第三節

：“既然如此，我悉遵台命。

    萬大爺也不是跌倒了爬不起的人；這個生意的股份，我跟他‘南北開’好了！” 洪鈞懂這句商場的用語，所謂“南北開”即是一人一半。

    不過自己雖站在萬士弘這邊，也還須講情理；看他這家茶葉莊，目前要值到兩三萬銀子，相去懸殊，占一半股份，似乎太多了些。

     于是他說：“吳老闆，我很佩服你，真是以義為利。

    不過我那位萬大哥，也是豪爽慷慨的人，如今不得已而提起一千銀子的舊賬，已經很不好意思。

    若說出過這一千銀子，而今日之下要占一半股份，雖是你老兄仁厚，出于自願，外人不明内情，隻道萬大哥的心大狠！這個名聲，不但他決不肯受，就是我也覺得不甘心。

    所以股份方面，請你重新估一估。

    ” “是，是！”吳老闆連連點頭：“既然這樣說，就算三股之一。

    ” “這還差不多。

    ”洪鈞略停一下又說：“我還有個不情之請，這件事能不能即刻辦一辦？因為，我還要回蘇州去看家母。

    ” “當然，即刻可以辦！”吳老闆說，“代筆歸我請；見證，我們一人請一位。

    今天晚上就可以立契據。

    ” 這一說，洪鈞成了難題，一時竟想不出有何适當的見證。

    凝神思索了好一會，想起一個人，是他們洪家的族長，号叫小芝，比他長兩輩，一直在上海經營一家書坊，可以請來作見證。

     于是這天晚上就在吳老闆的茶葉莊立契。

    全部股本算三萬兩，萬士弘占三分之一，契約上特注一筆，已經全數交付。

    見證不明内情，聽吳老闆自己這麼說，當然照辦。

    簽押既畢，吳老闆備酒款待。

    而且照規矩提出五厘傭金，平均分配，洪小芝和洪鈞各得了三百七十五兩銀子一張銀票的一個紅包。

    洪鈞卻之不恭，正好添作盤纏，第二天就買舟回鄉了。

     ※※※ 坐的是一隻烏篷船。

    一路到蘇州，沿途所經，都是有名的魚米之鄉；但兵燙之餘，地方凋殘，洪鈞憑舷眺望，印證舊日見聞，自然感慨多于欣慰。

     由于倉卒成行，事先未有任何信息到家，所以母子、夫婦、兄弟相見，在家人無不有意外的欣喜。

    相别雖隻兩三個月，卻有說不盡的話。

    因為劫後重歸，親舊故交的下落，名山勝景的今昔，一問起來，牽連相及，欲罷不能。

    談到夜深，洪老太太怕愛子旅途辛苦，一再催促歸寝，于是夫婦方有私下密語的機會。

     這一談起來，愁多樂少；千言并一句：“貧賤夫妻百事哀”。

    大房、二房的境況都不好，洪太太上侍婆婆，下撫幼子之餘，既要照料未成年的小叔，還經常要為長、次兩房的柴米犯愁。

    因此，剛過花信年華的少婦，形容憔淬，似入中年。

    洪鈞對妻子自有無限的憐惜歉疚，卻沒有什麼話可以安慰她。

     反倒是洪太太，真個賢惠過人，行事能夠克制感情，“你也不必發愁！時世到底要太平了，苦撐苦捱，日子總能過得去的。

    難的是做人情、要面子。

    ”她略停一下，毅然說道：“你明天就走吧！” 洪鈞大為詫異，脫口問道：“為什麼？” “你仔細想一想就知道了！大哥二哥是逃難回來，求人幫忙不難為情。

    你是有差使的人，如今回來，就不說衣錦還鄉，總也要應酬應酬。

    這一扯開來，要多少錢花下去？一來就走，說起來是為你把兄弟到上海辦事，抽空回家來看一看老太太。

    人家在煙台不得了，專等着你的回信。

    這樣說法，至親好友都會原諒。

    ” 這一說，頓使洪鈞有如芒刺在背，坐立不安，“我倒沒有想到！看起來，這一下來得太冒失了。

    ”他說，“既然應酬不起，又不能躲在家裡不出門，還是早早走吧！” “越早越好。

    ”洪太太欣慰地說，“好在你也帶了些東西來，挑頂近的幾家，分來意思意思，面子上也過得去。

    ” “就是，”洪鈞躊躇着說，“就是老太太面上不好交代。

    ” “老太太頂明白不過，隻要講明了這個道理，老人家沒有不體諒的。

    ” 洪鈞想了想，隻留下回程必要的盤纏，其餘的錢都交給了妻子。

    接着商量動身，決定搭第二天晚班的航船回上海。

    照洪太太的意思，最好中午就走；但洪鈞記着藹如所要的松子糖與黃埭瓜子，同時覺得亂後初歸，連蘇州的鬧市像玄妙觀前這些地方都不去看一看，似乎于心不甘，因而決定多留半日。

