第八節

還帶着些傻兮兮的微笑，那種神遊八方，對眼前的一切仿佛都視若無睹的神情，讓霞初着實有些害怕。

     這便害得霞初也上了一段解不開的心事。

    她一個人想過，想到海關上去打聽打聽洪鈞的近況，甚至還想請測字的王鐵口代筆寫信給洪鈞，可是都隻是想想而已！因為她太了解藹如了，這種做法都不是藹如所喜歡的。

     因為同樣的理由，她亦不敢跟小王媽談她對藹如的憂慮。

    這樣到了榴花照眼的時候，終于來了一個可與深談的人：潘司事。

     ※※※ 潘司事的近況很不錯，這一趟回到煙台，越發帶點衣棉還鄉的意味。

    捧出來四百兩銀子，仍舊由霞初交給藹如，拔還一部分欠款。

    照潘司事的估計，早則年底，遲則開春，他一定可以積到足夠的錢，為霞初恢複自由之身。

    不過，霞初沒有将這話告訴藹如，怕引起她的感觸。

     “光是我們好也無味，要大家好才好！”霞初歎口氣，将洪鈞對藹如由冷淡而無形中斷了交情的經過，盡她所知道的，所能想象得到的，都說了給潘司事聽。

    最後是百思不得其解的困惑：“我實在想不通，藹如這樣的人品，對他又是那樣子情深義重，不知道洪三爺是怎麼鬼迷心竅，竟會這個樣于！” “或者真是緣份盡了！”潘司事無可奈何地答說：“如果藹如抛得開，就抛開吧！” “哪裡抛得開？我說件事你聽，有一天下午忽然發現她不見了，四處找找不着，大家都急得不知如何是好？到了黃昏，她回來了，問她去了哪裡？她說到什麼地方去看梨花去了。

    後來我悄悄埋怨她，怎麼忽發雅興去看梨花，也不跟家裡的人說一聲。

    她告訴我說，那裡是洪三爺第一次看到她的地方。

    你想，她嘴上不說，心裡何嘗有一時片刻抛得開姓洪的？” “孽緣！”潘司事咬一咬牙說：“隻有狠心不管。

    管不下來的。

    ” “怎麼呢？” “還不是那個死結！洪三爺大概也看透了，将來決沒有圓滿的結果，倒不如趁早撒手。

    俗語說的‘長痛不如短痛’，就是這個道理。

    ” “果然是這樣的心思，倒也不是不能擺在台面上說的。

    二爺，”霞初急切地說：“你今天就寫封信到蘇州，問一問洪三爺，他到底是什麼意思？” “不忙！”潘司事答說：“明天我先到海關上去打聽清楚，看他到底是怎麼回事。

    洪三爺的境況我很知道，他是不會賦閑的。

    這裡的差使雖不好，也不壞，如今人浮于事，要覓這樣一個差使，還真不大容易呢！” “說得不錯。

    不過，何必明天呢？”霞初呢聲推着他說：“去嘛！譬如去看朋友，今天就走一趟！” 潘司事實在懶得動，經不住柔情籠絡，隻有乖乖地離了望海閣。

    這一去直到很晚才回來，滿臉通紅，酒氣熏人，快到醉的地步了。

     “信也不要寫了，我親自去一趟。

    當面鑼、對面鼓問個一明二白，你總可以交代了吧？” 霞初不知他說的什麼？“醉話連篇！”她絞了一把手巾讓他擦臉，又去沖了一碗醬湯讓他醒酒，然後一句一句細細問他，才弄清楚是怎麼回事。

