第八節

無足道。

    刹那間，世味淡薄，心灰意懶，頹然倒在椅子上，什麼事都打不起興緻。

     藹如怎會猜得到他此時有着“看破紅塵”的心境，隻以為他是割舍不下望海閣，不由得想起一句爛熟的六朝文章：“黯然魂銷者，唯别而已矣！”自覺到此刻才知道，什麼叫“黯然魂銷”。

     “日子過得也很快！”她也安慰他說：“兩個月不過一晃眼的功夫，不管怎麼樣，梨花開後，石榴紅時，一定可以再見面！” 由于藹如反客為主的安慰，反倒勾起洪鈞的無限離情别緒。

    同時不免懷疑，自己的這一番打算，是不是聰明？但事已到此地步，錯了也是鑄錯如鐵，隻能硬起心腸，将錯就錯了。

     “今天晚上是小王媽請小潘；她跟我說了，想請你作陪。

    如今，”藹如笑了，是一種落寞的笑，“想不到竟像替你餞行！” ※※※ 由于前一晚幾乎通宵不曾入夢，加以有意多灌了幾杯酒，洪鈞在起更時分便已解衣上床，而且很快地就起了鼾聲。

     藹如卻毫無睡意。

    當洪鈞剛上床時，她就打算好了，正好趁這一段清閑的時候，為他整理行李。

    最要緊的是他的文稿和書籍。

    她也多少沾染了一些文人積習，凡是文字總不肯輕輕放過，一面收拾，一面少不得翻一翻，看幾行。

    這一來就磨功夫了，直到二更天才算歸齊。

     “可要我幫忙？” 這突如其來的一聲，倒讓藹如吓了一跳。

    定睛看時，是霞初站在門口，臉色帶着些陰郁，倒像受了什麼委屈似地。

     “都歸好了！”藹如同道：“可有什麼事？” “沒有，上來看看你。

    ”霞初指着那些書問：“都要帶走？” “不知道。

    先拿它歸齊了，等明天他自己來看，要帶走的再裝書箱。

    ” “這還差不多。

    ”霞初的神色開朗些了，“如說一兩個月就回來，用不着把書都帶走。

    ” 藹如心中一動；霞初必有所見，才會說這樣的話。

    “你以為三爺這一去，不會在一兩個月裡就回來？”她問。

     “我沒有這樣說，”霞初急急分辯，“你沒有聽清楚我的話。

    ” “你的話有道理。

    ” 是何道理，連霞初自己都不明白——藹如的意思是，她得到了一個啟示，隻看洪鈞自己是不是将書都帶走，便可以看出他此行的久暫。

    有些大部頭而不經常用的書，搬來搬去，相當費事；如果在上海及蘇州隻作短期逗留，實在是不必挪動的。

     話雖如此，她仍相信不需要向洪鈞探問。

    “三爺大概隻帶幾部常用的書走。

    ”她說：“去一兩個月就回來，而且公事在身，也沒有多少功夫用功，累累贅贅地帶那許多書幹什麼？” 聽得這一說，霞初有話也不敢說了。

    她是聽了潘司事的話，認為洪鈞的出差頗成疑問，果真要修改關務章程，也應該另外派人。

    洪鈞隻管潘葦如的應酬文字，猶如縣衙門的書啟師爺，倘或錢谷師爺乏人，或者“上下忙”征收錢糧要添幫手，怎麼樣也不會找到書啟師爺頭上。

    因此，潘司事懷疑洪鈞是有托而逃。

    霞初關心藹如的終身，很想來探問一番，相機進言，趁洪鈞還在這裡，彼此确确實實地談一談。

    現在見她是這等有把握的樣子，霞初覺得任何谏勸暗示都變成多餘的了。

     ※※※ 第二天一早起身，洪鈞第一件要辦的事，就是到海關上去領預借的三個月薪水。

    潘葦如這次倒很大方，額外送了二十兩銀子的盤費，總共領了兩百六十兩銀子。

     這筆款子說多不多，說少不少，在小王媽面前雖不能掙回滿滿的一張面子，總算可以交代得過去。

    不過有一點必須讓她知道，這筆錢決不是藹如私下所贈。

     因此，一回望海閣他不即上樓，在樓下便将小王媽找了來，當着她的面打開手巾包，裡面是用東海關大公文封裝着的兩包銀子，一包大一包小；拿大的一包，擺在她面前，同時有話交代。

