你是說，要有人到成山廟去料理這件事。

    是不是？” “是啊！”藹如答說：“藤将軍會的‘會首’，每年由那裡各村輪推。

    今年還不知道是誰呢？” “不要緊！一打聽就打聽到了。

    這件事我替你去辦。

    我的用人是本地人，很能于的；我交給他去辦，包你妥當。

    ” “那，那可是大好了！”藹如斟滿酒杯，捧起自己的一杯說：“三爺，謝謝你。

    ”說罷，端起一小盅白幹，一飲而盡，若無其事似地。

     “你的酒量不壞！”洪鈞面有難色，“這白幹大兇了，喝下去火燙一條線，直到丹田。

    好家夥，真受不了！” “你不早說，我有好些酒，我替你換。

    ” “不！不！”洪鈞忽又不願示弱了；端杯欲飲，卻以動作過于匆遽，酒有一半潑在外面。

     “我們那一帶喝酒有個講究，是四句歌訣：‘端杯穩、舉杯平。

    一口吞、咽無聲’。

    做不到這四句話，便不算會喝酒；會喝酒的，做不到這四句話，便見得他有醉意了。

    ” “這就是禮！以禮制情，才能不及于亂。

    ” “好個以禮制情！”藹如顯露了她的伉爽的本性，大笑說道：“在這望海閣說這話，三爺你不覺得煞風景？” 洪鈞有些不好意思。

    自己想想也覺得不合時宜；在這大道青樓之中，談以禮制情，不就像道學先生自負“眼中有妓，心中無妓”一樣可笑嗎？ 但如深一層去看，她的話也就等于一種暗示，這裡是放浪形骸的地方，不宜拘束。

    這樣想着，不由得伸手過去，按着藹如的手背問道：“你看我是怎麼樣的一個人？” 他的意思是：你當我是不解風情的書呆子？而藹如卻不理會他的言外之意，隻是被提醒了，“啊，”她正色說道：“我昨天就想問了。

    三爺，你府上有些什麼人？” 洪鈞不防她有此一問，直覺地感到不宜率爾答複。

    心想，自己的家世，沒有什麼可以炫耀的。

    也許在她想象中，“洪三爺”縱非貴介公子，總也是門第清華，衣食無憂。

    說了實話，豈不讓她失望。

     倘若不說實話，又覺得辜負了她一見投緣，傾心相待的真情。

    在這左右為難，而又不能不答的窘迫情況之下，洪鈞便隻好先“将”她一“軍”作為招架了。

     “你呢？你還沒有告訴我呢？好好兒的，怎麼會從徐州到了山東？” “是啊！原是好好兒的一家人，怎麼到了山東？又落得這麼一個提起來羞煞人的地步？都是讓撚子害的——” 那是在鹹豐六、七年之間，撚軍張樂行由皖北向西南兩路竄擾，所至之處，大肆擄掠。