     ※※※ 船到煙台，本想直投萬家，但以天氣太熱，船上又太局促，滿身汗污，樣子十分狼狽。

    洪鈞像大多數的蘇州人一樣，喜歡幹幹淨淨，漂漂亮亮，所以臨時改變主意，先回寓所安頓下來再說。

     一進門，便遇見賈福，“老爺可回來了！”他有着如釋重負之感，“張二爺來問過幾遍，問老爺可有信，是哪天回來？”說到這裡，他停了一下，然後很吃力地說了句：“萬大爺尋死了！” 洪鈞大驚，張口結舌地問道：“死了沒有？” 自然死了。

    明知是多此一問，也明知是這樣的答複，但洪鈞仍如焦雷轟頂般，好半晌說不出話來。

     “是五天前頭的事。

    ”賈福告訴他說，“吞大煙死的。

    請了教會裡的洋大夫急救，說什麼要洗腸子，折騰了一夜，還是沒有救活。

    ” 方寸大亂的洪鈞，連内室都不進，掉頭就走。

    洋關前面有待雇的騾車與轎子，随便挑一輛車坐了上去，說了地方，隻連聲催促：“快！快！” 趕到萬家，但見門前冷冷清清，全非主人在世之日，轎馬往來，使仆伺候的熱鬧景象。

    洪鈞看到大門上所釘的麻和兩盞白紙藍字的閣燈，心中一酸，雙淚直流。

    到車子一停，等不及跨轅的賈福來攙扶，便即一躍而下，一路哭了進去。

     萬家的下人，聞聲而集，導引着他，直到靈堂。

    洪鈞震動過甚，手足都瑟瑟地發抖。

    擡眼一望，白布靈帏上挂一幅萬士弘生前用西法所畫的“喜容”，須眉畢現，栩栩如生。

    特别是那滿足的笑容，是洪鈞已很熟悉的。

    他記得盟誓結義那天，把酒快談，萬士弘臉上就一直不曾消失過這樣的笑容。

    誰知不過一個月的功夫，幽明異途，茫茫永隔，就算是一場夢，也太短促了些！ “大哥！”洪鈞失聲長号，伏倒在地，哭得昏天暗地，什麼聲音都聽不見了。

     自然有人來扶，有人來勸；洪鈞稍為收一收淚，聽見靈帏中有女人的聲音，才想起應該慰問“大嫂”。

    于是隔着一道素慢，哽咽相語；靈帏内的哭聲越來越高，最後是丫頭老媽将她半扶半拖地架了進去。

     就在這時候，張仲襄亦到了萬家，竹布長衫，黑布馬褂，腰中束一帶毛邊的白布帶子。

    洪鈞喊得一聲：“二哥！”剛止的眼淚又籁籁地流得滿面。

     “文卿，文卿！你不要過于傷心；大哥的身後，着實還要你我做兄弟的盡一番氣力。

    ”張仲襄一半實話，一半故意地說：“就這幾天，我已經心力交瘁了，你可千萬打起精神來替一替我！” 聽此一說，洪鈞便盡力克制自己，收拾涕淚，問起萬士弘自裁的經過，“大哥也是很豁達的人，”他說：“何以竟出此下策？” 張仲襄怕他聽了又增傷感，不願多談，含含糊糊地答道：“總而言之，不外着急而已，自覺無以善其後，隻好一死求個解脫。

    ” “其實又何緻于非走上絕境不可？”洪鈞突然問道：“我在上海發的信，收到了沒有？” “收到了。

    可是，大哥看不到了！”張仲襄問，“你的信語焉不詳。

    隻說結果圓滿，一切等你回來再談。

    是怎麼個結果？” 于是洪鈞從懷中掏出與吳老闆所訂的契約，默默地遞了過去。