     原來牛八爺從天津到了煙台，是要轉道上海，去辦貨收賬。

    不想旅途感受風寒，雖以痊可，而體力未複，不勝跋涉。

    貨可以不辦，賬不能不收，隻好委托潘司事代他去一趟。

    有此機會，自不妨繞到蘇州，專訪洪鈞，去為藹如作一次“殷勤探望”的“青鳥”。

     “這倒巧！”霞初問道：“什麼時候動身？” “後天。

    ” “幾時回來？”“總得半個月到二十天的功夫。

    ”潘司事說：“你去問藹如，要不要寫封信？我替她帶去。

    ” 霞初答應着，很高興地去了。

    再回到潘司事身邊時，手裡拿着一個信封，卻是隻字全無。

     “怎麼回事？”潘司事問道：“為什麼不開信面？” “她不肯寫信，說沒有什麼好寫的。

    我勸了半天，她說前些日子做了兩首詩，要嘛拿給他看看！” “真妙！”潘司事笑着說了這一句，臉色又轉為不以為然，“他們做的事是很風雅，就是牽絲攀藤，不大幹脆。

    ” “你少批評人家。

    快拿這兩首詩講給我聽聽。

    我問她，她不肯告訴我，隻說你看得懂，請你講給我聽。

    ” “這就是牽絲攀藤不幹脆！我說得一點不錯。

    ” 潘司事一面說，一面抽出詩篇來看。

    隻見題目叫做“遣懷”，下面有一行小注：“集玉谿生句”。

    集的兩首七絕。

    第一首是東韻： 二年歌哭處還同，來是空言去絕蹤。

     剛默念得兩句，潘司事蓦地裡一拍大腿，失聲贊歎：“妙極了！天造地設有這麼一句。

    ” “吓我一跳！”霞初白了他一眼，“講嘛！什麼意思？” “第一句是說，兩年相處，哀樂相共。

    第二句是說洪三爺說了回來不回來，一去就此不歸，豈不是‘來是空言去絕蹤’？” “還有呢？” 下面兩句，對霞初來說，亦嫌觸犯忌諱，潘司事隻好不講而念： 神女生涯原是夢，自今歧路更西東。

     十四個字，霞初隻聽懂了三個。

    因而問道：“什麼‘原是夢’？” 她沒有聽懂“神女”二字，潘司事正好不提。

    他的解釋是：“藹如的意思是，眼前過的日子，今天不知道明天會遇到些什麼人，就像做夢一樣。

    可是自己喜歡的人，倒是各自西東，明明白白地分手了。

    ” “喔，”霞初很感興趣地問道：“詩中是說她喜歡洪三爺？” 潘司事為她一語問倒了，想了一下才能回答：“有那麼一點意思，不過不太明顯。

    ” “有那麼一點意思就行了！”霞初很高興地，“再講第二首給我聽。

    ” 第二首集的是尤韻。

    潘司事默念了一下，覺得音節比第一首來得流亮，忍不住便念響了： 朱欄畫閣幾人遊，更醉誰家白玉鈎。

    眼道相思了無益，他生未蔔此生體！ “這首詩很決絕！”潘司事很有把握地說，“藹如決定不理洪三爺了！” 霞初一驚，急急問道：“怎麼呢？” “你看後面兩句，‘眼道相思了無益’，是說想念也是白想，一點好處都沒有。

    最後一句，更加明顯，‘他生未蔔此生休’，‘他生’就是來生；來生怎麼樣不知道，今生今世是到此為止，姻緣沒有希望了。

    這個‘休’字下得很重，那種意味好比一個人豁出去了，頓一頓腳，說一聲：‘算了’！” “真是這樣說？” “我騙你幹什麼？” 霞初的臉色越發陰郁了。

    怔怔地想了半天，忽然如夢初醒似地說：“你剛才講的是後面兩句；前面還有兩句，怎麼不講？” 這一下又将潘司事難倒了。

    他不是不講，而是不甚明白詞意，講不出來。

    此時霞初逼着一問，無可閃避，隻好抓着頭皮，用心參詳。

     “我有點懂了！”他說：“‘朱欄畫閣幾人遊，更醉誰家白玉鈎？’是揣測洪三爺現在的情形，好像有點怪他在什麼繁華地方跟朋友吃花酒；而且另外結了相好，有點吃醋的味道。

    ” “那就對了！”霞初雙手一拍，眉目頓時舒展，“如果她真的拿洪三爺從心上抛開了，還吃什麼醋？譬如你，倘或說在營口另結了相好，我能不吃醋嗎？” “這倒也是一個說法。

    ”潘司事不能不表同意。

     “就是這個說法，隻有這個說法！”霞初顯得異常有信心地，“過幾天你見了洪三爺，問他，是不是這樣的意思？” “好了，算你有理。

    ”潘司事忽然問道：“明天空不空？” “什麼空不空？”霞初答說，“我一天什麼時候空閑，什麼時候忙，你還不知道？” “不是問你人，是問地方。

    ”潘司事說，“如果明天晚上地方有空，我想請牛八爺來玩玩。

    ” “請客不行。

    明天晚上，樓上樓下都早定出去了。

    ” “那——”潘司事躊躇着拿不定主意。

     “你們到别處去玩好了。

    ”霞初很體貼地說，“你來叫我就是。

    ” ※※※ 潘司事聽霞初的話，挑了一家梨香院請牛八爺吃花酒。

    入席先“叫條子”，他毫不遲疑地提筆在局票上寫明“望海閣霞初”。

     望海閣離梨香院很遠，所以别人的“條子”都到了，唯獨不見霞初的影子。

    潘司事知道路遠，霞初或者有客絆住了身子，一時來不得。

    處處體諒，心便不急。