    藹如全家被裹脅着奔馳于河南、安徽交界的地區。

    這樣到鹹豐八年秋天，朝廷攻剿并施，兩淮情勢，初告穩定，撚軍被逼入山東，藹如全家在一個偶然的機緣中，得以脫險，但已是九死一生了。

     “我家雖是半耕半讀人家，我父親卻是從來沒有下過田。

    常時一本書、一杯酒在手裡，百事不問。

    三爺，你倒想，我父親可吃得來那種苦？兩年功夫，折磨得不成人形。

    雖脫了險，日子卻并不好過。

    在東昌府地方，終于病倒了。

    數一數荷包裡，隻得二兩多重一塊碎銀子。

    你說，這日子怎麼過法？” 以下就可想而知了。

    不過洪鈞雖覺得不必再問，而藹如還是說了出來，為了治病吃飯，沒奈何走上這條道路。

    幸好，她自己還有主張：一不賣身，二不作妾。

    那樣做雖可得一筆整數，但往後就不容易有出頭的日子了。

     “那是五年前的話，我十七歲。

    抛頭露面，醫了我父親兩年多的病。

    到底大限已到，買棺盛殓，找地安葬，都還不曾負什麼債。

    不過，我的身子總是洗不幹淨了。

    我對我娘說，我們李家是徐州有名望的人家，我們就自己不在乎，也得顧全族中的體面，決不能回去。

    事已如此，索性為自己打算打算，遠走高飛吧！我娘亦以為是，就搬到了這煙台，一晃眼三年了。

    ” “為養親而辱身，可敬之至。

    ”洪鈞言不由衷地說了這一句，作為慰藉；接着又問：“今後你是怎麼個打算呢？” “喏！”藹如指一指碗說：“讓我娘吃幾年飽飯。

    ” “喔！”洪鈞又問：“你自己呢？” “我自己當然也有打算。

    ”藹如這樣回答，不肯再說下去。

     “你是怎麼個打算？何妨說與我聽聽！” “你一定要問？”藹如擡起頭來，雙目灼灼地看着他。

     “我不是多事，是關切。

    ” 這是近乎多餘的解釋，而藹如卻似乎很滿意于他的話，點點頭說：“好，我就告訴你。

    我前半生受盡委屈羞辱，後半輩子要揚眉吐氣一番。

    ” “有志氣！”洪鈞脫口稱贊，而随即出現了困惑的神色。

     他的想法瞞不過目光銳利、閱人亦多的藹如，她問：“三爺，你必是要想，我三绺梳頭、兩截穿衣的一個女人，又吃了這碗飯，怎麼能夠揚眉吐氣？那不是妄想！” 洪鈞臉一紅，嗫嚅着說：“我不是這個意思。

    ” 那麼，是什麼意思呢？藹如知道他無法解釋，也不願他受窘，一笑了之，從容說道：“這該你告訴我了！” “對！”洪鈞矍然而答，“我該告訴你了。

    ” 感于藹如的真誠及亢爽，洪鈞說了實話，約略談了他的家世，藹如俯着身子傾聽，心無旁骛的至誠之态，使得洪鈞相當感動。

     “小姐！”等洪鈞說完，等候已久的小王媽趕緊插進來說：“湯已經熱過三遍了，請用飯吧。

    ” 說到這裡，自鳴鐘打了三下，洪鈞如夢初醒似地說：“了不得了！一頓酒喝了兩個鐘頭，談得忘了時候了！” 于是洪鈞幹了杯中餘瀝，用滾燙的鮮魚湯泡了半碗飯，匆匆吃完。

    起身摩腹，覺得非常舒服。

     “茶沏在裡面了！請寬坐。

    ” 兩人仍舊回到東屋盤桓。

    洪鈞望着浩瀚大海，忽然想起龔定庵的兩句詩，随即念道：“‘為恐檀郎英氣盡，故教梳洗對黃河’！” 藹如也喜歡龔定庵的詩，當然要想一想他念這兩句詩的用意。

    方在沉吟之際，洪鈞卻又開口了。

     “藹如，你這望海閣實在是好地方！眼界一寬，心胸亦廣；可不知道是哪位前生修來的‘檀郎’，能夠在這裡日夕妝台‘伺眼波’？” “沒出息！”藹如撇着嘴說：“成天守在女人鏡子旁邊，能守得出什麼來？” 洪鈞笑笑不響，然後站起身來，“今天是我到煙台以來，不，從離鄉背井以來，最高興的一天！”他說，“留着有餘不盡之樂吧！我走了。

    ” 聽這一說，藹如頓有凄惶之色；不過一閃即滅，執着洪鈞的手，欲語不語，仿佛有很為難的話，不便出口。

     洪鈞問她，她不肯說，隻親自将他送出門外。

    洪鈞回頭望了望，高樓燈火，窗紗人影，心中忽然生出一種滴落凡塵的感覺。

     走不多遠，忽然聽見有嬌細聲音在喊：“洪三爺，洪三爺！” 洪鈞先當是聽錯了，站住腳細聽，并沒有錯，而且聽出是阿翠的聲音。

     “洪三爺，”阿翠氣喘籲籲地說：“明天中午你要來。

    ” 這當然是藹如特意打發她來關照的，洪鈞滿口答應：“好，好！” “來吃中飯。

    ”阿翠又說：“婆婆明天一早回來。

    ” 這兩件事連在一起，洪鈞不知道有何意義？一時也無暇多問，隻答一句：“我午前一定到。

    ”