     “這是一百五十兩，你先收着。

    局賬等我從上海回來再結。

    ”接着，他又從小包中取出二十兩銀子，“這一點，你們大家分分。

    ” 小王媽相當沉着，也相當機警，“三爺賞的這二十兩銀子，不敢不領。

    局賬擺在那裡再說。

    第一，現在不是結賬的時候，除非得罪了客人，客人不打算再踏進門了，方始結賬。

    第二，”她略一沉吟，做出很誠懇的微笑，“三爺出遠門，上海又是繁華地方，應酬一定很多，三爺不能不多帶點錢在身上。

    ” “不，不！在上海我另外有公費可以領。

    至于局賬，我本來就沒有說要結，這筆錢，原是年前就該給的，如今已經晚了幾天。

    ” “三爺不要這麼說！我們不敢跟三爺說什麼生分的話，三爺反倒見外了。

    ” 局面成了僵持之勢；而就在這時候，藹如下樓發現，正好請她作主。

    而見此光景，她不待小王媽說完，便已了解洪鈞的意思——他要面子，她也要面子；在場面上她自然站在洪鈞那一邊。

     “三爺要給，你就收下吧！” 于是小王媽又說了幾句客氣話，才收去銀子。

    等洪鈞上了樓，小王媽跟着也到了，問起洪鈞的行李、路菜，要帶什麼土産去送人，趁早叫人備辦等等，殷勤得都顯得過份了。

     洪鈞不免疑心，也就不免感慨，是那一百七十兩銀子的效驗。

    藹如體會得到他心裡的感覺，怕小王媽過份讨好，反會惹起他的反感，所以要言不煩地一一代答，很快地就将她打發走了。

     “今天晚上可有應酬？” “有的。

    ”洪鈞答說，“同事公請，替我餞行。

    ” “我猜想也一定有的。

    ”藹如告訴他說，“我娘說要替你餞行，我替你回掉了。

    ” “啊！”洪鈞急忙答道，“我該看看你娘去，也跟她說一聲。

    這會兒就去吧！” “快吃午飯了，索性飯後再去。

    ”藹如換了個話題，“我替你把文稿、書都理過了——” “費心、費心！”洪鈞笑着拱拱手，“我已經看到了，省了我好些功夫。

    ” “那些書，用不着都帶走吧？” 她說得很慢，帶些遲疑，也帶些要求的意味。

    洪鈞當然被提醒了，立即答說：“都帶走幹什麼？我隻帶幾部經常要用的。

    ” 藹如是很滿意的表情，“那麼，你現在就去看一看。

    ”她說：“要帶走的，歸在一邊，回頭叫阿培來替你裝書箱。

    我到廚房看看去。

    ”說完，下樓而去。

     洪鈞這兩天想的都是自己，直到此時方能為藹如設身處地去多想一想。

    顯然的，她已經有些看出來了，他可能一去不返。

    而以書做題目作此含蓄的暗示，說明了一些什麼，是非常清楚的。

    相形之下，倒顯得自己忒然薄情。

     這個了解使得他又感到痛苦了。

    為了讓自己心裡好過些，他隻能設想藹如是愛面子，怕旁人在背地裡笑她，枉為眼高于頂，到底還是抓不住人家！以後如何是另一回事，她隻希望他眼前有個明确的表示，先圓住了她的面子。

     既然如此，這一點不妨讓她大大地滿足。

    這樣，書也就不必去理了。

    倒是有一層不可不預先布置——潘司事雖已離開海關，而關系未斷；得知真相，在藹如面前饒舌，那就太煞風景了。

     于是他定神細想了一會，決定連潘司事一起都瞞着——巧得很，正當他想下樓去找潘司事時，潘司事卻先找他來了。

     “三爺，”他說，“我今天也到關上去了。

    ” 洪鈞微吃一驚，但也很慶幸自己早已想到，此刻不緻受窘，“噢！”他刻意裝得毫不在乎，用極平靜的聲音說：“你一定聽他們說了，并沒有什麼修改關務章程這回事。

    是不是？” 潘司事略停一下，率直答道：“是的。

    ” “我老實告訴你吧！小潘，”洪鈞的神色變得嚴肅了，“這話我隻能告訴你一個人，潘觀察又惹了點麻煩，托我到上海去替他打聽一點消息，說不定還要跑一趟江甯。

    這是瞞着人的事，所以隻說我請假省親。

    可是，藹如也許會誤會，過年不回去，過了年反倒要請假回家，潘觀察的事，我又不便告訴她，怕她萬一口頭不謹，漏出一句半句去，關系不淺，所以隻說到上海修改關務章程。

    若非如此，我沒有理由老待在上海。

    ” 潘司事點點頭，換個話題閑談了一會，忽然冒出來一句：“三爺這趟回南，總是在蘇州的日子多？” 這句話很刁，倘或洪鈞順口應聲，便露了馬腳。

    幸而他一直保持着警